У реки все было совершенно иначе: воздух без запаха пыли и затхлости, звуки перетекающей на прибрежных камнях воды и шум ветра в ивняке, тишь, благодать....
Лукич не пошел по завернувшей к занимаемым общинниками гаражам дороге, хоть и был уверен в отсутствии этих самых общинников. А пройдя напрямик к реке, спустился с невысокого обрыва, и пошел вдоль воды, периодически оскальзываясь на подступающей к водной кромке глине. В целом же, полоска берега под обрывом была вполне приемлемой для ходьбы: то крупная галька, то песок, то трава, реже глина.
Пройдя под набережной с устремившимся ввысь сооружением "вечного огня" и обогнув территорию спортивного комплекса "Нефтяник", заросшую тонкими березами, группа из двух человек вышла к мосту. Бетонная конструкция просела, вспенивая текущую мимо воду, осевшими вниз краями железобетонных элементов. Обругав ставшую непригодной для использования по прямому назначению конструкцию, Лукич, морщась, перебрел вброд ставшую более глубокой и доставшую до груди речку. На его памяти, Ухта всегда была менее полноводной, видимо сказывалось время года. Хотя, если подумать, половодья не было, река находилась в границах обычных берегов, а это означало, что углубилось дно. "Местные углубили? Так зачем? А может у моста всегда так было, или ему купаться доводилось на мелководье...". Плотно прилегающие к поножам-брюкам отвороты высоких ботинок, благодаря широким липучкам не должны были позволить воде проникнуть внутрь костюма, однако соединения куртки со штанами не были столь герметичны, по-настоящему изолированным был только шлем, с его мягкими шейными прокладками и электронной системой фильтрации воздуха. Ругая просевший мост, на чем свет стоит, Лукич вынужден был задержаться на берегу, чтобы вытряхнуть из костюма излишки влаги. Круглый наоборот, судя по лицу, был счастлив: забравшаяся под одежду вода немного остудила изрядно запревшее в утепленном костюме тело.
- Ох-ох-ох, что ж я маленьким не сдох... - Пробормотал Круглый. - Ты Лукич точно потонешь когда-нибудь....
- За собой следи! - Лукич выбрался на дорогу и оглянулся. - Что за напасть такая?!
Взобравшийся следом Круглый удивленно крякнул. Совершенно целый на вид мост соединял два берега, как ни в чем не бывало. Слабый ветерок гнал по ровному асфальтовому покрытию пролетов огрызок скомканной бумаги, издавая характерный шебуршащий звук.
- Ничего не понимаю. - Лукич перевел взгляд с моста себе под ноги: дорожное покрытие изветренное, выщербленное, пыльное, местами грязное, истрескавшееся и испещренное травяной порослью, высовывающейся жухлыми торчками из разнокалиберных трещин. Не в пример мосту, чистенькому, свеженькому, без единой пылинки, лишь клочок бумаги, неуместно гонимый ветром.
- Чертовщина! - Круглый поднял лицевой щиток. - Запарился я уже в этой броне.
- Форму одежды соблюдай. - Изрек Лукич через внешний динамик, отключившемуся от внутренней связи Круглому. - Как думаешь, что есть иллюзия? Целый мост, или обвалившийся?
- Трудно сказать. - Круглый открепил от рукава правую перчатку и, стянув её с руки, почесал раскрасневшуюся физиономию. - Целый, наверное.
- Ты уж совсем разденься, и позагорать здесь разложись. - Недовольным тоном пробубнил Лукич. - Я тоже так подумал по началу, слишком вид у него неестественный, только вот бумага эта смущает.
- Еще одна голограмма. - Хмыкнул Круглый.
- Странно это все. - Лукич поймал вылетевший с моста на дорогу клочок бумаги, развернул. - Не голограмма, как видишь....
Пробежав глазами по выцветшему рукописному тексту, протянул желтоватый клочок Круглому.
