Когда до верхнего этажа остается всего ничего, моя голова прочищается настолько, что достаю сотовый и вывожу на дисплей фотографии карты, захваченной в бомбоубежище. Нахожу место, где мы находимся, и, оба-на, рядом намалеван красный крест! Я накануне чуть ума не лишился, гадая, что означают красные, желтые и зеленые значки, разбросанные по карте. Теперь получается, что у нас в руках примерные места, где живут Претенденты? Это просто отлично!
Нужная нам дверь притворяется обычной деревянной светло-желтой дверью, правда снабженной видеокамерой. Но я с дверьми на ты, они мне сразу рассказывают историю всей своей жизни и даже предлагают варианты возможной смерти. Заклинить двигающийся глаз камеры, нажать на эрогенные точки замка - на все про все пара минут.
Мы с ребятами делаем синхронный последний спокойный вдох и врываемся внутрь. Вместо коридора - большой холл с овальным зеркалом и начищенными полами. Перед зеркалом на стуле сидит человек, мужчина с суровым лицом, настоящий тяжеловес. Он начинает приподниматься при виде нас, но потом решает, что мы не стоим таких почестей, падает обратно на стул, сползает на пол и умирает. Жить ему мешает пуля.
Я заглядываю то ли в большую спальню, то ли в маленькую гостиную с сиротливым диваном - пусто. Ребята идут дальше, один держит коридор под прицелом. Обгоняю основную группу, заглядываю в следующую дверь - тоже пусто, но выглядит как старинный деревенский предбанник. Многообещающе. Комната проходная, на полу - кипа разноцветных женских журналов, у стены - прозрачный кувшин с водой... странно. Подскакиваю ко второй двери, дергаю ручку, мой кольт смотрит внутрь внимательным глазом. Тоже никого, но большая кровать с цепями сначала наводит на мысли об играх, в которые играют скучающие взрослые, но быстро убеждаюсь, что цепи настоящие. Окно забавное - заложено кирпичом. И это в пентхаусе стоимостью миллионов в шесть зеленых!
Плоская лампа на потолке включилась автоматически, от движения. Света достаточно, чтобы быстро осмотреть смятое одеяло, резную спинку кровати из черного дерева, скобы в стене, цепи, черный волос, намотанный на самое первое кольцо...
- Претендента не убивать! - ору я в микрофон, свисающий от уха как лапша после общения с прожженным политиком. - Брать живьем!
В наушниках раздаются приглушенные хлопки. Неужели я опоздал?
Бросаюсь в коридор, сворачиваю за угол, вижу спину Олега в дверном проеме, отталкиваю его. В комнате два мужских трупа.
- Почему не убивать Претендента, Доберман? - интересуется Олег, парень из Новосибирска, настолько плечистый, что на его плечах без труда уместятся добротный пиджак, коромысло, пара карапузов, жена, любовница и теща.
- Потому что он может знать, где Черномор! - говорю я. - Кажется, она здесь была!
- Н-да..., - следует задумчивый ответ. - Н-да...
- Который из них? - спрашиваю. Когда Претендент умирает, то его 'окраска' сразу же гаснет.
- Тот что слева, - отвечает Олег, виновато поднимая белесые брови.
Красное пятно не подходит под светло-коричневый костюм бывшего Претендента. Оно тут явно лишнее.
Я возвращаюсь в комнату с цепями, по пути докладывая шефу, что кресты на карте могут обозначать примерное местонахождение неприятеля. Если судить по ним, то на этот раз Первый Дом не поскупился на вербовку Претендентов. Их получается слишком много.
В комнате внимательно все осматриваю. Волос на кольце цепи, случайные царапины на кровати, ищу пятна на розовой простыне с рюшечками... ничего нет. Но если здесь была Черномор, то она не могла не оставить что-то. В комнате из мебели лишь кровать, а из одежды - мой прикид. Опускаюсь на колено, чтобы заглянуть под матрас и вижу небольшое пятнышко на паркетном полу. Словно кто-то вдавил булавкой. Провожу рукой - рядом еще такое же пятнышко и еще и еще...
- Что там, Доберман? - в дверях появился Олег.
- Кажется, тут что-то написано. Принеси мощный фонарь.
