— Я не поеду… — тихо сказал я. Ребята резко обернулись на меня.
— Что? — прошептал Денис, скривив от удивления брови.
Я лишь пожал плечами.
— Жень, что это значит? — спросила Аня. Остальные навострили уши.
— Мне нужно домой… сестра просила помочь… — нерешительно пробормотал я. — Я погнал… — повернулся ко всем спиной. — Если выживу, вернусь…
— Эй, Женя! — окликнул Денис. Я обернулся. — Я с тобой иду! Ты мне раз шесть жизнь спас, сукин ты сын, я у тебя в долгу! — он подошел ко мне. — Да и мест уже нет, лучше уж вместе держаться, чем одному бродить по городу.
— Ден, еще раз говорю, это тебе не игра. Если ты помрешь, я не хочу нести за это ответственность. — сказал я спокойно.
— Я иду с тобой, братец. Это не обсуждается, — буркнул он и сделал шаг в мою сторону. Я лишь вздохнул.
Полковник, оглянув оставшихся, достал из кармана несколько спичек.
— Так-с, жить хотят все, поэтому предлагаю-с вытянуть жребий… — вздохнул он. — Все согласны?
Ребята закивали.
— Итак, три свободных места — три короткие спички. Правила вы знаете. Всего нас пятеро… Та-ак-с…
— Могу начать? — спросил Митяй и вытянул спичку, которая, к его счастью, оказалась короче других. Он улыбнулся и благополучно отправился в сторону машины, помахав мне рукой.
Мы с Деном увлеченно наблюдая за ними, стоя в пяти метрах от остальных.
— Кто следующий? — оглянул их полковник.
— Я… — протянула Аня и дрожащей рукой вытянула длинную спичку. Тут же расстроилась и села на бордюр, прикрыв ладонями лицо. Плечи ее стали тихо подрагивать.
— Моя очередь, — сказал Игорь и вытащил короткую. Улыбнулся от уха до уха и подошёл к нам.
Заметив, что идет в мою сторону, я лишь сделал шаг навстречу.
— Слушай, Жек, — сказал он. — Я все же поеду с ними, хоть ты и нравишься мне. Жить что-то больно хочется…
— Обещай, что останешься в живых еще как минимум неделю, — улыбнулся я в ответ, протянув ему руку.
Он пожал грязную ладонь, похлопал по моей спине и медленно ушел назад, посмотрев на девочек. Остановился, махнул на Аню рукой и уверенно развернулся в сторону двери автобуса.
— Так-с… — протянул полковник брюнетке. — Тяни…
Кристина долго гадала, какую же из двух спичек стоит вытащить. Наконец, решившись, быстро выдернула спичку закрытыми глазами, а открыв их тут же схватилась за голову. Спичка оказалась длинной.
— Ну-с, бывайте… — пожал плечами дед, смело зашагав в машину. — Удачи вам-с…
Девочки же жалостливо подбежали к водителю и стали упрашивать, чтобы тот тоже их подобрал, но полицейский не слушал их. Лишь дождался деда, захлопнул дверь и уехал.
Они остались на улице. Мы же в свою очередь развернулись.
— Денис, можно поехать с тобой? — громко крикнула Кристина нам в спины. — Пожалуйста!
Он резко остановился, повернул голову в ее сторону. Я был вынужден сделать то же самое.
— Что думаешь, Жень? — осторожно посмотрел на меня Денис.
Она потупила взгляд в ожидании вердикта.
— Отдашь лекарство мне и пойдешь с нами, это мое условие… — протянул я ладонь. Эликсир мог понадобиться Даше.
Кристина сначала стояла молча. Глаза бегали. По ее виду можно было с легкостью догадаться, что решиться на это ей было трудно, тем более после того, как она решила не делиться, но в итоге она сказала:
— Так и быть, забирай… — подошла ко мне и с безразличием вложила в руку злосчастную баночку.
— Хорошо, идем… — кивнул я и ненароком бросил взгляд на блондинку.
Аня стояла молча. Сначала смотрела на нас, потом отворачивала взгляд на уезжающую машину. Мы уже было пошли своей дорогой, как она нас окликнула.
— Женя!
Я обернулся. Сердце сжалось.
— Разреши пойти с вами, — промямлила она. Для ее нынешнего положения такое поведение было просто чем-то неестественным, но в стрессовых ситуациях все мы ведем себя чуть иначе.
— С радостью, подруга! — обрадовался Ден.
— Молчи… — прошептал я. — Если вы и вправду считаете, что со мной будет безопаснее, то сильно ошибаетесь… — обратился к ребятам, почесав затылок. — Поймите, в городе как раз вводят военное положение и разыскивают оставшихся, дабы помочь им выжить. Это не единственная машина… и за вами могут приехать…
Блондинка же скрестила руки на груди и упрямо на меня посмотрела.
— Во-первых, не факт, а во-вторых, у меня очень плохое предчувствие, Жень. Что-то подсказывает, что лучше держаться вместе… — продолжала стоять на своем Аня.
— Дела… — протянул я. В обычной жизни таких эмоций еще никогда не испытывал, это было что-то дикое и неведанное.