— Санька! — рявкнул майор. — Быстро в рубку!
Паренёк шмыгнул вниз и скрылся из виду. Знамин спустился следом. Не успел он подойти к двери, как оттуда пулей вылетел Сашка. Лицо юнги было перепуганным и растерянным.
— Там Лазарь Фомич…, - пробормотал он.
Знамин рванулся внутрь. В разбитые стёкла рубки бил сырой ветер. Старый моряк, казалось, заснул, навалившись на штурвал. В его пальцах всё ещё дымилась так и не докуренная папироса, а из раны на голове стекала на пол тонкая струйка крови.
— Санёк, позови кого-нибудь из машинного, — Знамин снял с головы фуражку. — Давай, парень.
Санька растерянно кивнул и, спотыкаясь, побежал к машинному отделению. Вернулся он с мрачным приземистым человеком в промасленной робе — механиком Гусиным. Увидев мёртвого капитана, тот закачал головой:
— Что ж ты, Лазарь Фомич, а? Как же, это?..
Вдвоём с Гусиным они вынесли старика из рубки. Возле дверей валялся брезент, сброшенный с пулемёта. Механик разорвал его надвое: на один кусок положили тело капитана, а другим прикрыли в рубке битое стекло и кровь.
Санька тем временем успел справиться со штурвалом и развернуть судно на прежний курс.
«Молодец, парень, — юнга определённо начинал нравиться Знамину. — Стоп, — подумал он вдруг, — а кто же теперь поведёт судно?»
— Гусин, — окликнул он механика, — дорогу до Беломорска знаешь?
Гусин вытер лоб чёрной рукой:
— Дорогу-то я, товарищ майор, знаю, — отозвался он, — только не дойти нам теперь дотудова.
— Как это не дойти? Ты что мелешь?
— Маслопровод пробит, — мрачно объявил Гусин. — Степану моему обе руки обожгло. А в машинном водищи по колено, должно, течь где-то.
— Чего ж ты молчал-то, чёрт? — Знамин только теперь заметил, что в грохоте волн не слышно монотонного дизельного ворчанья. — Сделать что-нибудь можно?
— Хомут надо ставить, — устало ответил механик. — Узлов пять дадим. А вот с водой… Помпа ручная там — много не накачаешь.
— Час продержимся?
— Должны вроде.
«Час. Ни до карельского берега, ни до Соловков не дойти».
— Тут недалеко остров есть! — раздался из рубки Санькин голос. — Мы с отцом рыбачили в этих местах. Ключ-остров называется.
— А от чего ключ-то? — зачем-то спросил Знамин.
— Да ни от чего, — из рубки показалась Санькина голова. — Ключ там из-под земли бьёт. Говорят, все болезни лечит. Вот Ключ-островом и назвали.
— Верно говорит, — вмешался Гусин. — Слыхал я про остров этот. Община там живёт на манер староверской, только богам молятся разным, вроде язычников. Люди сказывают, будто не любят они, когда чужой кто у них объявится.
— Ничего, побеспокоим. Санька! — позвал майор. Из рубки снова вынырнула голова юнги. — Держи курс на остров. Ты у нас теперь за шкипера будешь. А мы с Гусиным машиной займёмся.
— Есть курс на остров! — по-взрослому козырнул Санька.
Через час вода в машинном поднялась настолько, что откачивать её помпой стало уже невозможно. Гусин со Стёпой ещё героически сражались с ней, выбрасывая за борт вёдрами, но вода упрямо подбиралась к дизелю. Брызги шипели, попадая на раскалённый кожух, и машинный отсек тонул в клубах горячего пара. Стало ясно, что счёт пошёл уже на минуты.
Майор, мокрый с головы до ног, поднялся в рубку. Как назло, погода вконец испортилась. Зарядил мелкий промозглый дождь, и видимость упала метров до трёхсот.
— Ну как, Санёк, далеко ещё? — спросил Знамин, стряхивая с себя воду.
— Где-то здесь, товарищ майор, — Санька ткнул пальцем в разбитое стекло рубки.
Знамин всмотрелся, но ничего, кроме бесконечных барханов волн и дождевой паутины, впереди не увидел.
Громада острова появилась прямо по курсу внезапно. Из дождевого марева выступил мрачный скалистый берег, о который разбивались высокие пенные буруны.
Санька судорожно вцепился в штурвал, стараясь развернуть «Буцефал», чтобы не посадить его на камни или прибрежную песчаную банку, но было уже поздно. Судно тряхнуло, и оно, со скрежетом вспарывая килем дно, село на мель.
Санька виновато посмотрел на майора, но Знамин только вздохнул.
— Прибыли, — устало проговорил он.
«Буцефал» накренился на левый бок и замер. Дизельный кашель окончательно стих, и стали слышны лишь волны, бьющиеся о борт.
В рубку ввалились Гусин и Стёпа. С них лило так, как будто они только что побывали за бортом. Обычно весёлый и живой, Стёпа выглядел сейчас смертельно уставшим и подавленным. Кисти его рук были перемотаны грязной ветошью, лицо почернело от мазута. Гусин ещё держался, но и он был явно на пределе. Все молча ждали, что скажет Знамин.