- Вот ведь напасть!
Лукич потряс Круглого за плечо:
- Просыпайся боец, а то рассвет проспишь.
- Лукич шуткует, - прохрипел Круглый еле слышно из-за опущенного щитка, - значит дело дрянь.
- Ты как?
- Жить буду. - Верзила принял сидячее положение, стянул шлем с перчатками и размазал по лицу обильный пот. - Сырой блин, как лягуха, осталось квакать научиться и хоть сейчас в болото на ПМЖ. Я таких снов, Лукич, отродясь не видывал, вот что я скажу!
- Снов ли? - Лукич отработанными движениями проверил автоматы и всучил один из стволов рассевшемуся на земле бойцу. - Возвращаться надо, по каналам связи глухо, так как радио не работает, чует мое сердце, не все там гладко. Кстати, электроника костюма не пашет в целом, и это странно, все таки пятый уровень экранирования.
Круглый нехотя поднялся на ноги:
- Эх, жизнь моя жестянка.... Отдохнуть бы....
Сознание вернулось близким треском костра, запахом дыма и холодящим затылок металлом. Илья разлепил тяжелые веки и пошевелился, все тело отдалось жуткой усталостью. Небо над головой прояснилось и горело яркими звездами. Его шлем лежал возле его же вытянутых ног. Дальше плясало желтое пламя, то и дело с треском выбрасывающее красноватые искры. Правее костра, на пухлом валике сухой травы лежала Лариса, глаза её были закрыты, грудь равномерно вздымалась и опускалась, лишь пальцы скрещенных на животе рук временами вздрагивали. За спиной журчал родник. Пошевелив рукой, Илья обнаружил лежащий возле бедра автомат. Отлепив затылок от холодного металла, оглянулся, от поставленной еще до его рождения над правым родником беседки осталась только проржавевшая рама, крыша была срезана. Со стороны уходящего вверх угора послышались шаги, и на свет костра вышел человек. Заросшее густой неровно обстриженной бородой лицо. Спадающие на плечи волосы. Из-под самодельной, сшитой жилами из кусков серой шкуры, куртки, виден истертый ворот армейской водолазки. В руках древняя кастрюля, с обколотой эмалью. На ногах из тех же шкур шаровары и..., у Ильи засосало под ложечкой, незнакомец был обут в ботинки от бронекостюма.
- Ил-лья. - Проговорил человек, внимательно вглядываясь в глаза Ильи своими серыми глазами.
- Не может быть.... - Пробормотал растерявшийся Илья.
- М-может. - Отозвался человек в шкурах, переводя взгляд на напряженно обхватившую приклад руку Ильи. - С-ст-трел-лять б-будешь?
Илья отдернул руку от ствола:
- Нет!
- И х-хор-рошо. - Владимир, а это был именно он, пропавший при переходе в отражение боец, только лет на десять старше, чем с утра, подошел к огню, подкинул дров, сходил к расположенному за костром, так называемому левому источнику и, вернувшись, примостил кастрюлю возле огня.
Илья поднялся на ноги, голова немного кружилась, закинул оружие на плечо и, подняв шлем, шагнул к женщине:
- Что с ней?
- С-скоро оч-чн-нется. - Выговорил Владимир, садясь на землю возле костра. - Т-ты не с-стрел-ляй б-брат.
Илья обернулся к Владимиру, тот плакал, сжав голову руками и смотря исподлобья на автомат Ильи.
- Ты чего Вовка?! - Илья снял оружие и облокотил его о раму беседки, там же оставил шлем и подошел к сжавшемуся Владимиру. - Мы же друзья, товарищи, братья по оружию, как же я могу в тебя стрелять, ты чего?
Опустившись рядом с плачущим бойцом, Илья обнял его и прижал к себе:
- Вовка, ты чего?
- Я..., я з-зд-десь уж-же семь л-лет, - заикаясь выговорил Владимир, - Г-гоша, т-тоже з-зд-десь был.
- Что у вас произошло? - Спросил Илья, гладя плачущего мужчину по голове, словно маленького ребенка, и гадая про себя, что же могло так сломать парня, закаленного в боях с иноформами.
- П-п... п-пов-взд-дорили мы. - От волнения речь Владимира стала еще более непонятной.
- Ты успокойся, Володь, все хорошо уже. - Илья надел шлем, активировал внутриотрядный канал связи: тишина. - Что за напасть....
