Шагая навстречу, космический десантник изучал правителя. По меркам смертных, иерарх оказался весьма высок, под ризами угадывалось крепкое тело. В его облике почти не чувствовалось изнеженности и пресыщенности, а двигался он совершенно естественно, без спеси и надменности.
— Думал, окажется толстяком, — пробормотал по воксу Белый Шрам. — Такие все жирные…
— Или очень худые, — вставил сын Коракса.
Хейд промолчал. По пути на Альмас космический десантник изучил все имеющиеся сведения об Имоне. Титул кардинала-губернатора переходил по наследству, и это необычно. Духовенство Адептус Министорум редко имело семьи — в Экклезиархии существовал целибат, однако иногда удавалось получить особое дозволение. Возможно, потребность держать систему Одоакр под контролем Экклезиархии как раз являлась таким исключением.
С самого рождения Имона готовили к правлению, поэтому сан и регалии кардинала он получил без проблем. И, по стандартам Экклезиархии, у него хорошо получалось. Десятины собирались в срок и в надлежащем объеме, гражданские волнения минимальны. Сама система оставалась захолустьем как будто умышленно. Но все-таки… что-то здесь не так. Недосказанности в отчетах. Хроники Альмаса пестрили «белыми пятнами», касавшимися не только самого Имона, но и его предшественников.
Разумеется, сын Дорна не относился к мнительным. Он изучал факты и только на них стремился строить суждения. Но здесь не сходилось слишком многое. Поэтому примарис присматривался к кардиналу-губернатору, разбирал язык его тела, особенности внешнего вида, отмечал частоту сердцебиения и температуру. Добавлял узнанное к общей картине. Искал изъян, который хотя и ощущался, но ускользал от определения.
Когда повелитель Альмаса подошел ближе, шеренги солдат сомкнулись у него за спиной, не прекращая петь. Субоден фыркнул:
— Показуха.
— Символизм, — возразил Кальдер. — Сейчас они как бы врата города, закрытые для нас до тех пор, пока кардинал-губернатор не пригласит войти.
Сын Джагатая искоса посмотрел на собрата:
— Тонковаты ворота.
— Но их много. — Хейд остановился на середине моста.
Кардинал-губернатор со свитой дошел до гостей и также остановился. Имон взмок под своими ризами. Вспотели и спутники правителя. От нечего делать космический десантник проверил температуру воздуха и отметил, что действительно весьма жарко. Силовая броня позволяла не замечать подобных вещей.
— Приветствую вас, почтенные гости! — объявил Имон. Сильный голос правителя далеко разносился благодаря громкоговорителю в руках одного из придворных. В воздухе, подобно хищным птицам, сновали херувимы, отчаянно пытаясь занять место точно над головами людей. — Я кардинал-губернатор Вель Имон Шестнадцатый, владыка Альмаса и лорд-заступник системы Одоакр. — Иерарх слегка повернулся, чтобы наблюдатели могли как можно лучше записать его лицо.
Пышная речь длилась довольно долго. Хейд сменил частоту и тихо предупредил товарищей:
— Нас снимают с тридцати семи различных позиций.
— Пикт-репортажи транслируются на нижних уровнях, — отозвался Каррос. — Имон, похоже, верит в необходимость публично демонстрировать власть.
— Умный, — заметил Субоден. — Показывает подданным, что мы здесь способны подавить любой мятеж до того, как он начнется. Ловко!
— Или отчаявшийся, — предположил Имперский Кулак. Иерарх жестикулировал. Приветственная речь подходила к концу. Космический десантник посмотрел на правителя. — Я полагал, что Экклезиархии не дозволено иметь постоянную армию! — Голос Астартес, искаженный воксом, превратился в рык. — Или положения декрета «О послушании» не распространяются на власть предержащих?! — Реплика должна была выбить почву из-под ног Имона.
Кардинал-губернатор испуганно улыбнулся:
— Я… Что? — Придворные принялись перешептываться.
Хейд Кальдер прервал ритуал, нарушил ритм церемонии. Примарис указал на ряды солдат.
— Это ведь армия, не так ли?
Иерарх облизал губы, но выдавил смешок.
— Ах, я понимаю, отчего вы так считаете! Но вы ошиблись, уверяю вас. Каждому члену Священного Синода разрешено иметь группу телохранителей, равную его статусу и обязанностям. Так как я кардинал-губернатор, а в сферу моей ответственности входит звездная система со всем, что в ней находится, то телохранителей у меня довольно… много. Уверяю вас, исключительно в силу необходимости!
Субоден раскатисто захохотал.
— Я предупреждал тебя, брат! Жрецы умеют чесать языками, но мы — мастера войны. — Еще одно нарушение этикета.