— Восемь! — громко объявил Уквилианец.
В воксе послышались голоса товарищей, объявлявшие свои результаты:
— Три!
— Шесть, нет, семь!
— Четыре!
— Два, Голчин! Два из четырех, о которых заявляешь, это мои!
— Йакут, в небесах куча добычи, зачем ты меня обкрадываешь?!
— Услуга за услугу! С двумя у меня выходит восемь!
Тораг улыбнулся:
— Йакут, хочешь побить мой рекорд?!
— Всего лишь пытаюсь следовать твоему примеру, Уквилианец!
— Ну так старайся лучше! — захохотал Тораг. — Пока говоришь, я уже девять сбил! — Он откинулся на спинку кресла пилота.
Двигатели «Красного скакуна» гудели, унося наездника все дальше, выше и быстрее. Казалось, еще немного, и он коснется самих звезд.
— Их все еще слишком много, — обеспокоился Йакут. — А нас слишком мало, чтобы справиться со всеми.
— Ты прав, брат! Возвращаемся на базу. Пусть делают, что хотят.
— Нет, ты послушай, я просто указывал…
— Плевать я на это хотел. Ты охотник? Вот и преследуй добычу!
Ветеран нажал на спусковую руну, и автопушка прошила очередью обшивку еще одного челнока. Хлипкий корабль загорелся и свалился в неуправляемый штопор. Корпус распался, из него посыпались маленькие фигуры, резко закувыркавшиеся, когда гравитация начала свои жестокие игры. При виде ломающихся тел Белый Шрам довольно осклабился, воображая истошные вопли врагов. Более чем заслуженная смерть!
Однако Йакут оказался прав. В разорванную атмосферу входило все больше десантных транспортов. А кроме них стали появляться и вражеские десантно-штурмовые катера.
— Забудьте о челноках! — объявил Тораг, предупреждая товарищей о новых целях. — Я вижу куда более стоящую добычу. Йакут, Голчин, ко мне. Удачной охоты, братья!
Эти машины незнакомой конструкции — древние, обтекаемые и чуждо выглядят. По сравнению с ними «Красный скакун» — шкатулка. Но коробочки — прочные штуки, и в них иногда скрываются сюрпризы. Улыбка Уквилианца стала еще шире.
Рукн оказался прав. Зачем рыскать среди звезд, если враги сами пришли к тебе?
Если они выживут, Тораг, возможно, даже попросит прощения у старого волка…
Глава двадцать первая
90:00:24
Альмас, кардинальский мир категории «примарис»
Аматним Ур-Набас Лэш стоял среди гололитических экранов, наблюдая, как руны, отмечающие челноки, мигают и исчезают.
— Сколько? — спросил Апис, с другого конца помоста стратегиума-прим.
— Чуть больше половины. — Командующий повернул одну из картографических проекций. — Вполне укладывается в заложенный лимит на потери!
Две трети всех десантных транспортов воинства отправились на покорение Альмасии, оставшаяся треть займется остальными городами. Выжившие корабли пиратов начали рейды на малые города, сбрасывая в атмосферу различные летательные аппараты.
На пикт-потоках видно, как сотни переделанных бронетранспортеров, некоторые старше самой Ереси, устремились по каменистой земле прочь от челноков. Бронетехника окрашена в багровый цвет и покрыта пагубными сигилами и тотемами. Вокс-вещатели, установленные на корпусах, изрыгают атональные гимны. Внутри смертные последователи Изначальной Истины молятся или проверяют оружие.
У них приказ подавить батареи ПВО, расположенные на холмах и горах, а затем отправиться в саму Альмасию. Довольно простое задание. Учитывая, что большинство подразделений автоматизировано. Враг не станет распылять ресурсы на их защиту.
Другой поток изображений показывал пусковые ангары «Славы вечной» и оставшиеся машины, готовящиеся к вылету. После выхода боевой баржи на оптимальную орбиту и ликвидации достаточного числа комплексов противовоздушной обороны, десантно-штурмовые катера отправятся к столице. Более половины Несущих Слово под командованием Аматнима смогут совершить посадку. И они будут не одни.
Апис, нахмурившись, изучал проекции.
— Что-то беспокоит, брат? — спросил Ур-Набас.
— Зачем нам вообще высаживать войска? У нас есть штурмовики. Можно сразу нанести удар в сердце врага!
— Мы так и поступим, но только после того, как убедимся, что удар попал в цель. Сначала нам необходимо ослабить оборону города. Для этого пригодятся пираты. В их трюмах множество верных, и они доставят нашу паству к чаемой ею награде. Они проложат нам дорогу особым и неповторимым образом! Проливая кровь и распевая подходящие по случаю псалмы, культисты и демонопоклонники откроют путь нерожденным. К тому времени, когда на планету высадятся Аматним с собратьями, демоны захватят улицы города, превратив Альмасию в удобное поле боя.