- Эй! - Крикнул охранник, невзирая на шикнувшего водителя. - На мосту!
Человек на мосту развернулся, оказалось, что он стоял к ним спиной, и во время этого телодвижения, водитель понял, почему фигура существа казалась ему знакомой, ведь подобных этой, он навидался уже столько, что стоящему позади молокососу из внутренней охраны и в самых страшных кошмарах не снилось.
- Ешкин кот! - Водитель резко ушел вправо, чтобы скрыться с линии обзора существа. - Армофен! Чего стоишь, олух!
Окружающая серость перестала быть помехой и охранник, не смотря на достаточно дальнее расстояние смог разглядеть глаза стоящего на мосту человека. Странные черные глаза, притягивающие своей необычностью и бездонностью, но в то же время отталкивающие пустотой чуждого, неземного мрака, настолько пугающего, насколько и не позволяющего отвести взгляд. Водитель что-то кричал, но это было не важно, ведь существовал этот затягивающий разум взгляд, шепчущий, обволакивающий, обещающий нечто неизведанное, не доступное другим людям....
- Да, я хочу быть избранным, возьми меня, да, я хочу...! - Бормотали губы охранника.
- Не стой на месте, придурок! - Выкрикнул водитель охраннику, но тот лишь бормотал, уставившись в одну точку.
А существо с моста плыло, чуть-чуть не касаясь земли, оно неуклонно приближалось к своей жертве, все быстрее и быстрее.
Водитель бросился к охраннику и успел отдернуть загипнотизированного человека в сторону перед самым носом армофена, когда тот уже ощетинился своими брюшными конечностями.
Состояние транса неожиданно прошло, и охранник увидел хозяина бездонных глаз во всей красе. Три пары рук там, где должен быть обычный живот, своим видом привели охранника в состояние ступора. Помог крик водителя и смачная оплеуха.
Водитель, что есть силы, отдергивал опешившего охранника от извивающихся рук с мягкими ладонями, раскрывающимися причмокивающими присосками, способными принимать форму миниатюрной зубастой пасти. Оттаскивая от надвигающейся твари охранника и швыряя в мелкие злобные рты пригоршни песка, водитель понимал, что тварь, хоть и замедлилась, но все равно когда-нибудь ухватится за нерасторопного человека и тогда, охраннику не жить.
Но существо решило иначе. Отстав от упорно отодвигающейся жертвы, армофен неспешно вернулся к оставшемуся на дороге Виноградову и с неизменной идиотской улыбкой на человекоподобном лице, погрузил когтистые пальцы брюшных рук в плоть находящегося без сознания человека.
- Вставай дурачина! - Выкрикнул водитель над ухом охранника и дал ему такую затрещину, что рука заныла. Помогло. Охранник вышел из ступора и, бормоча себе под нос что-то нечленораздельное, побежал за водителем.
Быстрый осмотр маленького кирпичного здания, в котором еще в период его юношества размещался шиномонтаж, водителя не удовлетворил и, подобрав ржавую короткую монтировку, он направился к сооружению бензозаправки. Скрипя ботинками по россыпям битого стекла, водитель обошел зданьице станции, от которого остался лишь металлический остов и облегченно вздохнул, на облупившемся пожарном стенде висел пожарный багор.
- Эта вещь посерьезней будет! - Запихнув монтировку за борт высокого ботинка, водитель снял багор со стенда и, используя полу расстегнутой куртки, очистил его от хлопьев облезающей краски и ржавчины. Покрутил в руках, вспоминая движения, отрабатываемые в свое время на секции.
- Я когда-то на оружие ходил. - Пояснил водитель недоумевающему охраннику. - Секция такая была, на посохах и мечах борьбе учились.
- О-о!
- Это, конечно, не посох, кольцо и крюк несколько мешают, но, думаю, справлюсь с парой армофенов, хорошо еще, что длинный, багор-то, бывают ведь и короткие. Жаль, лома нет, и лопату тоже спионерили, а то и тебя бы вооружили....
