На лице Катэры появилось откровенное удивление.
— Я?
Люцифер долго внимательно смотрел ей в глаза.
— Ты, — подтвердил он. — Уверен, тебе это не составит труда. Попроси помочь твоего Ангела.
Лицо дьяволицы исказилось гневом, она зашипела, но Повелитель Тьмы спокойно воспринял это.
— Ты думала, я не знаю? — спросил он, скривив рот в ухмылке.
— Я не стану этого делать, — резко ответила Катэра.
— Ты смеешь перечить? — Люцифер, хлопнув ладонями по подлокотникам, вскочил на ноги. — Забыла, кому служишь! — Хозяин Тартара спустился со ступеней и вплотную подошёл к ней.
— Я помню об этом, — ответила Катэра с вызовом.
— Никогда не забывай, — прошипел он ей в лицо.
В глазах дьяволицы вспыхнуло раздражение, но под тяжёлым взглядом Хозяина она покорилась.
Для пущей убедительности Люцифер обошёл её кругом и вернулся на трон.
— Ступай, — сказал он вполголоса.
Катэра поклонилась и покинула тронный зал.
Люцифер долго задумчиво смотрел ей вслед. Да, он многое мог простить этой женщине, этой самке, этой чертовке-дьяволице, но только не её холодность по отношению к нему. Сколько он ни пытался, Катэра так и не ответила ему взаимностью, она вообще не ответила на его ухаживания, а теперь этот Ангел…
Хозяин Преисподней сжал кулаки и ударил ими в бессильной злобе по подлокотникам трона; антрацит жалобно хрустнул, едва не рассыпавшись в мелкое крошево.
Раздражённо фыркнув, Люцифер откинулся на спинку трона и вновь воззрился на огненные блики на стенах.
Ангел сидел в библиотеке и трудился над очередной главой собственного Писания. Работа продвигалась медленно. Писание требовало особого внимания и усердия.
Когда некто вошёл и остановился у ангела за спиной, он даже не заметил этого. Визитёр терпеливо ждал, когда Ангел закончит главу, отложит перо и закроет рукопись, и лишь потом деликатно кашлянул, давая знать о своём присутствии.
Ангел обернулся, и в его глазах сначала вспыхнуло удивление, затем смятение, сменившееся покаянием.
— Прости невежество, я не заметил… — сказал он, почтительно склонив голову.
— Это ничего, — Владыка Небесный дотронулся его плеча и присел на скамью. — Ты выполнил поручение?
— Да.
В глазах Иеговы зажёгся интерес.
— Где Илона?
— Она в тайной комнате.
Иегова помолчал.
— Посланники Люцифера видели тебя?
— Нет.
— Хорошо, — Господь встал. — Будь осторожен, — предупредил он. — Сила Властителя велика.
Ангел внутренне содрогнулся.
— Я знаю, — тихо ответил он; на его лице проступил отголосок пережитой муки. — Я почти поддался…
— Отныне ты его Хранитель, — изрёк Господь.
— Да будет воля Твоя, — Ангел снова склонил голову.
Губы Иеговы тронула загадочная улыбка.
— Не моя. Властителя.
Ангел хотел спросить, почему он так сказал, но не осмелился.
В дверях Повелитель Рая обернулся.
— Теперь ты более уязвим, чем когда-либо, — сказал он.
Ангел непонимающе смотрел на него.
— Катэра, — пояснил тот.
«Он знает?!» — Ангел был потрясён.
— Но… разве любовь не делает нас сильнее? — спросил он вслух.
— Да, но она же делает нас слабыми, — губы Иеговы снова тронула улыбка.
Ангел не ответил.
После ухода Повелителя Рая он долго сидел в раздумье. Ему не давали покоя слова Иеговы о Властителе. Разве не едино в руце Господней воля его? Неужто Властитель сильнее Господа?
Сам не зная как, но ангел вдруг обнаружил себя стоящим посреди тайной комнаты Хранилища с мечом в руках. Витиеватая вязь узора струилась по полированному лезвию, плавно перетекая на рукоять. Ангел вздрогнул, почувствовав, как неведомая энергия вливается в него. Ужас сковал тело, когда он ощутил эту силу, столь долго дремавшую в заточении, всю ту голодную мощь, неосторожно разбуженную, готовую выплеснуться наружу, подмять бытие под себя. И шёпот древнего, как мир, голоса звучал в голове гипнотически завораживающе…
Пришедшее вслед умиротворение, словно вспышка молнии, разбудило уснувшее было сознание. Выпустив меч из рук, Ангел отшатнулся и замер, глядя на лежащее у ног обиженно сверкающее лезвие. Голос, всё ещё звучавший в голове, стал почти умоляющим, и ангел почувствовал, как снова проваливается в забытье.
— Нет, — твёрдо сказал он, не то себе, не то желавшей его покорить неведомой силе. — Нет!
Голос обиженно смолк.
С трудом оторвав взгляд от меча, Ангел переступил через лежащего на полу Властителя и пошёл прочь из Хранилища.
Катэра остановилась у открытой двери библиотеки, из которой слышались голоса. Один голос принадлежал Ангелу, а второй… Иегова?