- Зачем же так-то? - Удивился Влас. - Там и нормальных людей хватает. И, между прочим, раньше чужаков всегда пускали, а если порядки изменились, значит, староста Богу душу отдал, и заправляет всем Матвей. Вот, что я тебе скажу.
- Нет, Влас. Через дверь со мной разговаривал старик, это ясно по голосу. А Матвей стоял на вышке и пытался стрелой меня достать. Промахнулся, за что и был осмеян. Позже, выследив меня в лесу, предпринял вторую попытку лишить меня жизни. Но, познакомился с дубиной парня, который тоже за мной следил, приняв поначалу за Матвея.
- Вон оно как. - Задумчиво пробормотал бородач. - А ведь я, когда кол к твоей спине приставлял, тоже за Матвея тебя принял.... Знать, судьба твоя такая, хе-хе.
Наступила уже четвертая ночь..., навскидку около трех недель, проведенных в принципе впустую. Илья тихонько, чтобы никого не разбудить подбросил в очаг пару толстых веток, застыл, глядя на желто-оранжевые переливы пламени. Влас, как и в прошлый раз, дышал тяжело и постоянно ворочался. Не в пример ему Влад, имя паренька выяснили методом перебора, оказалось, что назвали его в честь отца, этот спал беззвучно, не шевелясь, пройди мимо него в лесу и не заметишь - многолетняя школа выживания в первобытных условиях, покруче любых тренировок будет. Андрей тихонько посапывал, периодически вздыхая и двигая губами - вел немой диалог во сне, тоже немало парню пережить пришлось. А в целом, у кого из здесь присутствующих простая судьба?
Три недели потерянного времени, рухнувшая надежда на помощь деревенских, не удавшийся план, и он снова в исходной точке. А что дальше? Влад, хоть и жил столько лет в лесу, но о "пузыре" не знает..., понять это можно, нашел парень нейтральную зону между племенами приматов и жил там, скрываясь на дереве. Ни к чему ему было вступать в конфликт с "мартышками", исследуя дополнительные территории. То, что он, будучи мальчишкой, изуродованным, израненным, вообще смог выжить в лесу без чьей либо помощи, выглядело нереальным....
Влас, хоть и ушел далеко от деревни, тоже от облюбованного места не отходил.
Оставалось прикинуть направление поисков, а по прикидкам получалось, что нужная область лежит за рекой.... Выходит, придется возвращаться к броду, это еще одни местные сутки. Потом назад, уже по противоположному берегу - еще местные сутки, и того две недели..., прав товарищ лейтенант, кругом одна Тишкина жизнь!
Заворочался Андрей, открыл глаза, заметил стоящего напротив очага Илью, спросил еле слышным шепотом:
- Ты чего не спишь?
- Думаю. - Ответил Илья таким же шепотом. - С рассветом уйду.
- С концами?
- Да. - Илья посмотрел в глаза Андрея. - Пойми. Я должен найти "пузырь" и попытаться вернуться. И если получится, то приложить все силы, чтобы вернуться за вами и теми деревенскими, в конце концов, они тоже имеют право на возвращение домой.
- Хочу ли я обратно.... - Еще тише прошептал Андрей.
- Меня тоже многое гложет, - признался боец, - но есть вещи, которые должны быть сделаны, потому что должны быть сделаны, не смотря на звучащий в словах каламбур. Обещай мне дождаться спасательной группы здесь, чтобы мне не пришлось, искать тебя и этих двоих бегая по джунглям под ногами ящеров.
- Ладно. - Улыбнулся Андрей.
- Вот и договорились.
Глава IX "Экспедиция в отражение цераподов"
Прошли уже более четырех месяцев с тех пор, как впервые была задействована защитная система купола, выполнив задачу, для которой проектировалась. Прошло лето. Закончились затяжные осенние дожди, и подмороженная почва покрылась первым тонким слоем снега.
За это время еще трижды в городе бушевала буря заряженных электронов. Дома "старого" города превратились в огромные сталагмиты, напоминающие своим видом застывшую бесформенными потоками лаву. И если кирпичные строения еще сохраняли подобие архитектурной структуры, бетон панелек отек практически полностью, став для испекшихся тварей своеобразными могильными курганами, ощетинившимися оплавленными торчками арматуры.
