- Если все время будешь идти вдоль реки, то деревню не пропустишь в любом случае. - Пояснял Влас, вычерчивая камнем схему на уплотненном земляном полу жилища. - Река сделает два крутых изгиба, сначала направо, потом налево. Оба колена с широкими заводями, не заметить и пройти мимо, конечно можно, если напиться....
- Вы, что здесь еще и алкоголь гоните? - Удивленно спросил Илья.
- Нет. - Растянул беззубый рот в улыбке Влас. - Некоторые личности пьют сок копьевидного дерева, и потом....
- Подожди, - перебил Власа боец, - это с такими вытянутыми листьями в виде зауженных к концу цилиндров?
Хозяин землянки утвердительно кивнул.
- Отвратительно. - Скривился Илья. - Я имел неосторожность надрезать такой, так меня чуть не стошнило от ударившего в нос запаха.
- Хы. Хы-хы! - Засмеялся Влас, вспоминая вид одноклассников наевшихся упомянутого сока. - Не советую пробовать! Двое из нашего класса повадились эту массу хлебать. Нахлебаются, потом борогозят, ничего не соображая, так и сгинули где-то в лесу, идиоты!
- Ладно, отвлекаться, ты что-то там про речные колени говорил.
- А, в общем, - вернулся Влас к прежней теме разговора, - на втором изгибе, заводь более широкая и мелкая, вода по щиколотку всего. Так ты там и перейди речку, в других местах лучше не соваться в воду, если не хочешь попасть в гостеприимные объятья водяных. Дальше по берегу пойдешь, выйдешь к нашим плантациям папоротника. Ближе к деревне лес будет пореже, пореже, и потом совсем мелкота пойдет. За укреплениями мелколесье и горы. Ну. И само собой, деревня над папоротниками возвышается, очень даже заметно.
- А чего ты сам не в деревне живешь?
- Так тебя встречал. - Не моргнув и глазом, произнес Влас.
- Не хочешь говорить, не надо. - Илья поднялся. - Ну, братья, пошел я.
- Может.... - Подал голос Андрей.
- Не может! - Оборвал парня Илья. - Договорились уже. Поправишься, Влас тебя в деревню отведет.
- Если вдруг вернуться решишь. - Сказал Влас. - Иди вдоль реки до валунов, а потом влево. Вот выйдешь на берег, обрати внимание.
- Спасибо тебе за все. - Илья пожал руку хозяину землянки, потом сжал ладонь Андрея. - А ты не скучай, мы вас всех из этого парка Юрского периода вытащим.
"А хочу ли я обратно?" - Задал себе вопрос Андрей, провожая взглядом выходящего из землянки бойца. - Подожди!
Илья обернулся на выходе. Андрей стянул с себя больничную куртку и протянул Илье:
- Возьми. Тебе сейчас нужнее.
- Спасибо, брат!
Птица не объявилась, приматов тоже не было видно, "спят, наверное". Проходя мимо, как выяснилось, копьевидных деревьев, боец сплюнул: "Ну как такое можно пить?". А выбравшись на берег, приметил, что большие валуны действительно начинаются в этом месте и дальше уходят влево.
- Что ж, место приметное, если что не заблужусь. - Проговорил сам себе боец и, повернув направо, пошел вдоль берега, время от времени подмигивая провожающим его желтым глазам водяным.
После появления в воздухе представителя пернатых, Илья заставил себя идти вплотную к свисающим хвостам вьюнов, решив, что, в крайнем случае, с приматом ему будет справиться проще, чем с огромной птицей. Когда мышцы ног стали натянутыми словно канаты, а от усталости перед глазами замелькали черные точки, Илья срезал два листа речной капусты и нашел подходящее укрытие между древесным стволом и переплетающимися между собой зелеными стеблями растущего сверху вниз растения. Отужинав одним из листьев, подложил второй под голову и заснул. А проснувшись, зачерпнул из реки проверенным способом воды, напился и пошел дальше. При виде птиц скрывался под пологом вьюнов, к реке ближе, чем на метр не подходил, приматов видел лишь издалека, райская прогулка в общем, если бы, не приближающаяся ночь.
