- Но, ведь транспорт мог задержаться. - Подсказал подполковник. - И выехать с сангородка позже, или поломаться между поселком и городом.
- Ты сам-то в такое поверишь?! - Усмехнулся Сорокин. - Для начала, надо выяснить, что стало с остальными и транспортом. Если все погибли, то одно, если кто-то остался, это другое, но если этот парень сбежал, я тебе этого не прощу!
Сквозь разбитые оконные стекла в квартиру задувал ветер, колыхая висящую под потолком люстру с полуистлевшими матерчатыми абажурами над пятью свечевидными лампами. Выцветший, предположительно зеленый диван, ощерился ржавыми пружинами, вылезшими сквозь обивку. Рассохшийся деревянный стул, валяющийся возле ножек облупившегося стола. Шкаф-стенка с запыленными полками, на которых кое-где осталась стоять посуда и несколько изведенных сыростью книг. Провисшие пожелтевшие обои и вездесущая пыль....
- Тоска. - Вздохнул Андрей.
- На вот. - Илья бросил на пол облезлый поролоновый матрас и окинул взглядом обстановку. - В других комнатах есть мебель меньших габаритов. Я устрою заслон на спускающемся лестничном пролете.
- Я помогу.
Илья с сомнением посмотрел на пропитавшуюся кровью штанину на ноге юноши:
- Сам справлюсь.
- Тогда я просто постою в коридоре, послежу за лестницей.
Илья неодобрительно покачал головой, но согласился:
- Ладно.
- Если зверюга сумеет протиснуться в подъезд, этот завал его не остановит. - Прокомментировал Андрей устроенную Ильей баррикаду из сваленной в кучу мебели, перегораживающей ведущий вниз лестничный пролет.
- Это против армофена. - Пояснил Илья. - Без прямого контакта, они подобное преодолеть не в состоянии. В любом случае, грохот падающей мебели мы услышим, а значит, будем предупреждены, хотя, я не думаю, что один из них полезет через этот завал.
- Кого? - Переспросил Андрей.
- Существа, внешне похожего на человека, но таковым не являющегося.
- В виде такого дебильно лыбящегося мужика с руками на животе?
- Угу. - Кивнул Илья.
- А что ты на счет прямого контакта говорил?
- Если ты фото в газетах видел....
- Я в живую видел.
- Да-а? - Илья с интересом посмотрел на Андрея. - И как впечатления?
- Взгляд у него странный, завораживающий, так, наверное, змея на мышь смотрит.
- Это и есть прямой контакт. - Поманив за собой Андрея, Илья прошел в комнату и устроился на шатком скрипучем стуле возле окна, наблюдая за улицей. - Вот смотри, предположим, ты здесь, любуешься видом, и вдруг замечаешь на том берегу, предположим, вон у того дома армофена. Заинтересовываешься, он чувствует твой интерес и поворачивается в твою сторону, ваши глаза встречаются, и..., тебе каюк.
- С чего это? - Усомнился Андрей. - Ему еще добежать сюда надо.
- А вот и не надо. - Тон голоса бойца стал предостерегающим. - Во время прямого контакта, армофен использует твою психическую энергию и способен перемещаться по прямой, то есть он в прямом смысле слова левитирует к жертве и очень быстро. Поэтому, увидишь брюхоеда, ни при каких условиях не смотри ему в глаза. И еще, его центральная нервная система расположена не в голове, там у него психозрительный центр, необходимый только для установления контакта с человеком и преобразования психической энергии, для общего функционирования организма он особой роли не играет. Если хочешь быстро разделаться с армофеном, выведи из строя ЦНС.
Илья провел ладонью чуть выше поясницы юноши:
- Вся эта область занята его мозгом, объединенным с сердцем. Из энергопистолета ты можешь стрелять в брюхо, в основание пищевых конечностей, заряд прожжет пищеводы и дойдет до цели. Но, если ты вооружен только чем-то типа этого, - боец достал из кармана скальпель, - бить нужно со спины и обязательно возле позвоночника. В остальных местах кожа спины имеет роговые чешуйки, а спереди тебя не подпустят пищевые конечности.
