«О чём это?»
[ Ты сам верно сказал – там, на крыше. Они не смогут скрыть смерть Ларина, но они сокроют правду о ней. А теперь подумай, какую именно ложь они, скорее всего, скормят народу? ]
«Погоди, ты про что?» – Олег не мог взять в толк. – «Они выдумают ему другую смерть, но...»
И тут до него дошло.
«Нет!» – мысленно почти завопил он, вскакивая со стула. – «Нет-нет-нет, они не...»
[ Назови мне хоть одну причину, по которой они не поступят так. ]
«Никто в это не поверит!»
[ Люди верят тому, что скажет им СМИ – телевидение, Интернет... ]
«А СМИ тоже не поверят!»
[ Это власть. Большинство каналов – у них на подсосе, а те, кто решится пойти против них, будет заклеймён как маргинал и обманщик. ]
Да. Всё так, ответить на это было нечего. Олег тяжело дышал, осознавая, что же именно произошло этой ночью.
«Значит, они объявят всему миру, что я, коварный Некромант, убил Михаила Ларина...» – пробормотал он. – «И как же мне очистить своё доброе имя? Даже если призрак Ларина заявит обратное – кто ему поверит? В теле Вулкана или любом другом он не будет похож на самого себя, и даже если я вселю его в собственный труп – «Святая Русь» просто объявит, что я управляю зомби».
[ А ты и не должен опровергать ничего. Ты должен победить их, захватить власть. И когда власть перейдёт в твои руки, или в руки тех, кто тебя поддерживает – тебе не придётся ничего доказывать. Ты просто заявишь о том, что наглецы лгали – так же, как сейчас они обвиняют тебя. ]
Ого. Ну, вот и приехали, теперь у них в планах государственный переворот.
Ладно; оставалось лишь одно – ждать. Олег подключил к питанию телевизор и смотрел новости, но, как назло, ничего про Ларина не было – по всем каналам обсуждалась Паутинная Чума и её последствия, шли соболезнования и некрологи и, конечно же, рассказывалось о том, как много людей пожелали выехать из Москвы, но не могут сделать это из-за перекрытых границ и проверок.
Кто-то говорил об этом с гордостью, мол, вот каков наш уровень подготовки – нас не взять голыми руками! Кто-то критиковал, но Олег не тешил себя иллюзиями: там, где «Святая Русь» стерпит лёгкую критику по поводу кордонов на границе, она атакует из всех орудий канал, посмевший обвинить её в убийстве и лжи.
Так что Олег глядел одно и то же, коротая время, пока Влад, наконец, не объявил:
[ Ларин приближается. Иди наверх. ]
Хорошо, потому что Олег уже устал сидеть на одном месте. Убрав телевизор и энергетические кристаллы в Инвентарь, он переместился наверх – и как раз вовремя.
– Ну как? – спросил он у влетающего через стену Ларина. – Есть хоть какие-нибудь хорошие новости?
«Пока неясно», – отозвался тот. – «Людям не сообщили о моей смерти, непонятно, чего ждать».
Ну, хотя бы не один Олег пребывает в растерянности.
– Не о смерти, об убийстве, – поправил Олег. – О том, как я убил вас, вероломно втеревшись в доверие.
«Что?!»
– Ну, а какую ещё версию они могут представить? Решил, что вы должны быть готовы к этой мысли, – пожал плечами Олег. – А сейчас... вы когда-нибудь бывали в Африке?
На прозрачном лице Ларина отразилось ещё большее изумление.
«Пару раз бывал, а что?»
– Сейчас навестим её ещё раз, – вздохнул Олег. – На месте поймёте; есть шанс сделать вам надёжное тело – такое, которое не развалится через неделю использования. Или, во всяком случае, проверить одну теорию.
«В Африку?! Как мы туда попадём?»
– Всё просто, – пояснил Олег. – Мы, призраки, не привязаны к земному местоположению; думаю, вы уже убедились в этом. Я мог бы даже телепортироваться туда, но кто-то должен указать вам путь до нужного места.
«Ты можешь сделать меня видимым для него?» – уточнил он у Влада. – «В призрачном облике».
[ Могу. И сделаю, ] – заявил тот. – [ Вылетайте быстрее, время дорого. ]
Глава 19 - Огонь и воля
Большую часть пути Олег и Ларин преодолели молча; в принципе, Олег был только рад этому — далеко не на все ответы бывшего главы «Элиты» он мог бы дать вопросы, а те ответы, что у него всё же были, не факт бы, что обрадовали Ларина.
Олег вообще не представлял, что чувствует сейчас призрак и на каких силах держится – его воля и самообладание просто потрясали. Вот ещё вчера ты был самым могущественным человеком Москвы, одним из тех, кто решает судьбу всей России, Искателем, политиком, миллионером и так далее по списку — а затем тебя предают, тебя убивают, тебя воскрешают в виде призрака и ты летишь куда-то в Африку с тем, кому не факт, что можешь доверять.
Но Ларин держался, и держался отлично – по крайней мере, внешне. Единственный раз он по-настоящему изумился лишь тогда, когда смог увидеть Олега в призрачном обличье.
«Так ты не человек?» — воскликнул он тогда, отлетая чуть назад.
Ах, да, точно, вспомнил Олег. Призрачное тело же принадлежит монстру. Как там бишь его?.. Но имя давно уже выветрилось из головы.
«Вовсе нет!» – ответил он. — «Просто... так сложилось. Со способностями или без, но я человек и всегда им останусь».
Он и сам хотел бы в это верить — особенно в последнюю часть.
Внизу мелькали земли, они поднимались то повыше, то пониже, чтобы видеть, где они находятся, и только когда цель назначения оказалась близка, Влад внезапно заговорил с Олегом.
[ Ты, кажется, спрашивал, почему я не предпринимал больше вылазок в Африку всё это время? ]
«Ага, спрашивал», — подтвердил Олег. — «Сначала ты долго говорил о том, как всё это опасно, говорил, что Воин может устроить апокалипсис, а потом как будто забыл обо всём этом».
Он мельком оглянулся на Ларина – не услышал ли тот случайно слов, обращённых к Владыке? Но нет, кажется, тот ничего не услышал. Или не показал виду?..
[ Я не забывал. Я проверял, ] — сообщил Владыка. — [ Проверял, насколько всё всерьёз. ]
«А разве прошлого раза было недостаточно?» — искренне удивился Олег.
[ Достаточно для того, чтобы я засомневался. Взрыв в доме Арлин Майер, раздавшийся, когда мы туда добрались, здешние войнушки... Это напоминало постановку, декорации с спектаклю. Очень хорошие, почти реалистичные, но всё-таки декорации. ]
«Так ты думаешь», — догадался Олег, – «что это дело рук Арлин? То есть, Её, конечно же?»
[ Такова одна из версий. Несомненно, какая-то угроза существует. Несомненно, она действительно чего-то боится. Но скрывает от меня, что это за угроза, и делает вид, будто грядёт прибытие Воина. ]
«Чтобы заручиться твоей помощью! Воин – угроза и для тебя», – сообразил Олег.
[ Примерно так. ]
«Но... не слишком ли серьёзен розыгрыш?»
[ Слишком серьёзна угроза. И слишком нелепо молчание. Мы убили Мвальту и похитили мощнейший артефакт, а затем отправили его на другую сторону реальности. Воин бы уже весь изошёлся, разыскивая того, кто это сделал! Но никто не ищет нас и не пытается мстить, как будто Воина... попросту нет тут. ]
Дальше Влад замолчал, предоставляя Олегу возможность додумывать самому. Тем временем, внизу уже показался выжженный город, руины, какие-то отдельные копошащиеся в нём точки, в которых пока ещё плохо угадывались люди, и Олег — а вслед за ним и Ларин -- принялись снижаться.
«Так ты здесь был?» – осведомился Ларин. – «Летишь уверенно».
«Был, один раз», – кивнул Олег. – «Это Яунде, столица Камеруна, у нам тут нужен один человек... или не очень человек».
«Ого», – Ларин огляделся по сторонам. – «Тогда я тоже бывал тут – очень давно, пятнадцать-шестнадцать лет назад. Тогда она выглядела менее... ущербно».