— Ты тоже отсутствовал? — удивилась она, когда мы встретились в моей комнате.
— Похоже что-то съел не то. Живот прихватило, не рискнул выходить на арену. — пожал я плечами, солгав без зазрения совести. — А ты чего не пошел?
— Бабушку по дороге встретил. Помог донести вещи, вот и опоздал.
Ну не может же барышня сказать то же, что и я. Для нее это слишком некультурно.
— Понятно…
У меня были идеи касательно того, кто передо мной, но недолго думая, я решил просто не обращать на все это внимание. Какая разница, кто передо мной? Какая разница, чего она на самом деле хочет? Сейчас мы просто соседи, у каждого из которых есть свои секреты. Ну а когда это изменится, тогда и будем думать.
— Эй, не хочешь еще раз сразиться со мной? — с чего-то вдруг предложила соседка.
— Если бы я проиграл, то попросил бы первым. Но я выиграл, и предпочту сохранить свою победу. — нагло заявил я. — Но если так уж хочешь посоревноваться, то я в столовую иду. Можем на спор есть бургеры. Как идея?
Она несколько секунд посомневалась из-за такого внезапного предложения, но в конце концов согласилась.
* * *
Ожидать следующего крупного инцидента слишком долго не пришлось. Поскольку мы с моей соседкой проиграли, ни о каком финале и речи быть не могло. Ну а наша заместитель, которая обещала мне горы золота, лишь выдала мне зачарованный меч как «перспективному воину». Судя по всему, она была занята, поэтому торопилась закончить со мной. Но оно и понятно — сейчас такое творится, что было бы неправильно требовать ее внимания.
Ведь грядет конец тысячелетней войны, и люди это чувствуют. Особенно воины, которые наблюдали за тем, как проходят столкновения с монстрами — пара сотен взрывов гранат, расстрел из бластеров и добивка Резаками. Потери человечества по сравнению с тем, чтобы еще год назад, просто незначительные. Так еще и чуть ли не треть всех Демонов пала в том грандиозном сражении, а вместе с ними и Третья Звезда. Получается, демонам нанесли сокрушительный удар. Но это также значит, что демоны захотят отомстить. И то, что появилась, Истинный Герой лишь еще больше раззадорит моих учеников, которые, несомненно, мечтают о реванше — я знаю это, потому что сам их учил. И это понимают маги, которые без малого тысячу лет с ними сражаются. Вот так и получается, что все готовятся. И тут я прихожу требовать обещанные награды, при этом прогуляв турнир. Ничего удивительного что все так закончилось.
«Ну, хотя бы интересный артефакт получил…» — посмотрел я на меч.
Вскоре стало понятно, почему. В гильдии меня и моего соседа поставили перед фактом — как студенты, достигшие силы третьего ранга и выше мы обязаны выполнить несколько заданий. И первое такое нам попалось весьма сложно — необходимо было поладить с еще четырьмя сокомандниками… нет, сама миссия заключалась не в этом, но лично я считаю, что это самое тяжело в миссии.
А вообще, мы должны были найти отряд что укрылся где-то в Лесу Смерти, и вернуться с ними. Если вернуться не получится, то хотя бы забрать у них Кристалл Памяти, где есть собранная ими важная для войны информация.
Мы отправились на задание в полдень, когда солнце висело высоко над горизонтом. Все остальные в группе были хорошо знакомы, и оттого нам двоим было еще менее комфортно.
«Гады даже не попытались наладить отношения с нами.»
Ну, со мной хотя бы была… Джон Арк, как бы на самом деле ее не звали. Я знал ее уже несколько месяцев, и, хотя у нас редко находились общие темы для разговора, я был рад, что она идет в одной команде со мной. По крайней мере, я не один интроверт в команде.
Наша группа состояла из шести человек — и все они были проверенными бойцами. Командиром был Мальта, пожилой, но опытный ветеран класса Маг, специализирующийся на магии земли. Его силу уважали все. Рядом с ним шли братья-близнецы Кей и Лан, отличавшиеся невероятной координацией в бою. Пятой была Ирис — маг целитель, который был слаб, но незаменим в бою.
