Я молча кивнул в ответ, продолжая наблюдать за расширяющейся сферой. Гайя действительно считала, что мы должны собрать все семь тюрвингов. По какой-то причине это было важно. Более того, они уже были собраны — после того, как Лев достал на Луне седьмой. И вот, теперь мы потеряли три просто потому, что решили повторить тот ход событий, который привёл к моей заброске в прошлое.
— Ребята, что у вас? Мы не получаем картинку. Вы на месте? — голос Кати в наушниках звучал тревожно; мы пользовались обычной радиосвязью, значит, эта фраза была сказана пару минут назад, когда наступило расчётное время прибытия в точку рандеву.
Вместо ответа я молча снова активировал наружные сенсоры. Четыре минуты длилось молчание. Потом Катя снова заговорила. Её голос звучал удивительно спокойно, учитывая обстоятельства.
— Подбирайте тюрвинги и двигайтесь обратно, — произнесла она.
До меня не сразу дошёл смысл сказанного.
— Пошлите бота, — продолжала она, — сами не выходите. Мы не знаем свойства этой пыли. Лучше не рисковать.
Только после этого я посмотрел на экраны сканеров, работающих вне оптического диапазона. Они довольно точно вычислили форму и положение тюрвингов внутри пылевого облака. Все три предмета находились точно в центре.
— Это… очень странно, — констатировал Кай, открывая панель управления одним из исследовательских ботов, — получается, тюрвиги неуязвимы даже для Считывателей?
— Я не знаю, Кай.
Когда бот стартовал, я почувствовал лёгкий толчок. Колебание было слишком незначительным, чтобы включились гравикомпенсаторы.
— Гриша, вы ведь не записали передачу? — до нас дошёл следующий вопрос, который задала Катя.
— Нет, конечно, — ответил я.
Через четыре минуты, когда бот уже подошёл вплотную к тюрвингам и разворачивал манипулятор, пришло следующее сообщение:
— Гриша, на тот момент вы поступили правильно, — сказала Катя, — но теперь я считаю, что в сообщении могло содержаться нечто критически важное. Алиса уже понимала в тот момент, что гибель неизбежна. Она могла переоценить приоритеты и дать нам нечто, что, возможно, поможет в борьбе.
— …или ускорит нашу гибель, — вмешался Кай.
— Наши дальние станции имеют директиву игнорировать сигнал, я предусмотрела это заранее, — продолжала Катя, конечно, проигнорировав реплику Кая (она услышит её через пару минут), — очень в духе Алисы — пользоваться вирусами. Теперь мы не успеваем отменить директиву, чтобы перехватить его. Мы упустили время. Но, думаю, нам нужно добыть эту информацию. Есть только один доступный способ, Гриша. Не дожидайся следующего сеанса, и не отвечай на это сообщение. Начинай действовать. Возьми с собой изолированный приёмник из аварийного запаса, с достаточным объемом памяти. Как только сделаешь запись — сразу обратно. Я создаю «песочницу» на нашей лунной базе, чтобы попытаться его расшифровать. Не теряй время — стартуй сразу. Тогда есть шанс добраться до сигнала раньше, чем ты будешь вынужден выйти из режима.
Мы с Каем переглянулись.
— Я с тобой! — сказал напарник.
— Нет, — я помотал головой, — это даже не обсуждается. Тюрвинги слишком важны. Где гарантия, что Считыватели снова не вмешаются? Нужно двигаться к Земле как можно быстрее. К тому же, я против, чтобы Лев остался на борту один.
— Если бы они хотели что-то нам сделать, то уже сделали бы это, — ответил Кай.
— Мы не знаем их мотивации, — возразил я, — и, может, всё дело во времени? И радиусе действия этих их… штуковин, которые в пыль превращают?
— Мы можем взять тюрвинги с собой, — не сдавался напарник.
— Я справлюсь, — вмешался Лев.
— Всё равно очень плохая идея, — ответил я, — к тому же, с тобой радиус прыжков сократиться почти в два раза! На Земле это не так заметно — но я ведь буду прыгать на пределе дальности.
Кай подумал секунду. Потом кивнул.
— Прав, — констатировал он, — тогда не теряй время. И будь осторожнее, хорошо?
Я натянуто улыбнулся в ответ. Мне по-прежнему было очень страшно.
5
А ведь тюрвинг перемещения тоже, получается, не сильно-то и отличался от временного тюрвинга. Мгновенно преодолевая огромные куски пространства, я как бы оказывался в прошлом. Это ведь тоже нарушение принципа причинности, такое же насилие над пространством-временем. Только немного в другом направлении, пожалуй.
Я подготовился как мог, в спешке. Проследил, чтобы запасы питательного раствора, воды и кислорода в скафандре были на максимуме. Лев прогнал стандартный тест всех систем жизнеобеспечения, и только после этого дал добро на выход в шлюз. Он официально отвечал в экипаже за вакуум-оборудование.