Транспортер развернулся и направился в обратном направлении, а шершень продолжил сопровождать теперь уже пешую группу, углубившуюся в обгорелый лес.
- Не понимаю, почему нельзя было доставить нас непосредственно к точке перехода на плазмолете. - Возмущенно проворчал один из научных сотрудников, старающийся не оступиться с узенькой тропинки в низкий сугроб.
- Снег не глубокий, - весело ответил профессор Старцев, бодро шагающий позади Москвичей, - к тому же вокруг точки такие же остатки деревьев, шершню там не приземлиться.
- Ну, так и расчистили бы тут все к едрене фене, - не удовлетворился полученным ответом мужчина, поправляя съехавшую на бок соболью шапку, - и на транспорте через канал преломления, чего ноги-то топтать....
Старцев усмехнулся про себя изнеженности столичного ученого, а вслух пояснил:
- Канал небольшой, можно использовать мотоциклы, но нет никакой гарантии, что после прохождения через канал использование транспорта не приведет к трагическим последствиям. В то же время у нас есть данные о благополучном перемещении через каналы пространственных искривлений пеших людей, поэтому выбор пал в пользу пешей группы.
- Чем больше я с Вами общаюсь, Василий Карлович, - выдал москвич, - тем больше уверяюсь в том, что Вы в экспедицию направились только ради научных изысканий и Вами движет, прежде всего, идея.
- А Вы нет, Виталий Павлович? - Голос Старцева прозвучал искренне удивленным.
- Бог с Вами, профессор! - Москвич в очередной раз поправил меховой тюрбан на голове. - Мы живем во второй половине двадцать первого века. Времена идеологических настроений и бесшабашных порывов энтузиазма остались в далекой истории. Мной правит чистый рассудительный прагматизм, основывающийся на славе и больших деньгах.
- Не сказал бы, что рад за Вас. - Пробормотал обескураженный Старцев. - Но, вполне приемлю Вашу точку зрения, как одну из миллиардов существующих и имеющих право на то, чтобы быть наравне с моей.
- Экий Вы идеалист. - Прокомментировал Виталий Павлович, придерживая непослушную шапку.
- Уф. Ладно вам мальчики спорить, мы уже пришли. - Раздался женский голос впереди Виталия Павловича. - Нам предстоит пройти сквозь объект, принадлежащий псевдоримановой геометрии, сам факт подобного факта лично меня просто завораживает!
- Интересно Ларисочка Леопольдовна, сама-то поняла, что сказала! - Ехидно прошептал мужчина в собольей шапке, обернувшись к профессору Старцеву. - По-моему, все физики с прибамбахом!
- Виталик, я всё-всё слышала. - Женщина остановилась, практически уткнувшись в спину пожилого высокого и худощавого мужчины, не по погоде одетого в тонкую серую куртку и широкополую шляпу. - Иван Петрович, Вы бы хоть предупредили, что останавливаетесь.
- Полно Вам Ларочка жужжать. - Отозвался мужчина в шляпе добродушным баритоном.
К ученым подошел один из бойцов и начал продевать веревку через лямки их рюкзаков.
- Зачем это? - Скривившись, спросил Виталий Павлович, привычным движением возвращая на место сползающий с головы шар собольего меха.
- Мы располагаем данными о возможном разбросе, кхм, - Василий Карлович на секунду задумался, - как бы это сформулировать.... В общем, войдя в так называемый канал в одном составе, мы можем выйти с другой стороны в составе урезанном, так как часть людей может оказаться совершенно в непредсказуемом месте.
- Я читала Ваш доклад профессор, - возбужденно затараторила Лариса, - и знаете, меня с ума сводит тот факт, что совсем скоро, я, возможно, сильно расширю теорию Джона Уилера, между прочим, экспериментально доказанную, о существовании двух параллельных нашему миров, собрав данные о большем количестве вариаций и тем самым подтвердив квантовую теорию миров. У-ух, меня это будоражит до мозга костей!
Боец закончил соединять группу в единую цепь и, привязав себя в конце колонны, отрапортовал Бравому. Антон повысил голос, чтобы всем было слышно, и по памяти зачитал составленную аналитической группой инструкцию, больше для московских ученых, нежели для бойцов. Затем шагнул к широкой металлической двери в высокой бетонной стене, огораживающей самую первую из появившихся в пределах города точку пространственного перехода, через которую когда-то прошли Андрей, такса и два молодых полицейских.
