Илья любопытно зыркнул на рыжего парня, промокающего снятой футболкой стекающие по конопатой спине ручейки пота, и вновь перевел внимательный взгляд на границу низкорослых зарослей, заполнивших уходящий вдаль пологий горный склон.
- Идем. - Поднялся Алексей и отошел в сторону от задремавшего профессора и задумавшегося Андрея. - Ты бы натянул футболку, сгоришь.
- Она сырая насквозь, теплообмен плохой, можно потерять сознание от теплового удара.
- Как знаешь, о чем поговорить хотел?
- Вы последнюю ночь в деревне как спали?
- Что ты видел Боря? - Алексей сразу сообразил, что под безобидным вопросом кроется более серьезная подоплека.
- В последний вечер накрывать на стол вызвался Иван Петрович, помните?
- Мне тоже это странным показалось. - Кивнул Алексей.
- В принципе, - Боря вытер взмокший лоб и без того сырой футболкой, - ничего такого в том нет, захотел человек подежурить, может, в конце концов, ему стыдно стало, что эту работу всегда другие делают, а он в стороне. Всякое бывает. Но следующий подозрительный, как мне показалось, факт, обнаружился при подаче чая.
Алексей удивленно приподнял брови, ничего подозрительного в чае он не заметил.
- Вкус был несколько слаще обычного. - Пояснил электронщик.
- Сахару мужик переложил, не беда. - Скептически отозвался Алексей.
- Точно не сахару. - Замотал головой Боря. - От избытка сахара, вкус становится приторным. А здесь, вроде и перебор со сладостью, но не противно. Тут-то я и вспомнил про полименад....
- Про что? - Переспросил Борисов.
- Синтетическое снотворное. - Продолжил электронщик. - Оно как раз добавляется в чай, делая его чуть слаще, и от того пьется незаметно.
- Никогда не слышал о таком препарате. - Удивился старлей. - Но, в общем-то, сон сегодня действительно был отменный, я даже вахту свою проспал, потом не знал, как Илье в глаза смотреть.
- Да Вы этого бравого солдата в тот день с утра видели? Он выглядел не менее бодрым, чем Вы. Наверняка всю ночь на посту продрых, только признаваться не захотел.
- Может быть. - Борисов задумчиво почесал подбородок. - Но, все же, никому не известное вещество в чае.... Откуда оно у этих застрявших в наполненных цераподами лесах бедолаг.
- А кто сказал, что это сделали колонисты? - Теперь удивился электронщик. - Препарат выпускался не более двух месяцев, потом его запретили из-за выяснившихся в ходе клинических исследований побочных эффектов. Часть моей учебной группы проходила институтскую практику в закрытой клинике имени Захарова, в составе научной группы по разработке одного имплантата. В том заведении как раз этот препарат и испытывали, ну один мой сокурсник потихоньку пару порций этого желтого порошка и умыкнул, чтоб.... В общем, девчонкам мы его в чай подсыпали, а потом ночью, ну..., Вы понимаете.... А тут знакомый вкус. Вот я и не стал его пить. Взял кружку, пошел на улицу, я же часто так делаю и подозрения вызвать не должен был. А сам, быстренько за дверью чай в траву выплеснул и из дождевой бочки воды зачерпнул.
Алексей скривился, вспоминая грязноватую бочку, из которой воду использовали только для поливки грядок.
- А что делать? - Развел руками электронщик. - Надо же как-то конспирироваться. И не зря я воды черпанул. Следом за мной на улицу вышел Иван Петрович, сел рядышком и, напрямую в кружку не заглядывал, но периодически косился, проверяя, пью ли я его поганый чаек. Пришлось давиться, потягивая мутную воду. Он еще спросил меня. Чего это я кривлюсь при каждом глотке. А я ему ответил, пересыпали Вы сахару в чаек. А он мне: сахар для чая, что масло для каши, не испортишь....
- Хорошо. - Не стал спорить Борисов с доводами паренька. - В чем кроме переслащенного чая ты подозреваешь Ивана Петровича?
- Этот сын предательства, проверил ночью каждого из нас, потряс за плечо. Убедился в крепком нашем сне и ушел. Естественно я следом.
- Тебе в шпионы надо было податься! - Усмехнулся Борисов. - Или в писатели, хорошо сюжет вяжешь.
- Вы же не дослушали!
- Ладно-ладно. - Алексей похлопал парня по плечу. - Не обижайся, я слушаю.
