Подбежав к упавшему монстру, Ямшан стянул с головы солдата шлем. В мертвых глазах навечно застыл ужас. Стянув перчатку с правой руки трупа и коснувшись встроенным в указательный палец своей перчатки датчиком опознавательной системы, идентификационного браслета погибшего солдата, Ямшан увидел перед глазами, бегущие по стеклу шлема прозрачные желтые буквы. Это был новичок из третьего, и его первый выход в составе отряда.
Прикрыв глаза не прошедшему боевое крещение новичку, Ямшан поднял взгляд вверх, как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с еще одним монстром. Рука сама выстрелила в нужном направлении. Синяя вспышка вошла в глаз церапода, лишив его одного органа зрения и придав пущей ярости.
- Сластенков! Огня! - Выкрикнул Ямшан, отступая и оборачиваясь к пулеметной позиции в надежде на огневую поддержку, но увидел мертвое тело, лишенное головы, рядом с неактивным, а значит разряженным пулеметом.
В воздухе раздался гул плазменных двигателей и к великому облегчению Ямшана, надвигающегося на него церапода прошила очередь желтых трассеров, буквально разорвав монстра на клочки. Все три имеющихся в городе шершня сейчас кружились над полем боя и поливали огнем бортовых пулеметов разошедшихся ящеров. А выгнувшийся пространственный пузырь уже выплевывал новую порцию цераподов.
- Четвертая волна! - Ахнул Ямшан и услышал в динамиках шлема приказ об отступлении.
Отдохнуть Алексею удалось не больше трех часов. Сдав дежурство Бравому, он сразу же отправился в общежитие. Валясь с ног от усталости, вопреки выучке и привычкам завалился на не расправленную койку прямо в форме и тут же уснул, вскочив от внезапного воя сирены. Следом за электронными воплями заговорил голос автоматизированной системы оповещения:
- Всем сотрудникам службы внутренней охраны, службы безопасности, полиции и военнослужащим: готовность "А".
Следом за синтезированным голосом динамиков гражданского оповещения, запищал коммуникатор Борисова.
- Лейтенант, гони своих людей в лабораторию! - Раздался крик Бравого, как только палец Алексея коснулся зеленого индикатора. - Прорыв, мать его!
- Внимание! - Вновь заговорила система оповещения. - Всему гражданскому персоналу покинуть зону медицинского и исследовательского комплекса....
Отступая к машине, Ямшан вспомнил о просьбе командира седьмого отряда подобрать двух пассажиров, однако обстоятельства были против ожиданий и, собрав оставшихся в живых бойцов второго отряда, Ямшан приказал двигать к городу.
Из восьми десятков бойцов под купол вернулось двадцать четыре человека на трех транспортерах. Остальные машины были покалечены прорвавшимися через оцепление цераподами. Потери оказались колоссальными и понимающие это бойцы, расходились с угрюмыми лицами. Находившиеся в месте прорыва бойцы третьего отряда погибли все вместе с командиром, остальные отряды лишились до восьмидесяти процентов личного состава, и это шокировало всех.
Капитан молча выслушал доклады семи лейтенантов, затем, после недолгой паузы посвятил их в произошедшие на базе события.
В лаборатории Старцева царил сущий бедлам: обожженные выстрелами стены, раскуроченный случайным попаданием терминал, рассыпающий вокруг себя голубоватые искры, взъерошенный и возмущенный сим до глубины души профессор, припирающийся с профессором Бравый, слегка напряженные бойцы из пятого отряда и несколько поджаренных крыс размером с доброго хряка.
- Похоже, все веселье досталось нам. - Развел руками Бравый, при виде входящего Алексея и следующих за ним удивляющихся невиданным зверькам бойцов седьмого отряда. - Уж не обессудьте!
- Ага, меньше дрыхнуть надо. - Отпустил свой комментарий, ковыряющийся в зубах Круглый. - Мы так сказать жаркое приготовили, вам лишь отобедать осталось.
