- Мои ботинки расползлись. Наверное, в жидком азоте на восьмом этаже. Не знаю, азот ли это, но похож...
У нее приятный голос. К ушам вернулся нормальный цвет, но вот их размер остался прежним. Подозреваю, что это у крошки с детства. Представляю, какие причудливые прически она носит, чтобы скрыть уши и одновременно подавать свою физиономию в новом свете!
Я хочу расспросить очаровашку о ее рационе, моционе, годе рождения бабушки, видах блох любимой болонки, форме сидения велотренажера, да мало ли о чем можно поговорить с девушкой, у которой есть на меня время. Но, увы, оказывается, что времени нет. В переулок медленно заезжает темно-красная тойта камри. У меня остались лишь секунды на последние вопросы.
- Сколько человек в твоей свите?
Дамочка снова колеблется, но мой взгляд похож на буравчик старого нефтяника.
- Шестеро.
- А сколько приедут?
- Не знаю...
Камри останавливается и оттуда выходят двое. Еще один за рулем. Вот и ответ на вопрос. Теперь у меня уже есть некоторый опыт, и я узнаю слабое инфракрасное сияние членов свиты Претендента. Тот спятивший гранатометчик в магазине был тоже из свиты кое-кого.
Оба вышедших одеты в свитера. Один в темно-желтый, другой - в коричневый. Под свитерами в районе поясов оттопыриваются пузыри - там оружие. Мужчины высокие, производят впечатление модников. Но их прикид скоро заинтересует лишь судмедэксперта. Мой кольт радуется солнечному свету и в восторге кричит дважды, а потом, подумав секунду, - еще раз. Последний вопль адресован водителю.
До того, как стало известно, что Влад - знакомый дамочки, я хотел ограничиться лишь одним трупом Претендента. После этого свита бы самораспустилась. Но теперь придется поработать - нельзя допустить, чтобы Влад даже случайно узнал от них, что очаровашка побывала в моих руках. Прежняя свита должна быть ликвидирована и заменена.
- Вы их убили? - голос крошки дрожит, но не очень-то сильно. Дамочка тщетно пытается рассмотреть что-то через кусты, перекручивая свою белую и худую шейку.
Я молча обыскиваю трупы, чтобы собрать сотовые. Закончив, возвращаюсь:
- Поехали! И еще мне нужен твой адрес.
- Ты хочешь убить и остальных?! - девушка переживает, но почему-то неглубоко, совсем неглубоко. С цыпочкой все понятно. Эти мужики - расходный материал не только для меня, но и для нее.
- Их жизни в обмен на твою. Кстати, у тебя есть родственники? Ты была замужем?
Нам предстоит нелегкий разговор. Претендент пока не догадывается, что ей уготована роль крота. Я заброшу крючок, поищу в мутной водице чувств эгоистичной леди что-нибудь ценное и подсеку. Курочка выведет меня на Влада. Уверен, она согласится на сотрудничество. У нее даже кличка соответствующая - Зорро. Зорро был благородным типом, но именами благородных обычно называются те, кто никогда ими не станет.
Глава 8. Анна: 'У меня появляется ковен'
Только в тот день, когда я решила встретиться с Владом, стала понятна вся глубина моего одиночества. Мне не с кем было посоветоваться, кроме Книги, которая играла сразу и за наших и за ваших, и за неизвестного мне Хранителя, ставшего демоном. Я несколько раз пыталась набирать номер тети, но неизменно бросала трубку. Разве я ей объяснишь происходящее? И, самое главное, что она скажет?
Как сделать так, чтобы я спокойно прошла все нужные мне этажи, и меня при этом не убили? Вот что интересовало прежде всего. Старик снова и снова пожимал плечами и неторопливо объяснял, что не знает, не может, не хочет... И вообще, каждый решает сам. В конце концов я все-таки схватила трубку, но позвонила не тете, а Сергею.
- Привет! Ты занят?
- Анюта! Как я рад...
- Подожди. Приехать сможешь?
- Буду сию же минуту!
- Через два часа.
- Ладно.
Старик сидел рядом. Он мне сказал, что исчезнет, если появится посторонний. Но если другой будет из моего ковена, то может и не исчезать.
