— Это хорошо. Значит, серьезно относятся к событию.
Отсек снова тряхнуло — «Громовой ястреб» приземлился. Воздух задрожал от эха замедляющихся турбин, и разомкнулись магнитные замки носовой аппарели. Она опустилась, и в десантное отделение ворвались шумы и запахи внешнего мира. Музыка, благовония, запах человеческого пота и оружейной смазки, щелканье каблуков по камню. Радостные крики толп народа. Все обрушилось на разум Имперского Кулака подобно океанской приливной волне, накатывающей на берег.
Хейд вышел первым. Авточувства силовой брони мгновенно компенсировали изменение освещенности и температуры. Примарис застыл в центре аппарели, ожидая, пока сенсоры доспеха создадут карту ближайшего окружения. «Громовой ястреб» сел на вершине одной из десятков огромных площадок-колонн, выходивших из вершины города подобно пикам правильной горы. Сам же город тянулся во всех направлениях — колоссальная спираль башен и жилблоков, окружающая циклопический собор, почти достигавший звезд.
— Вавиль[2], — шепотом заметил Каррос.
Гвардеец Ворона надел шлем.
— Именно он, — ответил сын Дорна, уловив отсылку.
— Что-что?! — прорычал хан. — Я что-то упустил?!
Кальдер посмотрел на брата. Как и Саэл, теперь Субоден надел шлем. Пучок конских волос, украшавший его, ниспадал на наплечники подобно гриве.
— Старая терранская легенда, ставшая детской сказкой о башне, построенной, чтобы подняться к звездам. Достичь богов.
— И что с ней стало?
— Рухнула, — ответил Каррос.
Субоден хмыкнул:
— И это все?
— Все, — подтвердил Хейд. — Пойдемте, не стоит заставлять их ждать…
К собору посадочные поля присоединялись монументальными крытыми мостами. Вдоль каждого тянулись могучие колонны из мрамора и золота, украшенные бюстами святых, ангелов и иными символами. К ним крепились большие хоругви с гербами Священного Синода и боевые знамена Адептус Министорум. Шедшие от посадочных полей опоры заканчивались полукруглыми портиками, столь же вычурно и пышно украшенными. За гирляндами развевающихся знамен и флагов различались очертания мощной, в два раза выше примариса, арки из яшмы и нефрита. Двери внутри нее стали медленно открываться, и послышалось тихое гудение поршней пневмоприводов.
Вдоль моста двумя безупречными шеренгами выстроились солдаты в красно-белом. Униформа алая, как кровь, а кирасы белее силовой брони сынов Джагатая. Кальдер отметил, что облачение копирует стандартное обмундирование кадианцев, но изготовлено из куда более дорогих материалов. Лазвинтовки с золотым покрытием столь же превосходного качества, как и кирасы. На солдатах повсюду красовались эмблемы Адептус Министорум.
Над головами людей порхали киберхерувимы, раскачивающие кадилами, из которых вился дым благовоний. Между шеренгами двигались священники в красных рясах, что-то тихо шептавшие пастве. Едва Имперский Кулак коснулся сабатонами посадочного поля, солдаты замерли и вскинули винтовки в приветствии. Из вокс-динамиков, встроенных в колонны, донесся перемежаемый помехами гимн на высоком готике. Звук постепенно нарастал, и солдаты присоединились к песнопению.
— Как ты думаешь, что они поют в честь нас? — Субоден спустился по аппарели и встал рядом с Хейдом.
Имперский Кулак не ответил. С нижнего уровня под мостом слышался гул толпы — горожане также присоединили голоса к хору. В шлеме тренькнул сенсор, и примарис обернулся, заметив херувима, приземлившегося на «Громовой ястреб». В детском черепе поблескивало вживленное устройство для пикт-записи. Линзы и сканеры щелкали и сверкали, и Астартес понял, что все увиденное транслируется в другом месте, вероятно, на экраны перед народом внизу. В воздухе сновали стайки точно так же оснащенных существ, чьи крылышки бесполезно молотили по воздуху, так как их младенческие тельца поддерживались кибернетическими антиграв-аппаратами.
— Мелкие уродцы, — с отвращением сказал Белый Шрам.
— Но, думаю, полезные. — Кальдер начал путь по платформе.
Каррос и хан шли рядом, следом — заступники, а оставшиеся космодесантники встали строем у посадочных опор «Громового ястреба» и двинулись за ними.
Хорал стал еще громче, и двери на противоположном конце моста распахнулись. Прибыла делегация кардинала-губернатора — десять человек, мужчин и женщин, в рясах. У одних в руках были посохи и жезлы, другие держали золотые кадила, которыми взмахивали мерно и плавно. Кардинал-губернатор Вель Имон легко выделялся на фоне свиты роскошными шелково-серебряными ризами Священного Синода. К груди он бережно прижимал тяжелый меч в ножнах.