- Ну, да, - возмутился один из бойцов Борисова, - вы тут на вечеринке бесплатной развлекались, а нам за вами прибираться! Еще чего!
- Отставить перепалку. - Бросил Алексей своим бойцам. - Неприятности с компьютером, профессор?
- Неприятности. - Мрачно проворчал Старцев. - Угробили два дня трудов. Хорошо еще, данные эксперимента вчера на сервер сбросил, не то бы вся работа псу под хвост пошла! А все Вы и Ваша пушка!
- Я еще раз говорю, это была случайность, шальной заряд. - Бравый глянул на Алексея умоляюще. - Ну, хоть ты ему объясни, что в бою так случается, не всегда успеваешь должным образом скорректировать огонь....
- Цель не привычная. - Кивнул Алексей на лежащую возле ног крысиную тушу. - Поди, и юркие еще?
- Не то слово. - Подтвердил Бравый.
- А-а! - Махнув рукой, Василий Карлович принялся ковыряться в искрящих внутренностях терминала. - Может, хоть накопитель удастся извлечь. Интересные, между прочим, получаются наблюдения. Выходит, что друг твой объявившийся, каким-то не определенным на данном этапе исследований образом, способен инициировать создание пространственного канала с односторонним доступом.
- Односторонним? - Переспросил заинтересовавшийся Алексей.
- Да. Дорогой мой. - Профессор извлек неповрежденный накопитель и, бережно погладив по глянцевитой поверхности, пристроил в карман пиджака, радостно добавив. - Если нам удастся смоделировать подобное на базе ИИ, это будет грандиозный прорыв, как в технологиях, так и в сторону, я бы не побоялся даже сказать, колонизации образовавшихся измерений, или отражений, или дублей, как угодно, но, это, конечно же, требует более конкретного и детального изучения. Все, оставляю вас друзья мои с этими милыми мохнатыми существами, а сам пошел заниматься более интересными, и я бы сказал, полезными, с точки зрения прикладной науки, вещами!
Похлопав ладонью по карману с накопителем, Василий Карлович с воодушевленным видом покинул разорённую лабораторию.
- На вопрос, что нужно профессору для счастья, ответить очень просто: данные для исследования. - Провожая взглядом Старцева проговорил Бравый. - Только вот ведь незадача: обычно результатом подобных изысканий становится появление очередной проблемы, вроде этой.
- Да, интересный экземпляр. - Алексей поддел толстый крысиный хвост носком ботинка. - Какие-нибудь предпосылки появлению грызунов были?
- Всего одна: начало прорыва в "старом" городе.
Раздался синхронный писк коммуникаторов и оба лейтенанта одновременно приставили пальцы к зеленому индикатору. Из динамиков послышался двоящийся голос капитана Тимирязева, приказывающий передать линию сдерживания силам внутренней охраны и полиции, а самим как можно скорее явиться в расположение для получения дальнейших указаний.
- Ситуация такова, - начал капитан Тимирязев, как только два лейтенанта появились у него в кабинете, - что рота оперативного сдерживания иных форм жизни впервые не справилась со своей работой, потеряв более пятидесяти процентов личного состава.
- Ах, ну да, вы же не знаете. Присаживайтесь. - Опомнился Тимирязев, заметив удивленные лица командиров отрядов. - Четыре волны цераподов и две армофенов, такого на моей памяти еще не было.
Капитан перестал измерять кабинет шагами и, остановившись, уперся руками о столешницу:
- Шершни перебили большинство ящеров, по предположительным оценкам, уйти удалось трем - четырем особям. Однако, вылавливание крупных роголобых, не самое сложное, что вам предстоит сделать. По самым скромным подсчетам, основанным на данных спутникового слежения, в руинах сейчас скрывается около ста - ста двадцати армофенов.
Командиры отрядов переглянулись.