На Корбин й липсваше нейното сравнително учтиво държание. Надаш може да беше изменница, но поне имаше добри обноски. Уви, този словесен изблик на Асан беше твърде типичен за него. И той беше от хората, които вярваха искрено, че приличието подобава само на слабаците.
Тя огледа другите около масата, за да прецени как реагират на тази невъздържаност — от отвращение до примирена досада, че държанието на Асан може би отбелязва поредното дъно, до което са пропаднали.
— Добро утро и на вас, лорд Теран — натърти Корбин. — Колко мило, че започвате това заседание с размяна на любезности.
— Искате да се държа учтиво — сопна се Асан, — когато нашата емперо заявява, че е осенена от религиозни халюцинации за края на Взаимозависимостта и разпадането на системата от гилдии. Мога ли да отбележа, Ваше преосвещенство, че доста сте се объркали относно кое е по-важното в момента?
— Лорд Теран, обидите към другите членове на комитета не помагат в работата ни — намеси се Упекша Ранатунга, най-старшата парламентаристка в комитета.
Асан я дразнеше още от първата си поява на заседанията. Корбин знаеше, че това е своеобразно постижение. Ранатунга беше пример за прагматично настроен политик. Полагаше усилия да се погажда с всекиго и особено с хората, които не можеше да понася.
— Позволявам си да възразя — каза Асан. — През последния месец обичната ни емперо обяви, че е убедена в разпадането на Потока, в който пътуваме между звездите, и изкара на сцената някакъв никому неизвестен учен от затънтен пущинак, за да подкрепи твърденията й. Тези твърдения подклаждат и икономическо, и социално безредие, макар че други учени ги оспорват. А сега емперо в отговор ни поднася някакви мистични откровения. Но Нейно преосвещенство — той махна с ръка към Корбин — желае да си разменяме любезности. Така да бъде. Здравейте, Ваше преосвещенство. Изглеждате много добре. Нека добавя, че да си прахосваме времето в любезности е тъпо и безполезно, а ако случайно още не сте чули, владетелката на нашата империя има шибани видения, затова може би е време да забравим за любезностите и да се съсредоточим върху проблема, какво ще кажете?
— Лорд Теран, а какви са вашите възражения срещу тези видения? — попита Корбин колкото можа по-благо и скръсти ръце.
— Вие на подбив ли ме вземате? — Асан се приведе напред над масата. — Първо, очевидно е, че емперо говори за видения, защото се натъкна на недоверие към идеята за разпадането на Потока. Така се опитва да заобиколи парламента и гилдиите, които й се опълчват. Второ, църквата — за която отговаряте вие, Ваше преосвещенство — я прикрива в тези опити. Трето, ако тя наистина има видения, а не ги използва само като удобно средство за натиск, значи нашата млада нова емперо всъщност живее с някакви свои илюзии, което може да се окаже неотложен проблем. И всичко това трябва да бъде обсъдено незабавно.
— Църквата не прикрива емперо — натърти епископ Шант Бордлион, който като предпоследен по старшинство в комитета седеше срещу Асан.
— Нима? — сопна му се Асан. — Не съм чул и думичка от вас, откакто Грейланд произнесе скромното си слово в катедралата онзи ден. Тоест преди няколко новинарски емисии. Доста време имахте да кажете нещо. Например да възразите.
— Емперо е глава на църквата — напомни Бордлион с тон, подходящ за обуздаване на инатящо се дете. — Не е някой незначителен свещеник, решил да действа на своя глава в далечно миньорско средище, комуто да наредим да се укроти.
— Значи емперо са с особено положение — ехидно подхвърли Асан.
— Точно така е — изтъкна хладно Корбин. — Емперо направи това обръщение към епископите официално, от позицията си на авторитет — не като светска владетелка на империята, а в църковната си роля като наследница на Пророчицата. Не можем да пренебрегнем казаното от нея в такъв контекст. Не можем и да го опровергаем. Можем единствено да работим с това слово. Да го тълкуваме.
— Да тълкувате халюцинации?
— Да тълкуваме видения. — Корбин плъзна поглед по седящите наоколо. — Църквата на Взаимозависимостта е породена от виденията на Пророчица Рашела, която е станала и първата емперо. Тези две роли са преплетени още от основаването на империята. — Тя впи поглед в Асан. — От гледна точка на вероучението Грейланд не е направила нищо спорно. В каквото и да се е превърнала църквата сега, в основата й са мистични видения. Нашата доктрина допуска, че кардиналът на Си'ан и Средоточие като глава на църквата може да има същите мистични видения като Рашела. И те може да ни донесат откровения, които да променят вероучението.