Чем больше проходило времени, тем больше нарастало мое волнение. Когда солнце коснулось горизонта, я уже думала, что с Виталием Петровичем что-то случилось и пыталась планировать свои действия. Получалось не очень хорошо, ведь оружия не было. А без него идти на шестой этаж - самоубийство. Так утверждала Книга.
Когда я уже совсем отчаялась и начала грезить заведомо невыполнимыми схемами, фары подъехавшей машины осветили полутемный зал. Мне удалось резво вскочить с дивана, несмотря на легкую дремоту, и прильнуть к окну.
Машина остановилась на дорожке, чуть не доехав до двери гаража. Из нее вышли двое. Я сразу узнала Виталий Петровича по приземистой фигуре, а вот рядом с ним находился другой мужчина. Маленький, какой-то вертлявый, он, однако, не производил впечатление подростка. Возможно, дело было в плавных движениях взрослого человека, а может быть в походке, но я сразу поняла, что гость отнюдь не молод.
Хлопнула входная дверь, я включила свет и сделала вид, что смотрю телевизор.
- Анечка! - Виталий Петрович вошел в зал и заговорил извинительным тоном. - Я сильно задержался, но позвонить не мог. Со мной человек, который сумеет решить нашу проблему.
Сразу же после этих слов в комнату ворвался незнакомый мужчина лет сорока. Он именно ворвался, потому что его неуемные жесты, скорость передвижения и богатая мимика наводили на мысли о человеке-урагане.
- Здравствуйте, мадам! - начало было многообещающим. Гость одернул синюю спортивную куртку, мешком сидящую на нем, и раскланялся с видом профессионального клоуна.
- Здравствуйте, - осторожно отозвалась я, разглядывая густую черную шевелюру (абсолютно непричесанную) и покрытые шрамами щеки (бритые лишь частично).
- Это и есть заказчик? - гость с интересом воззрился на Виталия Петровича нагловатыми карими глазками. - Больно уж молод!
- Считай, что я заказчик, - слегка раздраженно ответил мой поклонник. - Анечка, познакомься. Это - Малыш.
На моем лице было написано выражение а-ля 'может быть это и Малыш, но я уж точно не Карлсон', однако я взяла себя в руки и ответила вежливо:
- Очень приятно. Какую из наших проблем вы будете решать?
Гость недоуменно нахмурился и снова посмотрел на Виталия Петровича.
- Проблему меча, - подсказал толстый рыцарь.
- Это не самая большая из наших проблем, - издевательским тоном ответила я. - Надеюсь, что он не возьмет за нее слишком много.
Теперь Малыш метнул взгляд на меня. Он явно пытался понять, кто из нас на самом деле главный.
- Он сказал, что берет строго по прейскуранту, как за работу повышенной сложности, - улыбнулся Виталий Петрович.
- И за то, что у меня будут путаться под ногами! - вставил Малыш, насупив узкие короткие брови.
- Кто же будет путаться? - удивилась я.
- Ты, Анечка, - пояснил Виталий Петрович, садясь на диван рядом. - Ты же пойдешь вместе с ним, чтобы самой взять меч, как советовал старик. Думаю, что такими советами нельзя пренебрегать.
Я была согласна с тем, что словами Черной Книги пренебрегать не стоит. И заодно поняла, что это за тип, которого сначала по ошибке приняла за кузнеца-подрядчика. Это был уголовник, наверняка какой-нибудь авторитетный специалист по кражам в помещениях. Виталий Петрович, очевидно, уверился, что Сарович добровольно не расстанется с мечом даже на время.
Грызла ли меня совесть из-за того, что приходилось идти фактически на кражу? Виталия Петровича - наверняка нет, он был частью сложившегося порядка 'не крадешь или не берешь взятки - твоя жизнь не удалась'. А я... может и отказалась бы, зайди речь не о Саровиче, а о предположительно честном человеке. И хотя я лично не знала Саровича, но ярко представляла, что это - владелец заводов, газет, пароходов и подельник толстомордых, ездящих на лимузинах с мигалками.
- Я не буду обузой, - мне самой хотелось верить в сказанное. - Все схватываю на лету.
Малыш явно не поверил.
- Мадам не боится идти на дело? Какая храбрая мадам!