— Ты уверен, что мы сможем найти их? — спросила моя соседка, наконец нарушив молчание.
— Должны, — коротко ответил я.
Важные сведения, которыми обладали эти люди могли изменить ход войны. Ну или так нам сказали. Не найти их значило бы потерять нечто большее, чем просто людей.
«Пусть я и дал людям оружие, но это далеко не все в этой войне.»
Монстры появились, когда мы только вошли в густую чащу леса. Сначала мы услышали только шорохи, но вскоре перед нами возникла первая тварь — огромное, как двухэтажный дом, создание с телом, покрытым костяными пластинами. Его когти врезались в землю, оставляя глубокие борозды, а глаза горели ненавистью.
Четвертый ранг!
— К бою! — крикнул Мальта, и наша команда мгновенно разбежалась в разные стороны, занимая позиции.
Моя соседка бросилась вперед с мечом наперевес, как всегда, первым в атаке.
Я не собирался отставать. Если моя соседка была быстрой и ловкой, способной избежать всех ударов, то вот моя физическая сила была совершенно на другому уровне. В бою я мог просто пробиться через любые атаки, действуя напрямую как танк.
Джон точным движением пронзила единственный глаз великана, давая после этого возможность ударить мне. Одним единственным движением Резака я отрезал его голову.
Однако, это было только начало. Еще несколько монстров чувствовались в сотнях метров. На их перехват мои новые товарищи. Они вчетвером быстро разделались с тремя новыми противниками. Только им на замену пришли еще с десяток. А за ними еще две дюжины.
Мы сражались не меньше часа. Монстры шли волнами, как будто лес был их собственным логовом. В этом бою я старался изо всех сил — с оговоркой, что не использовал способности Иллюзиониста. Пусть фактически я был только второго ранга, но за прошедшее время я поднял ни один и даже не десять уровней. Сейчас я находился на 92 уровне второго ранга. То есть, почти третий. И оттого еще более удивительно, как легко я убивал монстров третьего а то и четвертого рангов.
Возможно, мои изначальные опасения были неверны. Ранги — очень значимая и показательная вещь. Однако, по сравнению с голой боевой силой — это не ключевой фактор. То, сколько у тебя атаки или защиты очень важно, но не тогда, когда это все можно проигнорировать, или, как в моем случае, поднять эти показатели другим способом.
— А вы совсем неплохи… — прокомментировал один из близнецов.
— Честно говоря, когда узнали, что в команду записали учеников, думали, что придется вас защищать. А вы и без нас неплохо справляетесь… — похвалил второй из братьев.
— Неплохо? Да они суперкрутые! — закричала единственная официальная девушка из группы.
Похоже наша Целительница положила глаз на «обратного трапа». Наверное, она расстроится, узнав, что Джо Арк на самом деле девушка. А хотя, может, наоборот обрадуется. Мало ли какие у нее предпочтения, учитывая, что она выбрала парня максимально похожего на девушку… и на самом деле являющегося девушкой.
— Не стоит. Вы гораздо опытнее нас и лучше действуете в команде… — смущенно сказала моя соседка.
— За себя говори. Мне напускной скромности не надо. Я действительно лучше всех проявил себя на экзамене. — хмыкнул я.
Тем самым я заслужил удивленный и слегка раздраженный взгляд остальных товарищей. Ну и отлично, чего-то такого я и ждал.
Когда мы, наконец, вышли на опушку, перед нами возвышался огромный дворец, наполовину разрушенный, с обвитыми лианами колоннами. Тишина, царившая вокруг, была подозрительной. Ни звука, ни шороха. Словно все монстры оставили это место.
— Они внутри, — произнес лидер команды, глядя на дворец. — Но что-то не так. Будьте начеку.
Мы медленно продвигались вперед, зная, что впереди нас ждет нечто большее, чем просто встреча с товарищами.
— Слишком тихо, — пробормотала моя соседка, всматриваясь в глубину леса.