- Улавливаю, - согласилась я. - Но почему тогда мало кто грабит таких, как Сарович?
- А ты, мадам, соображаешь, - гость стал ко мне вполоборота, чтобы было удобней изучать содержимое черного шкафа около телевизора: ракушки, морские звезды, лакированные крабы сразу привлекали внимание. - К крутым - только по наводке. Это - правило. Я знаю, что нам нужен третий этаж, туда и полезем. И никуда больше! Я знаю, что нужен какой-то меч... однажды залез в квартиру ради древней табакерки, сечешь?... вот меч и возьмем. Дел на несколько минут. Все на сбыте сыпятся, мадам. А у крутых главное - репутация, а не охрана. Охрана - одно название. Вот недавно инкассаторы крупного банка посадили в машину попутчиков. Так те их и порешили. Ну, дятлы! И это во всем. Головотяпство, как говорил мой крестный. Без головотяпства и воров бы не было.
На этой философской ноте Малыш умолк, открыл стеклянную дверцу шкафа и принялся рассматривать большого желтого краба.
- Не переживай, Анечка, он - лучший специалист в своем деле, - Виталий Петрович решил то ли меня утешить, то ли польстить нашему гостю.
Малыш вскоре отбыл, чтобы начать 'подготовку'. Его привозили для того, чтобы я посмотрела на него, а он - на меня.
- Долго отказывался, - пояснил Виталий Петрович, когда проводил неожиданного гостя. - Сначала вообще не хотел идти, а потом не хотел идти с тобой. Но я его знаю много лет... уломал кое-как. Должен он мне. Такой долг, что... но не будем об этом. С ним нужно ухо востро держать. Это он сейчас хорохорился перед тобой, а на самом деле - слишком увлекающаяся натура, хоть и отличный специалист. Однажды в казино просадил сто тысяч долларов, не отходя от стола. Играть нужно с умом - купи казино и играй в нем, сколько влезет.
Я и не надеялась, что бывают вменяемые уголовники, поэтому не удивилась. Нужно работать с теми, кто есть. Ведь когда связалась с Первым Домом, то согласилась еще и не на такое.
Когда Виталий Петрович протянул мне новый телефон, я поинтересовалась, где же прежний.
- Отдал кое-кому, - ответил мой поклонник. - Иногда будет принимать сообщения вместо тебя. Если его найдут, то он все равно ничего не скажет. А на что идет - знает. Ради денег и согласился. Но проверять сообщения будет редко, очень редко.
Я вздохнула. Круг людей, вовлеченных в мои проблемы, разрастался. И хотя у меня в ковене был только один, я подумала, что Влад прав. Что может настать момент, когда мои собственные люди не позволят отступить. Виталий Петрович ведь откровенно наслаждается своей физической формой и 'мудрым' складом ума, этими подарками коварного Первого Дома. Мне оставалось только торопиться и покончить с Черной Книгой в кратчайшие сроки.
Виталий Петрович удивился коту. Его приятель, хозяин дачи, ничего не говорил о домашнем животном, тем более не покидающем пределы дома, и не давал никаких указаний по уходу за котом. Может быть приятель думал, что мы и так справимся? В любом случае, был уже поздний вечер, я решила перенести этот вопрос на завтра.
Ночь прошла спокойно - Виталий Петрович был решительно выдворен из моей комнаты, когда пришел пожелать спокойной ночи и рассказать, как красиво светит луна, если на нее смотреть вдвоем. Мне приснился Валера. Он стоял рядом со мной и мы оба отражались в воде Патриарших прудов. Лицо моего парня отчего-то было красивее, чем в реальности. Валера называл меня Анькой и вспоминал дурацкий мультфильм, в котором вражеская шпионская подводная лодка всплыла в Патриарших прудах, но обратно погрузиться не смогла, ведь какой-то храбрый дружинник вытащил пробку в прудах и слил всю воду.
Я проснулась в смятении. Почти всегда, когда думала о Валере, невольно задавала себе один и тот же вопрос: люблю ли его или испытываю к нему невероятную и страстную благодарность? В моей голове все было перемешано: жалость, симпатия, чувство долга, раскаяние, беспокойство... Невозможно разобраться! В конце концов я, как обычно, решила, что если бы он был здоров, то ходила бы с ним на прогулки. Каждый вечер. Даже пошла бы на эти самые Патриаршие пруды, если бы он захотел ловить шпионов или искать заглушку, чтобы законопатить ее и не позволить никому слить всю воду.
