— Я хочу узнать о Феликсе-восемь.
— Давненько я не слышала этого имени, — ровным тоном отозвалась Аорнида. — Чем тебя заинтересовала эта пустая оболочка?
— Вчера он ошивался возле моего дома с заряженным стволом, — сообщила я ей, — и у меня такое ощущение, что он хотел причинить мне вред.
Аорнида слегка разволновалась.
— Ты его видела?
— Собственными глазами.
— Тогда не понимаю. После безвременной кончины Ахерона Феликс-восемь выглядел совершенно потерянным. Он приходил в дом и скулил, словно брошенная собака.
— Так что случилось?
— Коцит его закопал.
— Полагаю, ты не в смысле «унизил».
— Ты правильно полагаешь.
— Когда это было?
— В восемьдесят шестом году.
— Ты присутствовала при убийстве? Видела тело?
Задавая вопросы, я внимательно смотрела на нее, стараясь определить, правду ли она говорит.
— Нет. Он только сказал, что закопал. Ты могла бы спросить его сама, но ты же убила его.
— Он был злой. Он сам навлек это на себя.
— Я не всерьез, — отозвалась Аорнида. — Так выглядит юмор семьи Аид.
— Толку мне от этого не много, — проворчала я.
— Меня это не касается, — ответила Аорнида. — Ты хотела сведений, и я тебе их дала.
— Если я выясню, что ты наврала, — сказала я, готовясь уходить, — я вернусь и отниму те двадцать минут, которые подарила тебе.
— Если ты видела Феликса-восемь, как ты можешь думать иначе? — заметила Аорнида с безупречной логикой.
— Случались и более странные вещи.
Я вышла из петли-ячейки и снова оказалась в синеватой зелени «ТК-Макса», среди замерших покупателей, рядом с Пятницей.
— Думаешь, она сказала правду?
— Если да, то в этом никакого смысла, что говорит в ее пользу. Скажи она мне то, что я хотела услышать, это звучало бы более подозрительно. Она больше не говорила ничего такого, что могла заставить меня забыть?
Аорнида с ее талантами по искажению и стиранию памяти абсолютно не заслуживала доверия. Она могла наговорить вам с три короба только затем, чтобы заставить все забыть через несколько секунд. На ее процессе судья и присяжные были просто актерами — настоящий судья и присяжные наблюдали за всем по трансляции. По сей день актеры, сидевшие в зале суда, не могут взять в толк, как эта «приятнейшая девочка» вообще оказалась на скамье подсудимых. Пятница проанализировал все услышанное от нее, и мы сумели вычленить стертый из моих воспоминаний обмен репликами о том, что она собирается бежать из «ТК-Макса» при помощи кого-то «с воли».
— Догадываешься, кто бы это мог быть? — спросила я. — И почему она закрыла это от меня?
— Понятия не имею. Скорее всего, это просто очередное проявление ее манипуляторской натуры. Думаю, воспоминание всплывет через какое-то время — оно выскочит у тебя в голове через несколько часов.
Я кивнула. Аорнида и раньше проделывала со мной такие вещи.
— Но не волнуйся, — добавил Пятница. — Темпоральная петля стопроцентно надежна: ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем нет ни единой записи о побеге. Чтобы выбраться, ей пришлось бы изменить Стандартную Историческую Линию.
Я оставила Аорниду бесконечно ждать очереди в кассу, и Пятница выключил посетительский интерфейс. Как только время возобновило бег, менеджер ожила.
— Вы получили все, что нужно? — вежливо спросила она.
— Надеюсь, — отозвалась я и пошла следом за Пятницей к выходу из магазина. Там я по-матерински обняла его и поцеловала. — Спасибо.
— Мам, — начал он серьезным тоном.
— Что?
— Я должен кое-что тебе предложить. Пожалуйста, подумай как следует, прежде чем ответить.
— В чем же дело?
— В Пятнице. В другом Пятнице. До Конца Времен у нас осталось три с половиной дня. Есть ли вероятность, что он собирается поступить в Хроностражу?
— Это возможно.
— Мам, а честно?
— Нет.
— Варианты стремительно иссякают. Моя старшая ипостась, генеральный директор, до сих пор отсутствует на своем конце времени, поэтому я переговорил с Темпором и он предлагает испробовать… замещение.
— Что ты имеешь в виду?
— Твоего Пятницу уберут, а его место займу я.
— Расшифруй «уберут».
Пятница поскреб в затылке.
— Мы прокрутили несколько моделей временного потока, и результат обнадеживает. Я в точности соответствую ему по возрасту, и я такой, каким он стал бы, не пойди по пути безделья. Если тебе не нравится термин «замещение», представь это как исправление небольшого огреха в Стандартной Исторической Линии.
— Давай-ка начистоту, — сказала я. — Ты хочешь убить моего сына и заменить его собой? Я познакомилась с тобой всего десять минут назад!