Первое колено реки Илья прошел на третий промежуток между сном, ко второму подошел уже в серой вечерней мгле. Приметил пересекающую реку в самом широком месте песчаную косу. Впервые за все время пребывания в этом диком мире, увидел полоску открытого неба, серо-синего из-за приближающейся ночи. И стал искать укрытие, пригодное для пережидания темного времени суток. Найдя подходящий, густой вьюнный полог, натаскал под него нарезанных неподалеку вьюнов для подстилки. Переплел между собой свисающие до самой земли и частично укоренившиеся стебли и вплел в них дополнительные, получив некое подобие стен. При этом, входа не оставил, заготовив заранее несколько листьев речной капусты и решив, что обойдется пару земных суток без выхода наружу..., уж как-нибудь, безопасность дороже. Закончив приготовления, прижался спиной к стволу дерева, натерся и обложился листьями вьюна и стал ждать, поклевывая носом.
Как и в прошлый раз опустившаяся на лес темнота привнесла в окружающий мир целую гамму звуков, отсутствующих в дневное время. Проснувшись от резкого возгласа рядом с укрытием, Илья затаил дыхание и прикрыл глаза, подсматривая перед собой через узкую щель ресниц, не дай бог выдать свое присутствие блеском глаз тому, кто додумается поискать промежуток между хитросплетениями стеблей и заглянуть под полог. Дыша через раз и вслушиваясь в гудящий разными голосами лес, боец уловил шорох тихих, мягко ступающих шагов по другую сторону сплетенных стеблей. Шаги прошли мимо. Кто-то принюхивался. Потом шаги отдалились. Мимо просвистело нечто рассекающее воздух на высокой скорости, затем раздался жалобный всхлип. В груди бойца похолодело. Крик над головой. Топот чьих-то ног. Другой крик и в другом месте. Тихие шаги. Хлопанье крыльев. В конце концов, все слилось в сплошную какофонию, непереносимо растянутую во времени и тягостно гнетущую, усиленно давящую на психику в своем сочетании с непроглядной темнотой.
Так он и просидел эти нескончаемые ночные часы..., сколько их было на самом деле, сорок или пятьдесят, ответить было трудно. То клевал носом, вслушиваясь в буйствующий жизнью лес, то забывался тревожной дремой, то откровенно начинал стучать зубами от холода и тогда заставлял себя делать дыхательную гимнастику, разгоняя кровь. А когда сквозь переплетения вьюнов стал пробиваться блеклый свет зачинающегося утра, выбрался из своего укрытий и пошел к реке, подрагивая от пробирающего до костей холодка.
Шлепок босых ног, раздавшийся за спиной от спрыгнувшего с дерева существа, прозвучал неожиданно. Развернувшись лицом к предполагаемому враждебно настроенному обезьяньему самцу, Илья попятился к реке, полагая, что приматы не меньше его бояться странных больших рыб, прозванных людьми водяными. Возможно, его предположение и было верно, да только перед ним стоял не примат, а обычный человек. Вернее не совсем обычный, но точно человек.
Полностью обнаженный, грязный, со скатавшимися в жирные сосульки длинными волосами неопределенного цвета, человек замер на полусогнутых ногах, поняв, что его услышали и заметили. Зеленые глаза пристально уставились на бойца.
"Сколько ему? Двенадцать? Четырнадцать? Малец совсем.... И почему один в лесу?".
Илья сделал попытку установить контакт. Спрятал в карман брюк скальпель. Сменил стойку с боевой на обычно-непринужденную. Облокотился на кол, как на посох и улыбнулся:
- Как тебя зовут?
- Ы! - Промычал парень потрясая тяжелым обломком ветки и тыкая пальцем в ноги Ильи.
Боец приподнял одну ногу:
- Ботинки хочешь?
- Ы-ы! - Закивал подросток.
- Да-а, напряг тут у вас с обувью. Извини парень! - Илья развел руки и изобразил на лице сожаление. - Ничего не выйдет, самому нужны.
- Ы-ыыы! - Раздувая ноздри промычал юноша.
- Слушай, - Илья сделал примиряющий жест раскрытой ладонью, - человек человеку друг, товарищ и брат, но ведь не до такой, же степени, чтобы опускаться до грубого разбоя и ожидать, что жертва отдаст тебе все по доброй воле, только из товарищеско-братских побуждений!
- Ы-ы! Ы! - Недовольный подросток сделал угрожающий жест.
- Ты привык все получать посредством грубой силы, да? - Илья протянул юноше раскрытую ладонь. - Я, предлагая для начала стать друзьями, а уж потом сообща решить твои проблемы, согласен?