- Я в руках такого никогда не держал. - Признался охранник неловко улыбнувшись. - Слушай, тебя, как зовут, а то неудобно как-то, ты, да ты.
- Можешь звать меня Лукич. - Боец осторожно выглянул из-за стены. - Мало подонку, добавки захотелось.
- А я Виталий. - Представился охранник. - А почему по отчеству, напоминание о разнице в возрасте?
- Будь здесь. - Бросил водитель охраннику и побежал навстречу вяло плетущемуся брюхоеду.
Существо ощетинилось расставленными в разные стороны шестью руками, напряглось и показало непривычную прыть, пытаясь обойти человека с боку. Но Лукич тоже не лыком шит был, ушел от выброшенных в его направлении зубастых ладошек и в ответном движении вогнал копьевидное острие багра в мягкую, не смотря на внешнюю схожесть с человеческим черепом, голову существа, которая, по сути, являлась психозрительным центром. Отступая и отклоняясь от брызнувших в стороны желеобразных ошметков, водитель сместился вдоль оси шокированного армофена и всадил копье рядом с позвоночником чуть выше поясницы. Трехсуставные брюшные конечности существа резко разогнулись, зубастые рты раскрылись в единовременном стоноподобном крике, закладывающем уши. Лукич впечатал подошву ботинка в спину армофена и тот завалился вперед, продолжая еще какое-то время конвульсивно дергаться. Не обращая боле внимания на подыхающую тварь, водитель вернулся к нервничающему охраннику.
- Имя у меня труднопроизносимое, потому и по отчеству. - Произнес водитель, оттирая листьями растущего за АЗС лопуха, вязкую кровь армофена.
- Я сегодня в первый раз этих тварей вживую увидел. До этого только в газетах.... Прости, что не помог.
- Твоя помощь, может заключаться лишь в одном действии, - произнес Лукич не терпящим возражения тоном, пристально посмотрев в глаза охранника, - сидеть тихо в укромном месте, не высовываться, не привлекать к себе внимания и не мешать мне, делать мою работу. Усек?
- Да. - Кивнул охранник, притупив взор. - Бесполезен я, да?
- Ты не подготовлен. - Смягчился Лукич. - Не имеешь опыта. Что ты знаешь о иноформах? Кроме того, что они лезут пачками через разбросанные по планете пространственные коридоры и рассматривают человечество в качестве элемента своей пищевой цепочки?
Охранник пожал плечами.
- Вот. - Лукич назидательно поднял вверх указательный палец. - А у меня специальная подготовка, я знаю все уязвимые точки, все изученные особенности.
- Так я и не спорю. - Согласился Виталий.
- Ладно. Перейдем через мост и обоснуемся в какой-нибудь квартирке на втором этаже.
- Зачем? - Не понял охранник. - Лучше к куполу....
- Нет! - Перебил Виталия водитель. - Если особь иноформы оказалась так далеко от точки выхода, значит, прорыв был грандиознее обычного, а это в свою очередь значит, что по "старому" городу может таких вот тварей шататься немерено! Находим подходящую норку и ждем отрядов зачистки, без вариантов!
- Да! - Рявкнул подполковник СБ, нажимая на кнопку селектора и недовольно морщась.
- Константин Ануфриевич, получен сигнал от идентификационного браслета о смерти владельца. - Голосом одного из операторов системы слежения пробормотал потрескивающий селектор. - Из Вашей епархии.
Подполковник снова поморщился:
- Кто у аппарата, почему не докладываете, как положено? - Подполковник намеренно повысил голос, он знал, что в операторской спутникового наблюдения сидят одни гражданские, но страсть кричать на подчиненных как всегда пересилила доводы разума.
- Старший оператор Васильев, товарищ подполковник.
- Когда, мать твою, связь скрипеть перестанет?
Опешивший оператор ответил с недолгой заминкой:
- Это вопрос не по адресу, Константин Ануфриевич, адресуйте его в отдел электронной связи.
- И где только таких штампуют, шибко умные все стали.... Кто?
- Что, простите? А, майор Виноградов.
- Вы выяснили, где тело?