Закутанный для надежности в брезентовый плащ Максимов погрузился в корзину. Толпа замерла, с надеждой глядя на шар. Застыли научники, замерли парни из строительной бригады. Все ждали сигнала. Наконец вышедшая из кольца своей охраны Воеводина, обвела всех собравшихся проницательным взглядом. Улыбнувшись, она махнула рукой. В следующий миг, вокруг развилась суета. Зашумела толпа, люди вновь стали аплодировать, ремонтники обрубили тросы, и более ничем не удерживаемый шар, оторвавшись от крыши, стал медленно подниматься в небо.
Наблюдая, как шар поднимал корзину все выше и выше, я впервые в жизни искреннее молился, в безумной надежде, что все удастся. Задрав головы верх, все люди, стоявшие рядом со мной, затаив дыхание наблюдали за полетом. Десять метров, двадцать, пятьдесят. Наконец, последний канат натянулся, удерживая шар над крышей.
- Вокруг туман. - На мгновение высунувшись и корзины крикнул Максимов. – Отцепляй.
Следящие за натяжением каната научники и рабочие, переглянулись. Это видимо было сосем не по плану. Так и не дождавшись реакции на свои слова и, видимо поняв, что отцеплять удерживающий трос никто не собирается, бывший глава отряда перегнулся через перила. В его правой руке сверкнуло лезвие ножа, перерезающее веревку. Наконец, когда дело было сделано, потерявший крепление шар, стал подниматься еще выше.
Почти минуту мы наблюдали за его полетом, пока белые хлопья тумана не поглотили шар. В этот момент, казалось, стояла столь плотная и оглушающая тишина, что ее можно было резать ножом. Люди замерли, научники ковырялись в своей технике, видимо, пытаясь наладить связь с шаром, или запустить трансляцию с установленных там камер.
Вжжжжууухх!
Словно вспышка огня в небе. На долю секунды показалось, будто вспыхнули сами небеса. Полившийся с небес яркий свет заставлял зажмуриться. Неужели… Но, разумеется, вспыхнул не туман. Обломки горящей корзины падали на крышу с небес. Словно огненная комета, они обрушились на ровный пяточек, на котором собрались зрители.
В моменты критической опасности, я не раздумываю - мозг словно отключается и тело действует само по себе. Рванув в сторону, я, в мгновение ока, перемахнул через небольшое заграждение, скрывшись за чердачной дверью. В спину мне ударила струя пламени и раскаленного воздуха. К счастью, к этому моменту, я уже скрылся за металлической преградой.
Увы, другим повезло куда меньше. На моих глазах троих мужчин и одну женщину, ударной волной буквально смело с крыши и они, кувыркаясь, сорвались с дома, скрывшись в тумане. Что творилось на другой стороне - я даже боялся представить.
На крыше царил сущий ад. Оглушенные, израненные, в разорванной, черной от копоти одежде, люди ползали на четвереньках, стараясь как можно дальше убираться от полыхающих огнем останков шара. Повсюду раздавались крики боли и просьбы о помощи.
- Семён! Хорошо, что я тебя нашла. Идём!
Непонятно откуда, словно чёрт из табакерки возникла Марина. Схватив меня за руку, она потянула к спуску вниз.
- Постой. Нужно помочь… - Растеряно пробормотал я.
- Здесь и без нас справятся. – Резко отрезала она. – Людей скинуло с крыши, если они выжили, мы должны их найти.
- Но как мы…
- Костюмы и оружие на складе. – Пожала она плечами. – Черного тумана внизу сейчас нет, это наш шанс спасти тех, кому удалось пережить падение.
Встретив по пути Игоря и Кирилла, пытавшихся оказывать помощь пострадавшим, Марина окликнула и их. Переминающиеся с ноги на ногу у двери охранители, пропустили нас без малейших вопросов. Краем глаза я заметил Воеводина, стоящего на коленях у самого края крыши. Его матери нигде не было видно, из чего я заключил, что ударной волной задело и ее. Если старуху все же скинуло с крыши, то это просто безумнейший конец ее правления. Впрочем, подавляющее большинство жителей вздохнуло бы с облегчением.
Двери на складе были закрыты. Видимо работники были приглашены на крышу. Так что мы без лишних слов просто вынесли двери, захватив с полок все необходимое: костюмы, оружие, факелы, аптечки, патроны. Марина даже захватила два каната, один бросив мне.
- Нам придется выбираться наружу. Это единственный способ не заблудиться в тумане. - Объяснила она.
- А два-то зачем? – Не понял Кирилл.
- А как вы собираетесь на первый этаж спускаться? – Саркастически изогнула бровь женщина.
Я едва не хлопнул себя по лбу. А ведь она права. Ниже девятого, теперь для нас ходу не было. Пробраться сквозь этажи, занятые бунтующими людьми, было сродни самоубийству. Ненависть к живущим наверху была столь глубокой, что нас бы попросту разорвали на части, как только мы открыли бы двери. А значит, остался лишь один путь.