Снег легонько поскрипывал под ногами разбегающихся по позициям бойцов, но облаченные в тяжелые утепленные бронированные костюмы с герметическими шлемами люди не слышали этого звука, сосредоточившись на сообщениях системы оповещения и внутриотрядных переговорах.
Алексей на секунду поднял прозрачный овал забрала, чтобы вдохнуть морозный воздух с запахом зимней свежести. Последняя волна цераподов была только вчера, и вычистить улицы от разбросанных тут и там изувеченных мертвых тел монстров еще не успели, но выпавший за ночь снег скрыл следы вчерашнего боя. Душа радовалась искрящемуся великолепию снежно-морозного утра, а глаз отдыхал, устав от однообразной серо-коричневости, в которую превратился оплавленный город.
- "Активность ноль девяносто семь". - Выдала система оповещения.
Алексей переставил флажок переключателя в активный режим, направив ствол новенького тяжелого ручного пулемета на выгнувшуюся сферу "пузыря".
- "Волна" - Пропел динамик шлема.
Но, вместо табуна цераподов или толпы армофенов, сфера извергла из себя одного единственного человека, облаченного в стандартное общевойсковое трико и непонятного вида балахон, смастеренный из скрепленных между собой широких листьев неизвестного растения.
- Отставить огонь! - Выкрикнул Алексей на всякий случай, сегодня он был старший над отрядами противодействия вторжению иноформ, хотя бойцы и так в недоумении опустили стволы к земле. К тому же, система, ко всеобщему облегчению, сообщила о нулевом параметре активности.
- Лейтенант Борисов здесь? - Раздался голос выходца из параллельного мира, приглушенный фильтрами внешних микрофонов шлема.
Алексей поднялся, снял шлем:
- Илья?
- Я, товарищ лейтенант! - Подтвердил явившийся из "пузыря" боец.
Алексей скинул лямку пулемета и, оставив лежать ствол на снегу, быстрым шагом пошел навстречу бойцу.
- Илья! Сукин ты сын! Где ж носила тебя нелегкая.... - Голос лейтенанта дрогнул. - Как же я рад, что ты жив и невредим!
- А уж я-то как рад!
Алексей притянул бойца к себе, обнял:
- С возвращением, дружище!
Выслушав доклад бойца, Сорокин нервно забарабанил пальцами о лакированную поверхность своего стола, затем встал, прошелся вдоль панорамного окна, сквозь которое были хорошо видны поднятые щиты внешнего купола, так и не опускаемые с тех пор, как пришлось вызвать "огонь на себя".
- Не вяжется как-то это все с выстроенной теорией, а Василий Карлович? - Генерал испытующе посмотрел на профессора Старцева, ожидая объяснений.
- Все предоставленные моей аналитической группой данные и выкладки, смею напомнить, лишь теория, не подтвержденная данными фактических наблюдений. И как любая теория, она может описывать общий принцип, расходясь с действительностью в мелочах, что естественно для априорных измышлений. - Невозмутимо ответил профессор. - Кстати, упомянутые пространственные каналы в окрестностях Сосногорска не существуют уже лет тридцать.
- Знаю я. - Отмахнулся от объяснений профессора Сорокин. - Так называемые самосхлопнувшиеся аномалии, возникли в двадцать четвертом, и позакрывались в двадцать восьмом.
- Не считая блуждающих точек, которые в течение года переместились под Сыктывкар и, слившись воедино, образовали Сыктывкарский "пузырь". - Закончил Старцев.
- А где Ваш коммуникатор, боец? - Вдруг спросил генерал.
Илья растерянно глянул на лейтенанта Борисова, потом перевел взгляд на генерала и солгал:
- Потерял, товарищ генерал, виноват.
- Конечно, виноват. - Передразнил бойца Сорокин. - В лазарете ты его забыл, боец! И мало того, не сообщил по форме о выходе из строя имплантата, да еще и умудрился действительно потерять идентификационный браслет, который к твоему сведению, сообщил на спутник о благополучной твоей кончине!
Илья покраснел:
- Виноват.
- Заладил! - Генерал сел на свое место во главе стола. - Так и быть, на первый раз прощаю, уж больно ты сведения интересные нам сообщил, да и к тому же не только выжил после обстрела города ракетами, так еще и в параллельной вселенной, или как там у вас это дело называется, побывать успел. Но, учти, от допроса в СБ я тебя как-нибудь отмажу, должок один за подполковником имеется, а вот от полного врачебного обследования спасти не смогу, тут я не властен.