В ожидании лучшего освещения шарю руками по полу, пытаясь хоть что-то прочесть. Нахожу самое начало надписи, но в этот самый момент внезапно кое-что происходит. Сначала раздается трескучий звук, словно кто-то переминает в руках пучок совсем сухой травы. Я могу поспорить на что угодно, что этот звук издают волосы на моей голове. А потом, почти мгновенно после этого, дом вздрагивает. Прямо передо мной через заложенное кирпичом окно появляется трещина, пол шатается, кровать подпрыгивает...
- Метеорит! Я видел его! - раздается в наушнике вопль Сереги, оставленного у машин. - Он влетел прямо в дом! Все живы?!
Метеорита недостаточно, чтобы ввергнуть меня в панику.
- Перекличка! - командую и прислушиваюсь к ответам.
Та часть дома, где нахожусь я, вибрирует, но не падает. Сразу же появляется запах гари.
- Все на выход! Быстро покинуть помещение! Никого не спасать!
Увы, но мы не спасатели. Хранители ценны сами по себе и наша роль лишь в предотвращении самого худшего или в ликвидации последствий.
Получаю подтверждение от каждого, а сам, слегка поколебавшись, снова склоняюсь над надписью. Электрический свет потух, но света через трещину мне достаточно. Ради Черномора стоит задержаться, стоит рискнуть. Мне кажется, что если я найду ее, то потом отыщу и Влада.
- Доберман, ты где?! - кричит в наушнике Олег.
Я хочу ответить, но голос тонет в звуковой волне, пришедшей с запозданием. Такое ощущение, что в метре от головы выстрелила батарея гаубиц. Здание снова дрожит, уши пока ничего не слышат, но руки чувствуют вибрацию. Чудится, что сейчас все рухнет и разотрет мое тело как мельник зерно. Нормальный конец, ничуть не хуже любого другого. Даже есть повод гордиться, что погиб не от рук Претендента или твари из Первого Дома, а от нервного господина с именем 'Форс-мажор'. Но тут я вспоминаю о кресте на карте, письме Влада насчет роддома и меня охватывает такой гнев, что умирать становится явно рановато. Влад, эта крыса, подставил не только Претендента в светло-коричневом костюме, но и нас. Красный крест вероятно означает не места пребывания Претендентов, а что-то другое... например, точку падения метеорита в определенное время. Влад вполне все мог рассчитать... хотя бы примерно, зная, что я задержусь в этой комнате.
Здание пока стоит, но у меня такое чувство, что сижу на огромном наполовину подпиленном дереве. В наушниках вновь раздается голос Олега, но я советую ему заткнуться. Сначала дело, потом спасение.
Снова наклоняюсь к надписи и шарю руками по полу для ускорения процесса. Паркет издает скрежешущие звуки, поврежденное здание еще ищет точку равновесия и неизвестно, найдет ли. Мне удается прочитать первую букву, потом вторую... их всего шесть. Что можно описать шестью буквами, кроме ругательства? Но Черномор - умная стервочка, да и время у нее было, чтобы подумать.
'Чи. Волк.' - вот что там написано. Именно так, 'Ч' и 'В' чуть больше других букв, а между двумя словами пробел. Ничего не понимаю. Какой еще волк? Это начинает походить на одну из шуток Влада. Но, подумав, отбрасываю такую версию. Влад бы написал что-то более внятное и оскорбительное.
Пора выходить. Я не знаю, что меня ожидает в этом здании, поэтому сначала сообщаю о своей находке Олегу. Будет обидно, если моя смерть окажется напрасной.
Осторожно выхожу из квартиры. Стены покрыты белыми трещинами, пол покосился, а вместо лестничной клетки - провал. Половина верхних пролетов рухнула, а я - под самой крышей, это же был пентхауз. Путь вниз заказан. Ребята спустились до звуковой волны, добившей строение, им повезло.
Олег, чтобы меня подбодрить, докладывает, что упало несколько метеоритов и все в разных районах города. Советую ему свериться с картой, захваченной в бомбоубежище. Если лестница рухнет окончательно, то у меня будет приятная компания из сотен таких же неудачников.
Шагаю на покореженную бетонную плиту. Хочу прыгнуть вниз, но отпрыгиваю назад. Плита подо мной срывается и падает, разбрасывая множество мелких белых осколков. Да уж, тут нужно беречь глаза, всем московским окулистам уже не до приема пациентов.