– Ну уж нет, – прошептал Райан. – Я до этих таблеток доберусь!
Он слабо верил, что яутжа рвется за лекарством от старости без всякой поддержки. Если уж главе семейства настолько приспичило, значит, у него был запасной план отхода. Учитывая транснациональность Дамаска это, скорее, был план отлета. И Райан твердо намеревался включить себя в этот план.
Разжиться десятком волшебных кругляшков он был тоже очень не прочь.
Невольно вытягивая шею в попытке разглядеть надвигающихся уродов, он задумался о перспективе полета на яутжскую планету, пока не утихнут все дрязги с карантином.
Райан знал, что может уболтать многих, и у него были живые примеры в лице покупателей. А поскольку яутжа он впихивать ничего не собирался, а всего лишь намеревался попросить о маленькой услуге, то рассчитывал на снисходительное отношение.
Особенно, если он будет оказывать всяческую помощь почтенному Хнар-тору на нелегком пути через Дамаск.
Преисполнившись решимости, он сжал приклад.
Самым страшным в уродах было их безмолвие. Пораженные болезнью тела разваливались, еле сдерживаемые чем-то мерзким, похожим на черную смолу, и от голосовых связок у этих монстров точно ничего не осталось.
Они выныривали из проемов между домами молча, и все как один перли на Хнар-тора. Яутжа взмахнул руками и заревел. Уроды кинулись на него всем скопом.
– А-а-а!
Райану показалось, что он заорал на весь квартал, но из перехваченного горла вырвался лишь громкий сип. Стиснув приклад еще сильнее, Райан наконец-то нажал на спусковой крючок.
Винтовка вздрогнула и беззвучно выплюнула сноп голубого огня. Первый выстрел ушел в никуда, и Райан проклял себя за несобранность.
Сопя как поврежденный двигатель, он переложил винтовку и вновь нажал, уже старательно прицеливаясь. Последовавший залп поджарил сразу нескольких уродов, и Райан торжествующе хохотнул.
Бить рядом с яутжа он не решался, поэтому взял на себя миссию по зачистке подступающих легионов.
Их было чертовски много, и вскоре радость сменилась страхом, а потом и отчаянием. Хнар-тор внизу крутился как машина смерти, уничтожая уродов, но, кажется, даже он начал понимать, что всех не перебьешь.
Концентратор бешено вращался, и винтовка постоянно норовила уйти налево. Райан подвывал от ужаса, еле выправляя приклад мокрыми ладонями. Он уже проклинал охотника с его идиотскими развлечениями, но отступать теперь было некуда.
Винтовка выплюнула последний заряд и сдохла. Райан еще пару мгновений отчаянно жал на крючок, затем опомнился и обернулся, собираясь найти замену.
Прямо перед ним чернела разинутая пасть, полная осколочно торчащих зубов.
Райан издал пронзительный визг.
Урод растянул пасть еще шире и шагнул ему навстречу.
Вскинув руки, Райан изо всех сил ударил. Винтовка столкнулась с головой урода, и череп лопнул. Раскололся, точно сочная пустынная дыня. Только брызнул из нее не золотой сок, а гниль и вонючая жижа.
Райан втянул воздух, пропитанный диким, невыносимым смрадом, и понял, что вот-вот потеряет сознание. Тошнота подобралась к горлу стремительным склизким комком.
Он уже собирался упасть в обморок, когда заметил, что в распахнутую дверь вползает еще что-то невыносимо страшное, желающее сожрать его целиком.
– Ну уж нет, суки!
Не слыша себя, Райан кинулся к стене, сорвал первое попавшееся оружие, развернул стволом к вползающей твари и начал стрелять.
*
Уроды бродили внизу, то и дело тыкаясь в запертую дверь. Хнар-тор зло ворчал, провожая их взглядом, и его единственный глаз то и дело наливался кровью. Райан мрачно сидел в обнимку с рюкзаком и страдал от голода. Крыс у него было всего две, и одну он уже сожрал. Срок заточения медленно растягивался с перспективой превратиться в бесконечный.
Со вчерашнего дня никаких подвижек не происходило. Райан развлекался тем, что пытался вспомнить, в какой момент уроды в его убежище закончились и начался Хнар-тор. Попытки были тщетными – память наглухо заблокировала ужасные минуты.
Помнил Райан только как яутжа трясет его за плечи, рыча бессвязные проклятья, а потом дает оплеуху.
От оплеухи до сих пор болела вся правая половина лица. Райан злился и с Хнар-тором не разговаривал.
Впрочем, яутжа вовсе от этого не страдал. Он то расхаживал от стены к стене, то приседал на подоконник и смотрел вниз. К оружию на стене он даже не притрагивался. Райан не мог понять, с чем это связано, но предполагал, что яутжа разбирается в деле уничтожения добычи куда лучше консультанта по косметическим продуктам. Поэтому вопросы задавать не собирался.
Яутжа еще раз прошелся от стены к стене и остановился напротив Райана.
– Вставай, – приказал он.
– Не буду, – буркнул Райан. – Если ты собрался бежать через окно, то я…
Хнар-тор наклонился, схватил его за шиворот и вздернул на ноги. Рубашка затрещала, Райан издал возглас недовольства. Яутжа отпустил его и демонстративно отряхнул руки. Райан нахмурился, понимая, что выглядит преотвратно, а уж воняет, наверное, и того хуже. Помыться здесь было негде, а питьевую воду он на такие роскошества не тратил.
– Я голоден! – объявил яутжа.
– Ну, у меня осталась еще одна крыса, – неохотно протянул Райан. В желудке опять заворчало. – Можно ее по частям…
– Нет, человек, теперь настало твое время.
Райан поднял бровь, выжидательно глядя на яутжа. Смотреть приходилось снизу вверх, и это несколько волновало. Хнар-тор нависал над ним как-то очень угрожающе.
– Раздевайся, – велел яутжа.
– Что?
– Снимай одежду, человек.
– Сейчас не время для идиотских шуточек! – заорал Райан, мгновенно краснея. Он вспомнил мельком слышанные фразочки насчет любви яутжа к экспериментам, в том числе и эротическим, и это его всерьез разозлило. – Вы с ума сошли, что ли?
От негодования он вновь перешел на официально-отстраненное «Вы».
– Нет. Я. Голоден.
– Не понимаю, – упавшим голосом сказал Райан.
Ему стало страшно.
– Ты жирный и питательный. Ходячий запас калорий. Думаю, я начну с твоего брюха.
– Это что, все еще шуточки?
Райан попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой и очевидно жалкой. Яутжа сощурился.
– Думаешь, я потащил бы человека с собой просто так? Может, ты решил, что нравишься мне? Или что я, Хнар-тор Великий, глава семейства Хинаури, испытываю к тебе жалость?
С каждым словом голос яутжа становился все громче, и в конце он уже просто громыхал.
– Я думаю, что вы цивилизованное существо! – пискнул Райан. – И вы должны понимать, что это чушь!
Яутжа растянул перепонки, приоткрыл влажную пасть и достал из-за пояса короткий широкий нож.
Райан отступил на шаг, вытер руки о штаны и сглотнул. Вскинув подбородок, он попробовал подобрать нужные слова. Яутжа шагнул к нему, перебрасывая нож в другую ладонь.
Все мысли испарились, оставив пустоту и ужас.
Райан крутанулся и с воплем кинулся бежать.