Я надела свой розовый халатик и пошла на кухню, чтобы поставить чайник. Мне сразу бросилась в глаза 'увядшая' колбаса. Кот к ней не притронулся.
Виталий Петрович суетился внизу около двери, ведущей в гараж, и я спустилась к нему.
- Доброе утро, - мое отношение к бывшему хозяину за последнее время перешло из разряда 'холодная враждебность' в разряд 'теплое и дружеское', и голос это отражал. - Какие планы на сегодня?
- Мне сказали, что здесь есть гимнастический зал, который пустует на утрам, - ответил Виталий Петрович. - Не хочешь потренироваться? Ну, посмотреть, что можешь делать, а что нет.
Предложение было хорошим, и я согласилась.
- Послушай, ты не можешь позвонить своему знакомому и спросить насчет кота? Чем его кормить, куда он ходит в туалет, да и вообще как его зовут?
- Могу, - Виталий Петрович тут же достал новый телефон, не забыв бросить взгляд в прорезь моего халата.
Я снова поднялась на кухню. Включила высокий серебристый чайник и начала открывать шкафы в поисках пакетиков овсяной каши. Я эти пакетики приметила еще вчера, но забыла, где они лежат.
За спиной раздались шаги Виталия Петровича. Я обернулась. Глубокая продольная морщина прорезала лоб моего поклонника.
- Анечка, а где ты вообще взяла этого кота? - поинтересовался он, почему-то оглядываясь назад, а затем заглядывая под кухонный стол.
- Нигде не брала, - ответила я. - Он ведь в доме живет!
Виталий Петрович тяжело сел на стул.
- Понимаешь, в чем дело... Михаил сказал, что у него нет и не было кошек. Он вообще не понял, о чем речь.
- Как не было? - удивилась я. - Но кот-то здесь живет! Он даже на улицу выходить отказался.
- Может приблудный какой, - пожал плечами Виталий Петрович. - Заскочил через открытую дверь гаража, а потом пробрался в дом.
- Может быть, - согласилась я, не в силах совладать с нехорошим ощущением. - Только он ничего не ест и не пьет.
Мужчина задумчиво посмотрел на меня. Кто бы мог подумать, что простой кот способен так озаботить видавшего всякое Виталия Петровича?
- Наверное, больной кот, - не очень уверенно сказал мой поклонник. - Он тебя не царапал? Не кусал?
- Нет, - я пожала плечами.
- Тогда я его выброшу на улицу. У него наверняка хозяева есть. Такой породистый зверь ведь дорого стоит! Пусть к ним идет.
Животное мне понравилось, но Виталий Петрович был прав - от странного кота лучше избавиться. Если у него есть владельцы, то нужно просто им вернуть. А как он вернется, если сидит взаперти?
Я видела, как мой поклонник спустился в зал, быстро обнаружил кота, развалившегося на диване, взял его на руки и, невзирая на небольшое сопротивление, выпустил животное за дверь.
- Ну вот и все, - удовлетворенно сказал Виталий Петрович, стряхивая с рук невидимую шерсть. - Не такой уж кот и странный, просто приблуда. А то мне с этим твоим Первым Домом все время чертовщина мерещится. Ты поешь и мы поедем в гимнастический зал.
Я не ответила, просто стояла на лестнице, опиралась на перила и внимательно смотрела на пол. Точнее, чуть выше пола. На идущего кота. Он важно прошествовал рядом с ногами Виталия Петровича, запрыгнул на диван и улегся серым калачиком на прежнем месте.
- Он вернулся, - сказала я.
- Кто вернулся? - мужчина смотрел в другую сторону.
- Кот.
- Ты что, Анечка? - Виталий Петрович удивленно посмотрел на меня. - Я его только что выпустил за дверь, а дверь закрыл.
Вместо ответа я показала рукой на диван.
Мой поклонник обернулся. По его лицу побежали желваки.
- Этого не может быть. Я же только что выпустил его на улицу! - пробормотал Виталий Петрович.
- Да, я видела, - с очевидным трудно не согласиться.