Топая по корпусам «Ликорп», Райан не переставал оглядываться. Они проходили сквозь огромные приемные залы, сквозь комнаты совещаний, какие-то обзорные, явно экскурсионные помещения… Везде было чисто, пусто и абсолютно безлюдно.
– Видно, что эвакуировались они строго по плану, – заметил Райан. – Не боишься, что все вывезли?
– Не боюсь, – буркнул Хнар-тор. – Я стар и не привык бояться неудач.
– Так ты что, не уверен? – почти возопил Райан, тормозя на месте.
– Я же сказал, что развлекаюсь здесь.
Райан поднял руки к потолку, но яутжа даже не остановился, поэтому выражать всю полноту чувств оказалось некому. Проклиная своего спутника, Райан кинулся следом. У него в голове не укладывалось, как можно остаться в карантинной зоне и полезть в самое ее пекло без предварительной разведки, понадеявшись на удачу.
Утешало, что хотя бы вызвать себе корабль яутжа додумался или все же запланировал – тут уже Райан окончательно запутался. Вероятно, владельцу «Башни» не хотелось потом объясняться с владельцами «Ликорп» за пробитые в стенах бреши.
Еще два зала спустя Райан изменил первоначальное мнение. Похоже, что старый яутжа все-таки готовился к этому походу. Возможно, все те десять дней, что Райан провел в Башне.
Райан попробовал вспомнить, когда Хнар-тор последний раз маячил в новостях. Его посетила очередная мысль, полная бурно развивающейся паранойи – что если Хнар-тор эвакуировался вместе со всеми, а потом вернулся? Но тогда оставалось неясным, зачем было возвращаться в башню, вместо прямого рейса до «Ликорп».
Райан потряс головой и отказался от такого варианта. Все-таки больше походило, что яутжа остался добровольно и занимался какими-то своими яутжскими делами, прежде чем отправиться в путешествие.
Но Хнар-тор точно знал, где что хранится в «Ликорп». Шел он очень уверенно.
– Что, карту где-то припрятал? – опять не выдержал Райан.
Яутжа на ходу обернулся и одарил его взглядом. В этом пустом и одновременно угрожающем взоре Райан прочел все, что думал охотник про людей в целом и про особо съедобных представителей людской расы в частности.
Всякое желание дискутировать немедленно пропало.
*
– М-м, то что нужно… Эй, человек, бери больше, не стесняйся.
– С чего вдруг такая щедрость?
Несмотря на перепалку, Райан лихорадочно выгребал выставочные образцы прямиком с разбитой витрины. Смешно, но стекло оказалось совершенно обычным, и когда Хнар-тор сказал «бей», Райан просто стукнул по нему прикладом винтовки. Подчинение приказам яутжа уже стало привычным делом.
– Все равно я тебя съем.
Райан застыл на месте. Яутжа покосился на него и засмеялся.
– Ладно, я пошутил, человек. Считай это моей страховкой.
– Что-что?
Райан все-таки перестал запихивать таблетки в карманы.
Яутжа не брался за таблетки, он собирал со второй полки инъекционные капсулы. Прямо под выставочными образцами хранился целый долбаный ящик бессмертия.
– Тут везде камеры, – пояснил яутжа. – На мне заслон есть, на тебе нет. Ты грабитель.
Райан панически оглянулся. В обстановке полного апокалипсиса он совершенно забыл о такой вещи, как слежка. Собственный вандализм казался чем-то естественным и обыденным, но теперь… теперь его прошиб холодный пот. Он разжал пальцы, выпуская последнюю горсть, и таблетки с веселым перестуком покатились по полу.
– Ай-яй, – безо всякого сожаления сказал яутжа. – Порядочный гражданин, человек, и вдруг грабитель. Карантин закончится, владельцы вернутся, очень огорчатся.
– Заткнись! – заорал Райан, поднимая кулаки.
– Еще и кричит на пустоту. Потом будешь объяснять, что невидимый яутжа заставил тебя так сделать?
– Чего ты добиваешься? – почти в истерике закричал Райан. – Что? Хочешь меня подставить, да? Не выйдет!
Сдернув винтовку с живота он прицелился в яутжа. Хнар-тор пошевелил когтями и вновь расплылся в улыбке.
Руки у Райана тряслись, мысли в голове скакали как бешеные. Он пытался сообразить, как повернется его судьба после убийства яутжа. Конечно, он докажет, что действовал отчасти не по своей воле. Может быть, даже докажет, что его принуждали все это время. Особенно, если покажет шрамы.
Но убийство высокопоставленного охотника, главы семейства…
Он вспомнил про корабль яутжа и медленно опустил оружие. Хнар-тор одобрительно кивнул, шагнул к нему и вытащил винтовку из ослабевших рук. После чего передвинул на ремне так, чтобы она оказалась за спиной Райана.
– Утешься, я стар и добр. Поэтому и сказал, что тебе лучше поторопиться, если хочешь попасть на корабль.
– Я действительно могу полететь с тобой? – уточнил Райан. – И ты меня не убьешь? Не съешь?
– А ты хочешь таскать на себе все это лишнее мясо?
Райан заморгал, не понимая, к чему клонит яутжа.
– У нас хорошие, м-м, врачеватели. А ты можешь заплатить за перелет своей тушей.
Эпилог
– Рхан! Рхан!
Вопли молодняка разносились по всему коридору. Гигантская анфилада стрельчатых арок рассекала «Мерцающий» от носа до хвостовых двигателей. Райан оглянулся, ища, откуда на него сейчас нападут, и, заметив движение воздуха, быстро присел. Сжавшееся тело пролетело прямиком у него над макушкой и шлепнулось на камни перехода.
– Ага, – строго сказал Райан. – Плохо учишься, тебя за два нюха видно.
– Подумаешь, – буркнул яутжа, снимая маскировку, и поднялся. Шкура у него была совсем еще светлая, почти без пятен. – Ты же навострился! И ты верткий, как склинт!
– Да, да, – почти добродушно сказал Райан. – Что хотел-то?
– Мы приглашаем тебя на Сход! – торжественно объявил яутжа.
– Что? Слушай, я уже говорил каждому второму из вас, что… Нет! Просто нет!
– О да! Новая кровь хочет услышать твою историю!
– Да ее же уже наизусть знают, – почти с отчаянием сказал Райан.
Яутжа замахал руками и начал многословное объяснение. Тщетно попытавшись перебить его пару раз, Райан сдался. Перед демагогией молодняка он был абсолютно бессилен.
Яутжа схватил его за плечо, чтобы «Рхан» совершенно точно не сбежал, и потащил в ответвление коридора.
Ради Схода на корабле даже разрешался открытый огонь. Яутжа любили живое пламя и при каждом удобном случае затевали празднество с использованием факелов или хотя бы мелких возжиганий.
Райан оглянулся, ища себе место, и сразу определил его – в белом круге, отрисованном национальными символами доблести. Отрисовка была сделана с помощью хитро настроенной голограммы, но сути это не меняло.
Едва он уселся на свое место, как яутжа, до сих пор сдерживающиеся, дружно зашумели.
«Историю! Историю!» – постепенно прорезалось в шуме.
Райан быстро провел рукой, обрезая гвалт до того, как отдельные крики превратились в скандирование.
– Тихо! Вам что, гнев прародительницы нужен?
Яутжа забормотали, что этого-то им совершенно точно ненужно.
– Ну, в общем так. Много-много солнечных эпох назад один торговец уникальными товарами решил продать свои сокровища главе семейства Хинаури…