Столичные ученые с любопытством заглядывали через плечи пятерых впереди стоящих бойцов, но ничего кроме огороженного серой стеной пятачка не видели.
Цепочка из человеческих звеньев тронулась вперед, и бойцы начали растворяться в воздухе один за другим, пока очередь не дошла и до ученых.
- Так вот оно как.... - Пробормотал мужчина в постоянно сползающей собольей шапке, перед тем как исчезнуть.
Василий Карлович уперся лицом в мохнатую поверхность шубы, сзади навалился следующий за ним боец и профессор ощутил, как меховая преграда уходит вниз, натягивая скрепляющую людей веревку, и в следующее мгновение он и сам падает, больно обдирая лицо о выпрямляющиеся навстречу колючие ветки шиповника. Скатившись по невысокому, но довольно крутому и заросшему колючими кустами склону, профессор с размаху шмякнулся на крякнувшего Виталия Павловича, запутавшегося в своей длинной шубе и не успевшего отпрянуть в сторону. В спину тут же воткнулись колени следующего за ним бойца, не успевшего сгруппироваться и придавившего собой профессора. После чего масса давящего сверху веса увеличилась еще на двух закованных в броню бойцов, вытеснив из груди остатки воздуха. Пока куча мала рассосалась, потерявший по дороге свою пушистую шляпу Виталий Павлович, потерял еще и сознание.
Раскрывший аптечку боец, поводил маленькой пластиковой бутылочкой возле носа неопалентолога. Виталий Павлович открыл затуманенные глаза и привычным движением собрался поправить шляпу.
- В кустах твой комок шерсти! - Усмехнулся Иван Петрович. - Шипы на себя собирает.
- Ох-х. - Вздохнул неопалеонтолог.
- Фиксируются лишь тринадцать имплантатов, все здесь. - Произнес взъерошенный рыжий паренек, возясь с одним из своих электронных устройств. - Чужих сигналов также не наблюдается.
- Каков радиус пеленга? - Спросил один из бойцов голосом Борисова.
- Около четырехсот метров. - Ответил электронщик.
Алексей поднял лицевой щиток шлема и встретился взглядом с профессором Старцевым.
- Кто-то не вышел? - Спросил Василий Карлович у Борисова.
- Георгий из группы Ямшана и мой Володька. - Отозвался Алексей, и показал профессору ровно обрезанный конец веревки. - Словно лезвием срубило.
Василий Карлович взял из рук Борисова веревку, осмотрел:
- Выходит, просчитались....
- В следующий раз используем металлический трос. - Предложил Бравый.
- Нет, - Борисов мотнул головой, - лучше возьмемся за руки.
- А это идея! - Потрясла поднятым указательным пальцем Лариса, прислушивающаяся к разговору. - Нужно, чтобы группа, с точки зрения канала воспринималась как единое существо....
- Товарищ старший лейтенант, - обратился к Алексею спустившийся с обрыва боец, - город в запустении, активности не наблюдается, сенсорные буи установлены.
- Отлично. - Кивнул Алексей. - Ставим четыре палатки. Одна для женщины, три для мужчин. Антон, Ямшан, дежурный дозор. Петр, Денис - Палатки. Илья, организуй ужин, костров не разводить, использовать "шмель". С утра выдвигаемся к точке, так что советую господам ученым как следует отдохнуть.
- Кхм-кхм.
Алексей обернулся на тактичное покашливание. Рядом оказался худощавый пожилой мужчина в тонкой серой куртке и широкополой шляпе. "Зоопсихолог, Копытов Иван Петрович", вспомнил Алексей нужную страницу досье научных участников группы, "специалист по изучению поведенческих рефлексов животных иноформ":
- Слушаю Вас, Иван Петрович.
- А нельзя ли нам задержаться здесь, кхм, на пару дней?
- Нет. - Отрезал Алексей. - Наша цель отражение цераподов. Там у Вас будет время для удовлетворения научной любознательности.
- Однако, - попытался возразить зоопсихолог, - хотелось бы и тут взять кое-какие замеры, провести некоторые наблюдения.
- Насколько я знаю, Ваша спецификация, это изучение поведения животных иноформ, здесь их наблюдение не ожидается.