"Что именно с ними происходит?" спросил я. Гид сказал, что они испытывают сильный стресс, находясь рядом с людьми, и этот стресс, по-видимому, делает их восприимчивыми к болезням, вызванным какими-то бактериями, которые уже есть в их организме.
В авторитетной Красной книге Международного союза охраны природы (МСОП) желтоглазый пингвин отнесен к исчезающим видам, а его популяция сокращается. По его оценкам, в дикой природе обитает от 2 528 до 3 480 птиц.
Другими основными угрозами для пингвинов являются отсутствие среды обитания - большая часть территории, где пингвины гнездятся, занята ранчо и фермами, а также инвазивные хищники и вылов рыбаками. "Популяция пингвинов подвергалась резким колебаниям, - отмечает МСОП, - и, возможно, за последние три поколения (двадцать один год) ее численность очень быстро сократилась в результате постоянных угроз, таких как инвазивные хищники и прилов", что означает случайную гибель от рук рыбаков.
Более теплые океаны, вызванные изменением климата, могут также отправлять рыбу глубже в океан, что вынуждает пингвинов нырять глубже, тратить больше энергии и ухудшает их недоедание.
Первый желтоглазый пингвин, которого мы увидели, был в неволе. Его там откармливали рыбой. Наш гид велел нам вести себя абсолютно тихо, чтобы не потревожить его. Он отдыхал на куске дерева во дворе. Он был своеобразен и красив, а желтый цвет вокруг его глаз создавал своеобразную маску. Наша группа из примерно тридцати человек заглянула за забор, наши камеры издавали всевозможные звуки. Я ничего не знаю о пингвинах, но он выглядел напряженным.
Мы сели в два школьных автобуса и поехали к входу в траншеи. С А-образным каркасом из зеленого материала, защищающим наши головы, и земляными стенами по обе стороны от нас, казалось, что мы попали в подземный мир. Пройдя около полукилометра по траншеям, наш гид указал на одинокого пингвина, стоявшего примерно в двухстах ярдах от нас. А примерно в пятидесяти ярдах почти в противоположном направлении находилась пара. Желтоглазые пингвины не только глубоко боятся людей, они боятся друг друга.
Пара защищала яйцо и почти не двигалась. Пока мы наблюдали за ними, гид объяснил, что они пометили и назвали всех птиц. На стенах внутри траншеи ученые развесили ламинированные листы с описанием каждой из птиц и фотографиями для их идентификации.
Учитывая, что эти животные находятся под угрозой исчезновения, в Penguin Place внимательно следят за их репродуктивным успехом. Таш, пятнадцатилетняя самка, успешно вырастила семь птенцов. Джим, двадцатипятилетний самец, вырастил двадцать одного. А вот Тош, чья фотография показывает, что он смотрит вниз и влево, возможно, немного удрученный, не вывел ни одного птенца, хотя ему уже шестнадцать лет. Среди пингвинов была гей-пара, рассказал нам наш гид. Ученый подарил им яйцо, из которого успешно вылупился птенец, и они вырастили его как своего собственного.
После этого мы отправились в местный центр для посетителей, чтобы посмотреть видео и ознакомиться с экспонатами. На стене висело изображение разлагающегося тела мертвой морской птицы альбатроса, желудок которой был заполнен пластиковым мусором. Но в одном из видеороликов, представленных на выставке, говорилось, что основными причинами гибели альбатросов являются рыболовецкие суда и инвазивные хищники, а не пластик.
Видео было точным. В 1970-х и 1980-х годах рыбаки использовали длинные лески с тысячами крючков с наживкой. Альбатросы ели наживку, зацеплялись за крючок и погибали. Кролики, коровы, свиньи и кошки также негативно влияют на популяцию альбатросов, и ученые считают, что кошки и свиньи стали причиной локального вымирания южного королевского альбатроса на острове Окленд, а также препятствуют возвращению вида.
Что касается изменения климата, то, по словам ученых, если бы оно было единственной угрозой для вида, пингвины, скорее всего, были бы в порядке, в то время как по крайней мере один вид альбатросов лучше себя чувствует в более теплой воде. "В отличие от изменения климата, этими факторами можно управлять в региональном масштабе", - отметил один из ученых, изучавших пингвинов. В 2017 году ученые опубликовали исследование, согласно которому "прилов незаконного рыболовства затмевает климат как фактор сокращения популяции [чернобрового] альбатроса". И, в отличие от морских черепах, ученые обнаружили, что более теплая температура поверхности моря "благоприятствует высокому успеху размножения".
Столько же морских черепах, изученных учеными у южного побережья Бразилии, погибло от рыболовства, сколько от пластиковых отходов. "У нас массовая гибель морских черепах от коммерческого рыболовства и браконьерства", - объясняет Фиггенер. "За десять лет в рыболовных сетях погибло чуть больше полумиллиона черепах оливкового гребня, и это только в экономической зоне, поэтому мы не знаем о том, что происходит в международных водах. Вероятно, миллионы черепах гибнут каждый год в результате рыбной ловли".