— Стёпа, — тихо позвал майор, — слушай сюда. Оставь мне патроны и ползи к вон тому забору. Видишь?
— Ну?
— Подпусти их шагов на двадцать и, как только выйдут на пригорок, бей гранатами. Бей только первых, старика смотри не задень. Понял?
— Так точно, — отозвался Стёпа.
— Ну, давай. Пошёл.
Стёпа шмыгнул в темноту и исчез.
— А ты, — Знамин повернулся к Гусину, — возьми на себя офицера и последних автоматчиков. Сможешь?
— Попробую, — проворчал Гусин, заряжая берданку.
Майор осторожно, стараясь не лязгать затвором, подготовил пулемёт к бою и стал ждать.
Немцы быстро приближались к засаде.
Хьюстон. Офис компании «Texas Pharmacology Ltd».
26 марта 2019 г. Полдень.
Крейг Доналдс, глава гигантской фармакологической компании, сидел за своим рабочим столом и рассеянно смотрел на серое от городского смога небо за окнами. Месяц. Всего месяц назад ещё была надежда на чудо. Пусть призрачная, но она давала ему шанс, и он боролся. Но болезнь победила. И ни миллионы, ни лучшие клиники — ничто теперь не поможет. Ирония судьбы: снабжать полмира лекарствами — и быть абсолютно бессильным, когда беда пришла к тебе самому.
На столе заверещал коммутатор. Доналдс нажал кнопку и бесцветным голосом осведомился:
— Я слушаю. Что там у тебя, Шер?
— Мистер Доналдс, с вами хочет поговорить один джентльмен.
— Кто такой?
— Некто Гриффит.
— Гриффит? Не помню такого. Какого чёрта ему надо?
— Не знаю, мистер Доналдс. Он говорит, что дело строго конфиденциальное.
— Ладно, запиши его на завтра.
— Но, мистер Доналдс, — в голосе секретарши послышалась нотка растерянности, — он приходит
уже четвёртый раз и говорит, что дело очень серьёзное.
Доналдс нахмурился. Меньше всего ему хотелось встречаться сейчас с кем бы то ни было.
— Хорошо, пусть войдёт, — устало согласился он и откинулся на спинку кресла.
В дверях появился высокий брюнет лет сорока. Он оценивающе осмотрел кабинет и стремительной походкой приблизился к столу Доналдса. Не дожидаясь приглашения, сел в свободное кресло напротив стола и, достав пачку «Winston», закурил.
«А парень наглец», — с проблеском интереса разглядывая посетителя, отметил Доналдс.
Гриффит выпустил в потолок витиеватую струю дыма и заговорил:
— Учитывая вашу занятость, мистер Доналдс, я перейду непосредственно к сути дела.
— Сделайте милость, — кивнул тот.
— Так вот, мне известно, что лейкемия, которой вы, господин Доналдс, страдаете, в настоящее
время прогрессирует, и шансов на благоприятный исход у вас практически нет. Не так ли?
Доналдс вскочил с кресла. Это было уже слишком.
— Вы в своём уме, мистер… Как вас там?
— Гриффит, — невозмутимо подсказал гость.
— Так вот, мистер Гриффит, извольте покинуть мой кабинет! — лицо главы «TPL» приобрело пунцовый оттенок.
Гриффит спокойно переждал вспышку:
— Интересно, сколько вы смогли бы отвалить за своё полное выздоровление? — невозмутимо спросил он. — Сто? Нет лучше сто пятьдесят миллионов. Это бы меня устроило.
— Вы сумасшедший, — Доналдс взял себя в руки и сел на место. — Я не имею понятия, как вы пронюхали о моих проблемах, но я как никто другой знаю, что лекарства от этого нет и быть не может!
— Я бы не был столь категоричен. — Гриффит достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо листок и, аккуратно развернув, положил перед Доналдсом.
Тот покосился на листок с видимым безразличием:
— Что это?
— Ксерокопия одной статьи.
— Насколько я вижу, она на немецком языке…
— Это анонс, — охотно пояснил Гриффит, — анонс одного интереснейшего интервью. Вы читали о секретном проекте русских под названием «Немезида»?
— Не читал и не слышал.
— Правильно. Потому, что интервью так и не состоялось. Мне пришлось позаботиться об этом и ускорить естественную кончину профессора Лебски, о котором здесь говорится. — Гриффит постучал пальцем по газетной странице.
— Вы убили его? — помедлив, спросил Доналдс.
— Это был служебный долг, — отмахнулся Гриффит. — Но давайте всё-таки перейдём к существу дела. — Он загасил сигарету в пепельнице. — Я располагаю информацией по проекту «Немезида» и оцениваю её, как и сказал уже, в сто пятьдесят миллионов.
Доналдс усмехнулся:
— И что же я приобрету за эти деньги реально?
— Жизнь. Вы приобретёте ещё одну жизнь, — Гриффит говорил совершенно серьёзно. — Так что же? Мы продолжим наш разговор?
Крейг Доналдс подумал и веско кивнул. Утопающий схватился за свою соломинку.