- Катя, мы уходим! Быстро! - схватив девочку за рукав, скомандовал Марс, и они выскочили наружу.
Бегом кинулись в ближайший кустарник и там замерли, упали плашмя, стали прислушиваться, с трудом переводя дыхание.
- Почему ты его не убил? - шепотом спросила Катя.
- Считай, что убил.
- Как это?
- Сам сдохнет. Ш-ш-ш-ш. Тише, Катюша, тише. Сколько их было? - она показала руку, на которой было оттопырено три пальца. Марс кивнул головой. - Значит, где-то еще один.
Вскоре послышался гул мотора, к их ночлежке подъехал военный "Урал", из которого выскочило несколько человек с оружием. Эти были не похожи на прежних: черная униформа, хорошо экипированы, словно спецназ из далекого прошлого. Командовал ими человек в темном почти черном плаще. Марс, стиснув зубы, ударил себя рукой по щеке. Как он мог проглядеть их? Катя от страха втянула голову, прижимаясь все ближе к земле. Он прижал девчонку к себе, ее тело сотрясала дрожь.
- Ищите лучше! Они не могли далеко уйти! - орал командир.
Он снял капюшон, но лицо разглядеть было невозможно, слишком далеко он находился. Он стоял не шевелясь, смотрел в их сторону, словно чувствовал их.
- Он двоих завалил из банды Толстого, генерал!
- Я сказал, ищите! - он снова накинул капюшон.
- Максимыч, - толкая Марса в бок и кивая в сторону, прошептала Катя. - Там.
Он приподнялся и увидел как сквозь кустарник пробирается человек. Еще минуту и они столкнутся с ним нос к носу. Сняв с предохранителя пистолет, Марс приготовился и выскочил навстречу.
- Руки поднял, - тихо произнес он. - И без глупостей, а то башку продырявлю.
Тот посмотрел на пистолет, посмотрел на Марса и поднял руки. Незнакомец глядел на него глазами дикого животного, на лице был надет черный грязный платок, закрывающий все до глаз. Высокий, худой. Почти на пол головы выше Марса. Кожаная потертая черная куртка и когда-то синие джинсы. На плече висела винтовка, в руке он держал мотоциклетный шлем.
- Брось оружие и раздевайся до пояса.
- Хм, - недовольно буркнул человек и сделал все, о чем его просили. На груди красовалось клеймо в виде перевернутой звезды, объятой пламенем.
- Чего вам от нас нужно? У нас ничего нет.
- Нам нужен ты. Ты нужен генералу. Он ищет тебя очень давно. Мы уже и не надеялись выйти на твой след. Многие вообще сомневались, что ты существуешь.
- Да что за бред ты несешь?
- Пойдем со мной, и ты все узнаешь, - он сделал шаг навстречу Марсу.
- Э-э-э! А ну стой где стоишь!
- Он все равно найдет тебя рано или поздно. Он всех находит. Пойдешь сейчас и ты сможешь сохранить много невинных жизней. Сможешь спасти даже ее, - он кивнул на девочку и снова сделал шаг вперед.
- Огненные братья? Твое клеймо на груди? - Марс указал на шрам дулом пистолета. - Наслышан про вас. Зачем я вам?
- Скоро такие будут носить все. Скоро все закончится и начнется новый мир! Мы построим его на руинах старого. Пойдем со мной, - он протянул Марсу руки и снова шагнул вперед.
- Думаешь не смогу убить? А?!
- Почему же? Знаю, что сможешь. Нам многое рассказывали о тебе. Ты похож на своего отца.
- Ты знал моего отца?
- Почему знал? Пойдем со мной. Ты все увидишь сам. Зачем слушать, когда можно лицезреть.
- Сними маску, живо! - взводя курок на пистолете, приказал Марс.
Незнакомец медленно потянулся к платку, но через мгновение кинулся на Марса. Раздался выстрел. Оба упали на землю.
- Катя, беги! - прокричал что было силы Марс, сваливая с себя противника.
Он попытался подняться, но тот схватил его за ногу. Марс упал, развернулся и ударил свободной ногой. Послышался хруст переносицы, но парень в платке не ослабил хватку, словно и вовсе не чувствовал боли. Он, лишь хрипя, подтягивал его к себе, пытаясь, залезь сверху. Марс уперся в его грудь ногой и со всей силы оттолкнул от себя.
- Беги! - снова прокричал Марс, вскакивая с земли.
Девчонка сорвалась с места и бросилась через кустарник. Марс почувствовал удар в затылок, в глазах потемнело, он по инерции сделал несколько шагов вперед и развернулся. Снова прилетело в челюсть, и он свалился на бок. Перед глазами поплыло, в голове стоял треск. Он осознал, что его пинают, перевернулся и кубарем скатился с пригорка, попал на валун, боль пронзила грудную клетку.
- Твою мать, - еле пробормотал он и с трудом поднялся.
Человек в маске быстро спустился по склону, цепляясь за растущие небольшие деревца, и попытался нанести удар, но Марс увернулся и контратаковал. Еще удар и еще. Противник упал, и тут же ботинок Марса стал втаптывать голову поверженного в землю до тех пор, пока тот не перестал подавать признаков жизни, а его лицо не превратилось в кровавое месиво, в котором нельзя было различить ни маску, ни кожу.
Выдыхая и переводя дух, Марс облокотился на дерево. Пот лился ручьем, тело еще немного потрясывало от нахлынувшего адреналина. Он расстегнул куртку, задрал шерстяной свитер вверх и осмотрел разбитый темно-бордовый бок. Под кожей набухла скопившаяся кровь, которая сочилась небольшой струйкой чуть ниже. Он потрогал ушиб рукой, его лицо искривилось от боли.
- Вот дьявол!
Он подошел к телу и проверил карманы. Еще раз заострил внимание на клейме. Неподалеку раздались грубые мужские голоса.
- Тут только одежда!
- Соберите оружие! Они где-то рядом! Ищите! Ищите лучше! Они не могли далеко уйти!
Послышался треск сухого кустарника, звук приближался. Марс, прижав рукой место ушиба, сорвался с места и побежал что есть силы, вытянув свободную руку вперед, пробираясь через частокол мелкого кустарника, расцарапывая в кровь открытые участки кожи. Он бежал до тех пор, пока голоса позади него совсем не стихли. Нужно было возвращаться, идти вслед за Катей. Бок предательски нарывал, даже больше чем разбитая голова. Он пустился в путь и остановился только тогда, когда в горле встал едкий привкус крови, а дыхание участилось так, что пришлось скинуть куртку, чтобы дать приток свежего воздуха. Раздался детский истошный крик. Марса словно окатило холодной водой. Он прислушался: не показалось ли? Снова крик. Нет, теперь точно не показалось. Накинул на себя куртку и из последних сил кинулся туда, откуда кричали. Минут через пять выскочил на пригорок и замер. Внизу двое тащили Катю к автомобилю. Она брыкалась, пытаясь вырваться. Человек в капюшоне указал на кузов. Марс потянул руку к поясу. Пистолета не оказалось на месте, он потерял его в схватке.
- Максимыч, помоги! Марс!!! А-а-а-а-а!!! - девочку словно пушинку забросили в грузовик.
- Я сейчас, сейчас, - попытался прокричать он осипшим и обессиленным голосом, но только шептал себе под нос. - Я сейчас.
Срываясь с места, Марс бросился вниз, споткнулся и скатился к подножью. Подняться уже не было сил.
- Я сейчас, Катя. Я сейчас, - в глазах все расплылось, мир скрылся в темноте. - Я сейчас...