Боря в очередной раз стер со лба крупные капли пота:
- Этот шнырь, довольно долго пробыл в подсобке, где мы держим оборудование, а потом вернулся в свою комнату. Я подождал немного и пошел проверять. Сначала долго не мог понять, что же ему здесь понадобилось, потом стал размышлять над складывающейся ситуацией. Искажатель мы сегодня ставим последний, так?
- Не спорю. - Согласился старлей.
- Для запуска цепи, мы в целом не нужны.
- Допустим.
- Значит, если в чьи-то планы входит нам навредить, то вредоносное устройство должно быть помещено в предмет, который мы возьмем с собой обязательно.
- Допустим искажатель. - Кивнул Алексей.
- Да. - Щелкнул пальцами электронщик. - Внешний осмотр ничего особого не выявил. Тогда я снял крышку основного блока и при осмотре чипов, обнаружил подмену. В принципе, он ничем не отличается от того, который стоял раньше, визуально! Кроме того, что выглядит неуместно новым. Я просканировал подмену..., в общем....
- Да говори уже. - Поторопил Алексей мнущегося парня.
- Это оказался модернизированный ПВ Беляшова.
- Протонный взрыватель? Насколько я знаю, дальше испытаний дело не пошло.... - Алексей выглядел обескураженным. - Ты уверен?
- Господин старший лейтенант, - обиженно пробормотал парень, - я вполне способен узнать принципиальную электронную схему тех устройств, которые мы, пусть и в виде чистой теории, проходили в институте. И кстати, протонный взрыватель, не поставили на конвейер не из-за плохих результатов испытаний, а из-за нелепой дороговизны производства. Я и сам до сегодняшней ночи был уверен, что подобное устройство существует только в виде опытных образцов.
- Ладно, ты у нас электронщик, тебе виднее. - Алексей закусил губу, задумался на пару секунд, переваривая выданную Борей информацию. - И все же, Иван Петрович!
- Вполне закономерно. Он всегда ходил с нами на установку оборудования, а тут вдруг подвернул ногу, получив повод остаться в деревне. Напоил всех снотворным. Заменил чип на ВП. Что Вас еще смущает.
- Я думаю. - Отозвался Борисов. - Насколько опасно продолжать движение со взрывателем в рюкзаке. Когда он соизволит сработать?
- Чип ПВ вживлен в плату так, что сработает при запуске искажателя. Но, не сразу. Запитка цепей устройства, происходит ступенчато, так что... несколько секунд.
- А радиус поражения?
- В теории, разрабатывался для направленного уничтожения объектов. Заявлялся диаметр от одного метра до двух сотен.
- Значит, сто метров. - Пробормотал Алексей. - Надо с профессором посоветоваться.
- А если он заодно с тем? Они же в одной комнате жили, общались постоянно.
- Профессор пил чай вместе со всеми. - Улыбнулся Алексей Борису. - И он наш человек, можешь мне поверить.
- Как знаете.
Путь до точки, в которой по плану Ивана Петровича должен был заработать последний из восьми искажателей магнитного поля, занял еще около трех часов. И хоть расстояние было не большим, дорога осложнялась необходимостью продираться через переплетения ветвей низкорослых деревьев, плотно увитых вьюнами, часть из которых была крайне ядовита.
Наконец, лес поредел и перешел в колючий кустарник, одинокими шапками топорщащийся на выжженном склоне.
- Здесь. - Устало произнес профессор, сверяясь с картой-планом.
- Бросайте здесь комплектуху и убирайтесь к лесу. - Боря выпотрошил свой рюкзак и приступил к сборке.
Алексей взял у профессора планшет с картой:
- Определиться с направлением нужно сейчас. Всю электронику оставим здесь, иначе нас будет легко вычислить.
Василий Карлович указал пальцем в часть топографического снимка, сделанного еще при помощи беспилотников, в первые дни их пребывания в отражении, когда осы еще работали:
- Здесь у нас широкая ложбина между двух сходящихся возвышенностей и ручей, что очень важно для наших физиологических нужд, кхм. Площадка выше уровня долины на тридцать метров, так что цераподов можно не бояться. Расположение ложбины не может быть осмотрена через телескоп из деревни, не просматривается с этого места и со стороны подъема, по которому может быть направлена поисковая группа. Есть растительность, для костра, а вот за едой придется спускаться в долину, скорее всего.