Я, конечно, боялась, но что такое ограбление какого-то Саровича по сравнению с Первым Домом? Хотя мне было интересно, что там себе этот Малыш думает. Его просят забраться к известному и богатому человеку, непонятно из каких соображений навязывают спутницу... это все выглядит странно, не так ли?
- А ты не боишься? - спросила я. - Все-таки меч принадлежит не кому-нибудь...
Малыш расхохотался. Смех преобразил его хитрое и подвижное лицо. Оно стало искренним и немного детским.
- На заказ я обставлю кого угодно, - отсмеявшись, заявил уголовник. - Это - семечки. Идешь за вещью, берешь ее и получаешь деньги. Никакой мороки со сбытом.
- Но там же будет охрана, сигнализация..., - настаивала я.
- Да какая охрана, - Малыш взмахнул широким рукавом, - это не банковский сейф, а дом для жилья. Кому охота в зоне жить? Охрана, сигнализация - все будет, конечно, но не настолько серьезно, чтобы мешать человеческой жизни. Улавливаешь?
- Улавливаю, - согласилась я. - Но почему тогда мало кто грабит таких, как Сарович?
- А ты, мадам, соображаешь, - гость стал ко мне вполоборота, чтобы было удобней изучать содержимое черного шкафа около телевизора: ракушки, морские звезды, лакированные крабы сразу привлекали внимание. - К крутым - только по наводке. Это - правило. Я знаю, что нам нужен третий этаж, туда и полезем. И никуда больше! Я знаю, что нужен какой-то меч... однажды залез в квартиру ради древней табакерки, сечешь?... вот меч и возьмем. Дел на несколько минут. Все на сбыте сыпятся, мадам. А у крутых главное - репутация, а не охрана. Охрана - одно название. Вот недавно инкассаторы крупного банка посадили в машину попутчиков. Так те их и порешили. Ну, дятлы! И это во всем. Головотяпство, как говорил мой крестный. Без головотяпства и воров бы не было.
На этой философской ноте Малыш умолк, открыл стеклянную дверцу шкафа и принялся рассматривать большого желтого краба.
- Не переживай, Анечка, он - лучший специалист в своем деле, - Виталий Петрович решил то ли меня утешить, то ли польстить нашему гостю.
Малыш вскоре отбыл, чтобы начать 'подготовку'. Его привозили для того, чтобы я посмотрела на него, а он - на меня.
- Долго отказывался, - пояснил Виталий Петрович, когда проводил неожиданного гостя. - Сначала вообще не хотел идти, а потом не хотел идти с тобой. Но я его знаю много лет... уломал кое-как. Должен он мне. Такой долг, что... но не будем об этом. С ним нужно ухо востро держать. Это он сейчас хорохорился перед тобой, а на самом деле - слишком увлекающаяся натура, хоть и отличный специалист. Однажды в казино просадил сто тысяч долларов, не отходя от стола. Играть нужно с умом - купи казино и играй в нем, сколько влезет.
Я и не надеялась, что бывают вменяемые уголовники, поэтому не удивилась. Нужно работать с теми, кто есть. Ведь когда связалась с Первым Домом, то согласилась еще и не на такое.
Когда Виталий Петрович протянул мне новый телефон, я поинтересовалась, где же прежний.
- Отдал кое-кому, - ответил мой поклонник. - Иногда будет принимать сообщения вместо тебя. Если его найдут, то он все равно ничего не скажет. А на что идет - знает. Ради денег и согласился. Но проверять сообщения будет редко, очень редко.
Я вздохнула. Круг людей, вовлеченных в мои проблемы, разрастался. И хотя у меня в ковене был только один, я подумала, что Влад прав. Что может настать момент, когда мои собственные люди не позволят отступить. Виталий Петрович ведь откровенно наслаждается своей физической формой и 'мудрым' складом ума, этими подарками коварного Первого Дома. Мне оставалось только торопиться и покончить с Черной Книгой в кратчайшие сроки.
Виталий Петрович удивился коту. Его приятель, хозяин дачи, ничего не говорил о домашнем животном, тем более не покидающем пределы дома, и не давал никаких указаний по уходу за котом. Может быть приятель думал, что мы и так справимся? В любом случае, был уже поздний вечер, я решила перенести этот вопрос на завтра.