Имперский Кулак нахмурился. Он радовался, что шлем скрыл выражение лица.
— Я не хотел тебя оскорбить, хан, — ответил примарис, выделив звание собрата. — Но, отвечая на твой вопрос… Я не знаю. У нас были такие же приказы, как и у вас. Как можно быстрей отправиться к системе Одоакр и перейти под командование кардинала-губернатора.
Хан снова засмеялся:
— Ну разве не забавно? Ты думаешь, этот жрец-король знает, как нас использовать в деле?! — Чогориец покачал головой и перебрал амулеты. — Совершенно не понимаю, как шаманам-недоучкам доверяют править целыми системами! Это еще никогда добром не кончалось… — Белый Шрам обернулся. — А что думаешь ты, брат-тень? Иди, сядь с нами у костра и открой свое сердце.
Хейд посмотрел за плечо Субодена. Каррос уже поднялся с кресла и теперь молча стоял рядом, изучая инфопоток. Как и Субоден, Саэл не надел шлем. Из-за подсветки голопроекции бледное лицо сына Коракса казалось призрачным.
— Восстание? — прошелестел он, ни к кому не обращаясь. Затем показал на строчки отчетов. — Систематическое неповиновение, саботаж… Во внешних мирах протесты. Бунт.
Гвардеец Ворона говорил кратко, что нравилось Кальдеру. Этот не из тех, кто тратит слова впустую. Хейд кивнул:
— Я обдумывал и такой вариант. Но, по всей видимости, мы имеем дело с нестабильностью, а не с открытым мятежом. Все в пределах погрешностей.
— Значит, «нет». — Хан разгладил усы.
— Да, маловероятно, — согласился сын Дорна. — Кстати, о нестабильности. Нам нужно обсудить вертикаль командования.
Субоден усмехнулся:
— Ага! Я все ждал, когда же ты, брат, перейдешь к делу.
— Сейчас самое время внести ясность, — выдохнул Хейд. — Хан выше меня по званию, а ты, Каррос, равен мне. Таким образом, я готов к возможности более… гибкой командной структуры, чем в иных условиях.
— Вежливо говоря, — с усмешкой заметил отпрыск Джагатая.
— Я… знаю о наших отличиях, — заговорил Кальдер, подбирая слова. — Я примарис, в отличие от вас. Я Имперский Кулак, а вы нет. Наши обычаи войны совместимы, но они различны. Стратегии, которые я применяю, могут оказаться чуждыми для вас.
— Жиллиман назначил тебя руководителем, — прищурился Саэл.
Белый Шрам кивнул, улыбка исчезла с его лица.
— И, в конце концов, именно это имеет значение, брат. Не бойся, что мы подведем тебя или нарушим планы, даже непреднамеренно.
— Я не ведаю страха. — Сын Дорна посмотрел на товарищей.
Субоден расхохотался.
— Вот я и узнал, брат, что мы больше похожи, чем различны. — Чогориец взмахнул рукой. — Примарх назначил главным тебя. Я не умею ни строить стены, ни оборонять их! Полагаю, наш третий почтенный брат тоже.
Каррос вздрогнул, словно только сейчас вспомнил о присутствии братьев из других орденов.
— Война есть море, объятое штормом, а бастионы суть корабли без рулей и ветрил, отданные прихоти ветров и волн.
Хейд поглядел на хана.
— Полагаю, это значит «нет», — пояснил сын Джагатая.
— У меня нет никакого вкуса к гарнизонной службе, — добавил Саэл.
— Вот поэтому примарх назначил сына Дорна руководить. — Субоден взглянул на Хейда. — Сочувствую, брат. На тебе тяжкая ноша.
— И я постараюсь с честью ее выдержать, — пообещал Имперский Кулак и мимолетно улыбнулся. — К счастью, у меня есть вы!
— Важное преимущество, — все так же серьезно заметил Каррос. — Я весьма опытен в военных делах.
Белый Шрам хихикнул:
— А уж я-то тем более! — Хан взревел от хохота, заметив на бледном лице Гвардейца Ворона уязвленное выражение. — Выше нос, брат. Я не хотел проявить неуважение. — Космический десантник указал на голопроекцию. — Раз мы с этим покончили, давайте-ка вернемся к более важным делам. Для задания нас слишком мало… — В свете проектора широкоскулое лицо чогорийца походило на голый череп. — Три братства…
— Полуроты, — машинально поправил Кальдер.
Субоден улыбнулся и с поклоном коснулся лба, выражая благодарность:
— Да, полуроты. Половина сил. Мы туго натянутая истертая веревка.
— Крепкий узел может удержать все.
Каррос хмыкнул и, прищурившись, поглядел на снимки.
— Вот только мы ни веревки, ни узлы. Не можем защищать всю систему или даже сам столичный мир.
— Верно, — поднял палец Хейд. — Но можем сделать мир опасным. — Он посмотрел на Белого Шрама. — Я рассчитал, используя имеющиеся у нас грубые данные телеметрии, что вокруг Альмаса существует пятнадцать посадочных зон, которыми может воспользоваться враг. Остальные площадки могут обнаружиться, когда мы начнем приготовления.