- Что такое ковен? - спросила я еще раньше. Эта информация не находилась под грифом 'только для тех, кто прошел все этажи и не свихнулся'. - Зачем он мне?
- У каждого демона может быть ковен, - меня всегда невероятно раздражала неторопливость, с которой говорил старик. - Он состоит из приближенных, рабов демона. Ты можешь давать каждому из них силу, почти такую же, как у тебя. Кому-то больше, кому-то меньше, на твое усмотрение. Никому из них не нужно проходить Первый Дом, они все получают сразу, как только хозяин примет их.
- Мне не нужны рабы, - отвечала я. - Нужны мужчины. А тех, кто мне нравится, я даже называю рыцарями.
- Ты - демон, - возражал старик.
- Ты сам сказал, что я - принцесса.
Я не была уверена, что поступаю правильно, пытаясь впутать Сергея в это дело. После звонка ему порывалась все отменить, но снова передумывала. Ведь больше не на кого было положиться. Происшествие с Валерой окончательно подкосило меня, я охладела даже к подружкам, а они - ко мне.
Когда раздался телефонный звонок, я быстро схватила трубку, думая, что это - Сергей. Но нет. Номер был незнаком.
- Анечка, - раздался слегка вкрадчивый баритон. - Ты узнала меня? Я вот думаю, что не договорил с тобой. Нельзя ли нам встретиться?
- Здравствуйте, Виталий Петрович. Рада вас слышать, но сегодня очень занята. И собираюсь уезжать.
- Куда?
- На юг. Вместе с женихом.
- Но, Анечка, разговор важнее тебе, чем мне.
- Мне сейчас не до модельного агентства, Виталий Петрович. Уж простите, - я бросила трубку.
Уже давно опасалась, что мой работодатель перейдет в активную стадию ухаживания, и вот это произошло. Хотя казалось, что с другими девушками он вел себя немного иначе. Но какая разница? Главное - держать таких, как он, на расстоянии.
Меня очень сильно беспокоил лишь один вопрос: успею ли пройти этажи до того, как Хранители или коллеги-демоны выйдут на меня. Этот вопрос подстегивал, как кнут сноровистую кобылку. Но все же я боялась Первого дома. Вспоминала восьмой этаж, тряслась от страха и безумно хотела верить Книге, что это пройдет.
Сигнал в домофоне раздался немного раньше, чем ожидалось.
- Сергей? - спросила я.
- М-да.
Наш подъездный домофон работал плохо, из-за шипения и скрежета почти невозможно разобрать голос, пришлось посмотреть в глазок входной двери, чтобы убедиться, что по лестнице поднялся тот, кого я жду.
Каково же было мое удивление, когда в искаженном круге глазка, словно в кривом зеркале, мелькнула не шевелюра Сергея, а степенное лицо Виталия Петровича! Казалось, что он к тому же держал в руках цветы - под его подбородком мелькало нечто красно-желтое.
- Виталий Петрович? Что вы здесь делаете? - я спросила через запертую дверь.
- Пришел к тебе, Анечка, - раздался нахальный голос. - Впустишь? Или заставишь стоять на лестничной клетке?
- Не могу. Жду жениха.
- Я не отниму много времени, Анечка. Только на пару слов.
- Говорите так.
- Честное слово, я не буду тебе помехой! Открой, пожалуйста.
Хоть я терпеть не могла Виталия Петровича, но не оставлять же его под дверью? Начальство как-никак. Но, с другой стороны, соседей может не быть дома, а я не справлюсь с мужчиной... пока не справлюсь, если верить Книге.
- Я открою, но на цепочку. Согласны?
- Ладно, Анечка.
Цепь тихо звякнула, натянувшись. И почти сразу же в узкую щель начал протискиваться букет. Желтые и красные розы! Все крупные, как на подбор. О, розы - это моя слабость.
- Спасибо, Виталий Петрович, но букет не проходит. Не нужно ломать цветы. Я лучше потом заберу.
- Когда?!
- Когда вы уйдете, то оставите букет под дверью. Вот и заберу.
У меня все-таки есть некоторый опыт общения с нежелательными для меня мужчинами.
- Анечка, ты очень подозрительная девушка. Нельзя так жить...
- Спасибо за совет, но говорите быстрее, Виталий Петрович, мне некогда.