"... быть может именно в силу этих факторов предложенный Симбирцевым вариант исполнения и не сработал. Кто ж теперь разберется. Ясно одно: эксперимент с треском провалился, я бы даже сказал с грохотом! Последствия ужасают уже сейчас. Процесс необратим и это не оставляет нам другого решения, как применить законченную установку Кирсанова младш..."
- Аж мурашки по коже. - Проговорил Круглый. - Страх берет, чего они тут наворотить могли с неизвестными экспериментальными установками.
- Например, создать Нечто, способное не напрягаясь снести целый дом! - Лукич аккуратно свернул обрывок бумажного листка и запихал в наплечный кармашек. - Кстати, проверить целостность моста не желаешь?
- Пробежаться что ли? - Круглый покрутил пальцем у виска. - Нашел придурка!
- Нет-нет, - бархатным тоном проговорил Лукич, - ты не придурок, ты околодурок!
- Не поймешь тебя Лукич, то душу своей чрезмерной серьезностью и дотошностью вымораживаешь, то вдруг ни с того ни с сего шутковать начинаешь....
- А ты меня понять не пытайся, - Лукич вернул своему голосу привычную суховатую жесткость, - я не женщина, чтобы меня понимать. А на счет околодурка, я серьезно!
- Да ну тебя, - Круглый сплюнул на дорогу, - к крокодилу Гене!
Лукич отыскал на обочине пару камушков и запустил в направлении моста. Один за другим приземлившиеся камни, подпрыгивая, покатились по ровному покрытию моста, но без звука.
- Хм. От бумаги звук был, а от камней нет. Ладно, идем, и так до темноты уже не обернемся. - Лукич повернулся спиной к непонятно ведущему себя мосту, и тут его осенило. - А эстакада автомобильной развязки-то где?!
- Точно! - Щелкнул пальцами "раздетой" руки Круглый. - А я все додумать не могу, чего с местностью не так....
Имеющийся в наличии мост, был двухполосным, то есть старым и давно не используемым выезжающим за пределы города транспортным потоком. Второго, нового четырехполосного, соединенного с въездом на эстакаду моста, как и самой эстакады с прилегающими насыпями не было и в помине. Отсутствовали даже намеки на имевшиеся ранее дорожные подъезды, дорога осталась одна, плавным рукавом загибающаяся к скрывающей вокзал роще. Все остальное пространство занимали уходящее вдаль заросли шиповника, покрывающие и территории пригорода, и склоны закрывающих горизонт возвышенностей.
- Прямо здесь, - указал Лукич на поросшие кустарником пространства по правую руку, - съезд был, на УРМЗ, не помнишь?
- Я там не был никогда. Но, вроде приличный по размерам поселок был.
- Четвертуха от основного города, примерно! И еще тут старая АЗС-ка стояла, это уж точно. - Пробормотал Лукич, вспоминая, как выглядели окрестности города во времена его молодости. - А с этой стороны своротка на Железнодорожную должна быть, да и сама Железнодорожная с прилегающими улицами должна быть видна, раз уж насыпи нет.
- Ну, мало ли, что здесь произошло.
"Действительно, мало ли что...", Лукич двинулся к вокзалу, не особо надеясь увидеть здание на месте.
И, в общем-то, ожидания и подозрения пожилого солдата оправдались, и за рощей не оказалось, ни улицы Вокзальной, ни предшествующих ей технических и складских сооружений, ни, естественно, самого вокзала, даже железнодорожные пути при ближайшем рассмотрении оказались отсутствующими. И только оговоренный командиром поезд стоял на том месте, где и полагалось, окруженный вездесущим шиповником.
Круглый похлопал ладонью по облупившейся зеленой краске вагона:
- Может, хоть град здесь переждем?
- А с чего ты взял, что град будет? - Лукич с тревогой посмотрел на быстро приближающийся фронт темных облаков, применив максимальное увеличение электронного визора, встроенного в прозрачный материал лицевого щитка. - Оттуда скорее феи с эльфами посыплются.