Мяу!
В этот миг мне показалось, что начались слуховые галлюцинации. Когда-то я читал о том, что такое случается с людьми, бродящими долгое время в кромешной тьме в подавленном состоянии. Однако, оглянувшись, я встретился взглядом со столь же округлившимися глазами девушки. Это была не галлюцинация, и Тома так же это слышала.
Мяяу!?
Из противоположной трубы, к которой мы стояли спиной вышел черный кот.
- Сёма… это же уголек! Точно, как такое может быть?
- Хороший вопрос! Когда я уходил на смену, я оставил его в комнате, да еще попросил соседку присмотреть за ним. – Растерянно произнес я. – Как он мог покинуть комнату, квартиру, подъезд? Как вообще он мог оказаться здесь?!
Тем временем, вышедший из трубы кот не собирался отвечать на вопросы, они не интересовали его кошачью душу. Подойдя к девушке, он вильнул темным хвостом с белой кисточкой и, мяукая, потерся о ногу. Гладкая, почти матово черная шерсть, белые кисточки на хвосте и ушах, зеленые глаза - это был, несомненно, мой кот.
- Как ты здесь оказался? Впрочем, неважно. Уголек, ты можешь вывести нас отсюда? Покажи где выход из канализации.
- Тома, я понимаю, в каком мы положении оказались. Но разговаривать с котом, да еще и просить его о чем-то! Ты не находишь это немного странным?
- Мяу!
Мне показалось, что в кошачьем взгляде, брошенном на меня, проглядывалась доля насмешки. Махнув хвостом, Уголек неспешным шагом вошел в трубу. Не ту, которую выбрал я, а противоположную, ведущую вниз.
- Пойдем! – Уверенно заявила девушка, ступая во тьму вслед за котом.
- Тебе не кажется, что все это просто бред? Да даже в том случае, если там действительно есть выход, ты не думала, что там, где может пролезть кот, далеко не всегда пройдет человек?
- Есть другой выбор? – Насмешливо спросила Тома.
Вот тут я был вынужден с ней согласиться. Другого выбора у нас не оставалось. Достав из-за пазухи две свечи, я щелкнул колесиком зажигалки, поджигая фитили. Использовать свечи в таких тесных подземных пространствах, где часто скапливался газ, было не самой безопасной на свете затеей, но без света мы бы не прошли и пары сотен метров.
Мурчащий кошак вел нас по трубе, безошибочно определяя направление. На каждом повороте он замирал на мгновение, словно прислушивался к чему-то. Кисточки на его ушах ходили ходуном, после чего, кот все так же спокойно продолжал путь в одном, лишь ему известном, направлении.
Спустя час такого пути, когда я потерял уже почти всякую надежду на благоприятный исход, а диаметр трубы сузился до таких размеров, что нам приходилось двигаться вперед на карачках, внезапно впереди замерцали лучи света. Преодолев еще десяток метров, мы оказались у вбитой в стену металлической лестницы. Ржавая, покрытая темной плесенью, она уходила вертикально вверх, заканчиваясь приоткрытым люком, сквозь который и пробивался тусклый свет.
Понюхавший лестницу кот, словно заправский акробат, с места сиганул на стену, и пару раз оттолкнувшись от выемок, протиснулся в щель люка.
- По крайней мере, тумана наверху нет. – Проследив за котом, констатировал я.
- Сём, может мне начала передаваться твоя паранойя, но мне кажется, крайне сомнительно, что кот смог найти нас в стоках, вывести к выходу из них, словно точно знал, что нужно делать. Я, конечно, люблю котов, но умственный уровень у них не тот, чтобы совершать такие поступки.
- Ты это к чему?
- К тому, что возможно его кто-то тренировал. Посуди сам. Ты ведь нашел его в пристройке. Не думаешь ли ты, что он мог выжить там один все четыре года? Думаю, это кот диких. По каким-то причинам, или по случайности, сбежавший от них. Может они и тренировали его, чтобы он проводил группы по канализационным стокам. Правда, я не совсем понимаю, зачем им это надо.
- Об этом у нас голова будет болеть потом. В данный момент меня больше занимает, куда ведет этот люк. Ты помнишь, чтобы нечто подобное было на первом этаже?
Тома сокрушительно покачала головой, с долей страха уставившись на лестницу.
- Вот и я не помню. В пристройке, если я правильно помню макеты, сделанные парнями в штабе, так же подобного люка нет. Куда же он в таком случае ведет?
Больше не колеблясь ни секунды, чтобы не погрязнуть в сомнениях, я схватился за прутья и вскарабкался наверх. Напрягая плечи, я с силой надавил на чугунную крышку, сдвигая ее в сторону. Выбравшись из канализации, я оказался в маленькой квадратной каморке без окон: голые бетонные стены, обшарпанная закрытая дверь и толстая труба, перекрытая металлической крышкой с ручкой, торчавшая прямо посреди потолка.