Перебрав несколько частот, не нашел ни одной активной, Илья отбросил шлем в сторону:
- В лагерь надо идти, не отвечает никто.
- У них д-другие з-забботы сейчас. - Владимир успокоился и следил за закипающей водой. - М-ного с в-вами таких?
- Гражданских? Пятеро.
- Ты из-звини за с-слабость, к-крышу с-снос-сит н-не-ем-много.
- А с чего ты заикаться так стал?
Владимир мотнул головой, давая понять, что не хочет об этом разговаривать, но потом, все же, ответил:
- Н-нас к так-кому н-не г-гот-товили.
- К какому? К тому, что вечером было?
- Ув-видишь с-сам, п-придет в-время. - Владимир поднялся к хижине и вернулся с самодельными глиняными шашками и пучком мяты, заварил чай.
- И где ты только научился всему этому, - поинтересовался Илья, - одежда из шкур, посуда из глины, сарай этот построил....
- В-в ю-юн-ности к..., - Владимир встряхнул головой, - д-деду егерю е-ез-зд-дил в-в-в гости.
- Полезные навыки тебе дед привил. - Илья взял чашку с чаем. - А мята откуда, в лесу что ль растет?
Владимир махнул рукой в сторону города:
- Т-там. З-заб..., з-забр-рош-шенн-ные ог-гор-роды есть, в-все эт-той т-трав-вой п-пор-рос-сло.
Лариса вздрогнула, пошевелилась и открыла глаза. Секунду смотрела в звездное небо и, вдруг, резко вскочив пошла быстрым шагом вверх по тропке.
Илья бросил недоумевающий взгляд на Владимира и тоже вскочил, выронив опрокинувшуюся на землю чашку.
- Лариса, постой, ты куда?
Догнав женщину, Илья схватил её за рукав, но та выдернула руку и пошла дальше. Тогда он обогнал её и, встав на пути, взял за плечи и посмотрел в поблескивающие в темноте глаза:
- Ответь мне, с тобой все хорошо?
Женщина наклонила голову вперед и процедила сквозь зубы:
- Уйди с дороги!
Илья тихонько замотал головой:
- Не уйду, пока ты мне не объяснишь, что происходит.
- Я тебя предупредила! - Лариса резко подалась вперед, подныривая под руки бойца и хватая его за бедра. Илья даже сообразить не успел, как оказался поднятым в воздух и отброшенным в обратном направлении. Скатившись вниз, он ошалело посмотрел на продолжающего спокойно пить чай Владимира, схватил автомат и кинулся наверх. Ларисы нигде не было видно. Пометавшись между кустов шиповника, он вернулся к костру и склонился над испуганно отпрянувшим Владимиром, снова зашептавшим свое "не стреляй".
- Что с ней?
Владимир отполз назад, упершись спиной о ствол растущей там березы:
- Я..., н-не з-знаю..., н-не б-бей меня....
- Это из-за тех розовых тварей, да? - В груди Ильи все клокотало от злости на "розовых призраков", как он окрестил про себя встреченное вчера создание, на отражения, на цераподов, на ученых, приведших своими экспериментами к появлению ненавистных каналов и на свое бессилие перед неизведанной и так некстати возникшей проблемой. - Кто они такие? Откуда взялись?
Владимир замотал головой, испуганно глядя на нависающего над ним бойца.
Илья сделал шаг назад и более спокойным голосом сказал:
- Собирайся, идем в лагерь.
Владимир опустил взор к земле:
- О-он-ни н-на-ав-верн-ное т-тоже т-того....
- Гоша?
- Д-да...
- Всё, идем!
Владимир замотал головой.
Илья шагнул к нему, поставил рывком на ноги и прорычал в лицо:
- Ты присягу давал, боец! Мы элитное подразделение по противостоянию вторжения иноземных форм жизни, угрожающих существованию граждан, забыл об этом?! Соберись и посмотри своим страхам в лицо! Пришло время забыть о своих слабостях, ну же, соберись, боец!
Владимир коротко закивал, стараясь не встречаться с Ильей глазами.
- Трус! - Прошипел Илья, отталкивая от себя заскулившего Владимира. Подобрав с земли шлем и повесив автомат на плечо, он последний раз посмотрел на скорчившегося возле костра сломавшегося бойца и побежал к лагерю, бросив на прощание:
- Я буду рад, если ты вернешься в отряд, и остальные тоже. Лагерь возле точки в овраге, будем там до рассвета!