- Странное внутреннее устройство. - Андрей отошел от бойца и растянулся на матрасе, боль в ноге усилилась на столько, что стоять было не в силах.
- Ничего странного, - возразил Илья, - вселенная может содержать сколь угодно видов существ не вписывающихся в привычные нам рамки, сторонников теории единственности и неповторимости человечества давно охаяли. Существование иных форм жизни признано на государственном уровне....
- Еще бы, - скептически усмехнулся Андрей, - как не признать, если факты на лицо и их не скрыть ни каким покрывалом секретности.
- Отчасти ты прав, конечно. - Илья замолчал, уставившись в окно. Знакомый рык разнесся над набережной, болтая из стороны в сторону своим длинным толстым хвостом, церапод не спеша прошествовал мимо дома в направлении окраины. - Тем не менее, довольно большое количество ученых выступает с утверждениями о животности всех возможных иноформ. В правительстве тоже все чаще превалируют настроения об отмене признания существования внеземного разума, как такового. А мне, если честно, трудно согласиться с тем, что армофен, это животное..., слишком продуманно он действует, избирательно..., и потом..., многие спасенные жертвы признаются, что во время контакта зрительного, был еще и телепатический.
- Все равно в голове не укладывается, как такое вообще возможно?
- Ты о чем? - спросил Илья.
- Каким образом брюхорукий забирает психическую энергию человека и почему, при условии её столь высокого потенциала, эту энергию не используем мы? - Андрей повернулся на бок. - Почему мы не можем летать?
По лицу Ильи расползлась широкая улыбка:
- Ты мне сейчас напомнил меня самого, лет двадцать назад. Все так, как есть, прими это. Если мы чего-то не можем, значит, не доросли или не способны, вот и все. И потом, не забывай, что у армофена, можно сказать, отдельный мозг, занимающийся только обработкой потоков психической энергии. Механизмы этого вопроса еще на стадии изучения, да нам их в любом случае впаривать не станут. Зачем? Всеми данными для эффективного противодействия иноформам мы обладаем, а большего бойцу и не требуется.
- А мне интересно. - Не унялся Андрей. - Вот, к примеру. Как у них тогда пищеварительная система устроена, ты можешь рассказать?
- Ну-у. - Протянул боец. - В общих чертах.... Желудок, вернее основной пищеварительный орган находится в груди и переваривает все без остатка, поэтому органов типа кишечника ты у этих тварей не найдешь, все превращается в энергию. Психозрительный центр, кстати, еще и роль аккумулятора выполняет. Сохраняя излишки энергии на черный день. Легких у них нет, так что газовые атаки им по барабану.
- Анаэробные батарейки. - Оживился юноша. - Обалдеть! Кстати, я когда этому, как его?
- Армофену.
- Армофену, - медленно проговорил юноша, запоминая звучание слова, - голову выстрелом практически снес, он все равно на меня шел.
- У них осязание очень развито, могут и без глаз ориентироваться, только медленно и неуклюже.
- А почему армофен?
- От латинского armo - рука и fenestra - брюхо. - Илья заерзал на заскрипевшем стуле. - Замучал! Тебе в институт надо. В Москве есть факультет по изучению иноформ, только не помню в каком университете, но это узнать можно.
- Забей. - Упавшим голосом произнес Андрей. - Мне здесь одна дорога: на лабораторный стол в качестве объекта для исследования!
- Подожди-ка, - догадка озарила Илью, - так это тебя команда Бравого подобрала..., вот теперь я тебя вопросами закидаю....
Старший оператор системы спутникового слежения обвел пальцем небольшой кружок на голографической карте "старого" города:
- Два идентификационных ответа, соответствующих запрашиваемым субъектам, находятся в данном районе.
- И какого хрена они там делают? - Спросил Сорокин у тяжело дышащего подполковника, запыхавшегося после длительного шествия по нескончаемым коридорам подземного комплекса.
- Понятия не имею. - Ответил эсбешник блуждая взглядом по операторской. - Пошли туда кого-нибудь.
Генерал фыркнул, жестом согнал младшего оператора с его места и уселся в кресло, вытянув ноги: