Дверь открылась, и внутрь вошла Анна Кислицина, одна из бывших помощников Ларина, а ныне — временно исполняющая обязанности главы Элиты. И всего города. Разумеется, это была фикция: на самом деле городом управлял он, и его собственный клан дал на это добро. Но большинству знать об этом было не обязательно.
— Валентин Михайлович, – заговорила Кислицина. – У нас интересная запись из замка Некроманта.
– Интересная? — Серов прошествовал к столу. -- В каком смысле? Он там появлялся?
– Да, – кивнула Кислицина. – И... короче, посмотрите почту, я всё сбросила. К сожалению, только звук, мы не успели установить там камеры, но даже так это...
– Ладно, – Маг уселся за стол. – Сейчас нам важна каждая мелочь; пока мы не убедимся, что с Некромантом покончено, что он нейтрализован – расслабиться не получится.
– Да, Валентин Михайлович, – кивнула Искательница. – Разумеется. Мы делаем всё возможное.
Маг поглядел на неё. Ей было под пятьдесят, но магия и деньги позволяли ей выглядеть на тридцать. Воин, когда-то вполне успешный, но сейчас уже отошедший от дел и променявший все свои боевые навыки на умения бюрократа. И как знать, что опаснее?..
Он кивнул ей, и, когда женщина вышла из кабинета, запустил аудио.
«...как насчёт места за городом? Помнишь Врата, где ты ускользнул от нас?»
Серов сидел в лёгком оцепенении, слушая, как запись подходит к концу. Как группа «БИС» – одна из лучших его боевых единиц – договаривается о встрече с Некромантом.
Когда запись дошла до конца, он зарылся с головой в сегодняшние доклады и отчёты. Что, если... ведь, в конце концов, оперативная группа могла назначить эту встречу в качестве ловушки – если уж Некромант сам такой идиот, что доверился им. Итак; остаётся только найти их запрос...
Запроса не было. Серов мрачнел всё больше и больше, осознавая, что всё это зашло слишком далеко. «БИС» ведь и раньше вели себя странно. Например, их отчёты после боя, где впервые появились паутинники...
Да, он отстранил их от дела. Отставил на задний план. А нужно было убрать совсем; выслать обратно в Питер, заставить сидеть там безвылазно и никак не контактируя с этим делом! Нет, решил всё же оставить как резерв, посчитал, что в трудной ситуации пригодятся сильные бойцы...
Чёрт. Предательство. И тут предательство. А где ещё? Всё было очень, очень плохо. Возможно, Некромант умел как-то промывать людям мозги? Ведь и Ларин раньше не отличался любовью к тварям, и сама группа «БИС»... Тот же Антон – имея такое благословение Света внутри себя, переметнуться на сторону зла?!
– Благословение не означает благоразумия, – пробормотал Серов, вставая и выходя из кабинета. – А от этой твари всего можно ожидать.
Порой ему становилось жутко от осознания, как тонка эта грань – между миром людей и миром монстров. И они – Искатели, «Святая Русь» – стоят между этой гранью.
А повсюду – либо предательство, либо смерть. Ларин предал их, заключив договор с монстром. Группа «БИС» сделала то же самое. Двое из «Семаргла» мертвы. Святогор – сильнейший Воин их клана – мёртв... Грань всё тоньше и тоньше, защитить мир от зла всё труднее и труднее.
Хоть всё и было однозначно, он не имел права принимать такое решение в одиночку. Группа «БИС» не состояла в рядах «Святой Руси» – они вообще не состояли ни в каком клане – но, будучи приписанными к питерскому департаменту, находилась под её властью.
Нужно было связаться с руководством и обсудить вопрос.
Впрочем, Серов не сомневался: вердиктом будет смерть. Предателей устраняют; опасных врагов убивают, а вышедшее из строя оружие выкидывают. Группа «БИС», как ни печально было признавать, теперь была в рядах предателей, и оставлять её в живых было слишком опасно.
По счастью, все трое глав клана оказались в этот момент достаточно свободны, чтобы выслушать его доклад. Несмотря на включенную трансляцию, в кабинете царила полная тишина, прерываемая только его голосом – единственным звуком без какой-либо примеси; побочный эффект от заклинания против прослушки.
Наконец, он закончил.
– Господа, – заявил он в конце. – Думаю, после полученной информации вы согласитесь с тем, что группу «БИС» нужно устранить?
– Погодите, Валентин, – заговорила полная женщина лет 60-ти. Она не была Искательницей, и это было видно по её телу; тем не менее, она умела держаться и быть элегантной даже при лишнем весе и выглядя на свои годы. – Не торопитесь.
– Я всё понимаю, – кивнул мужчина. Этот выглядел на 40, но Серов знал – он самый старший в этой компании, Маг-Реставратор SS-Ранга, человек, способный укреплять тела и восстанавливать разрушения. – Но группа «БИС» всё же является слишком ценным инструментом, чтобы вот так просто... устранять её. Во всяком случае, не после первого же сигнала.
Серов опешил.
– Погодите, – бросил он. – Но разве факт сговора не доказан?
– Доказана попытка договориться о переговорах, – кивнул третий; молодой парень, не старше 30 лет, и это был его реальный возраст. Этот пока был только S-Ранга, но с интересной специализацией: усиление собственного интеллекта. Поначалу его считали Магом, но затем он настоял, чтобы ему дали персональный, уникальный класс – Полководец. Непревзойдённый стратег и комбинатор, он стал главой правящего клана в столь молодом возрасте именно из-за этого.
– Да, – кивнул мужчина. – Максим прав. Переговоры – не обязательно предательство. Вы уверены в том, что именно собираются сделать агенты на этих переговорах?
– Никаких сигналов или запросов не найдено, – нахмурившись, буркнул Серов. – Если бы они хотели позвать туда войска...
– А смысл? – хмыкнул Максим. – Увидев войска, Некромант просто испарится, как он обычно это делает. И к тому же – уже не будет шанса втереться к нему в доверие. «БИС» не бойцы, они агенты, и они действуют так, как должны действовать агенты. Ольга Валерьевна права – не торопитесь.
– Благодарю, – кивнула Ольга Валерьевна. – Вот что я думаю. Группа «БИС» сама не уверена сейчас в своих действиях. Поэтому Соболь и не доложила об их плане – чтобы никто не мешал его провернуть. Ведь вы... признайтесь, Валентин, вы бы запретили его.
– Да, – вынужден был согласиться Серов. – Внёс бы кучу корректив, отстранил бы их самих...
– «БИС» действуют более тонко, – продолжил Максим. – Но вместе с тем они в замешательстве, и это понятно – события сегодняшнего утра шокировали их, они не знают, кому верить!
С точки зрения Серова, верить монстру было дико и ненормально... но он молчал. Слово было не за ним.
– Пожалуй, им не стоит знать всей правды, – кивнул мужчина. – Они преданы не нам лично, а системе; Ларин для них был её важной частью, поняв, что мы причастны к его устранению, они могут действительно сменить сторону.
– А вот если они убедятся во лжи Некроманта, то станут ещё более верны нам, – Максим снова взял слово.
– А они убедятся в ней? – Ольга Валерьевна потеребила бусы на шее.
– Ну, не думаете же вы, что Некромант и правда явит им привидение Ларина, – хмыкнул Максим. – Это как-то слишком дико даже для него. И вся эта история с Африкой...
– Думаю, Максим, – мужчина покачал головой, – ты тоже торопишься. Он не явит им настоящего Ларина, это ясно, как Божий день, но он явит им обманку – иначе встречу не стоило бы и затевать. Мы не знаем, насколько убедительной она будет. Так что...
Он задумался, а затем закончил:
– Вот что мы сделаем. Будем тайно следить за ними; первыми узнаем, что там задумал Некромант и попытаемся выставить всё так, чтобы сделать его ложь очевидной. Это и будет проверкой для группы «БИС». Ну, а если она её не пройдёт... вот тогда и пойдёт речь об устранении. Валентин, задача ясна?
– Да, Владимир Леонидович, – кивнул Серов. – Ясна.