Хейд перебрал вокс-сигналы и нашел нужный.
— Тайр, это Кальдер. Что у вас?
— Все вышло, как вы предположили. Низовье оборонять невозможно. Я отдаю приказ об общем отводе войск. Возможно, вы захотите предупредить Белых Шрамов.
— Нет необходимости. У Рукна есть приказы. Он будет терзать их снизу, а мы станем крушить сверху. Отступайте к Вратам Кардинала и рассейте ваши подразделения по Верховью. Мы присоединимся к вам через… пять стандартных часов.
— Похоже, вы в точности уверены.
— Это не уверенность, а опыт. В Низовье они растеряют большую часть изначального запала. Дисциплина начнет ломаться. Они станут искать способы позабавиться или примутся ждать подкрепления. — Хускарл замолк, не зная, как получше объяснить.
Но Тайр все сказал за него.
— Подкрепления! — хрипло рассмеялся Доменико. — Есть более правильное слово. Говорите откровенно, лейтенант. Они бросят против нас адские легионы.
— Верно. Но Рукн сделает все возможное, чтобы не допустить такого. И мы тоже. А если не сумеем, то сменим стратегию.
— Я уведомлю кардинала-губернатора о сложившейся обстановке.
Хейд отключил связь и обернулся к Солане:
— Вы слышали?
Воительница усмехнулась:
— О да. Я уже предвкушаю сражение. — Закрыв глаза, Сестра Битвы запрокинула голову, словно принюхиваясь. — Возможность снова сразиться с Архиврагом — подлинный дар Повелителя Человечества…
В воксе хускарла щелкнуло.
— Соларо, — сказал он. — Статус?
— Занят, — пришел ответ.
— Я знаю. Что у тебя?
— По северному мосту в сторону Врат Пилигрима двигаются осадные орудия.
Имперский Кулак нахмурился. Как он и предполагал. Враг попытается проломить ворота и провести орудия через Верховье, чтобы получить возможность обстреливать дворец-собор.
— Сосредоточь силы на ликвидации этих орудий. Я не хочу, чтобы они подобрались к дворцу.
— Может, уже поздно.
— Тогда сделай, что сумеешь.
— Проблемы? — Солана склонила голову набок.
Космический десантник перевел взгляд на нее:
— Только из ожидаемых.
Лорр улыбнулась:
— По моему опыту, они весьма предсказуемые. Марионетки адских сил, неспособ… — Ее прервал крик, донесшийся с другого конца улицы. К ступеням подбежала Сестра Битвы. — Айша, — обратилась канонисса к запыхавшейся женщине, спускаясь по лестнице. — Что случилось, сестра?
— Враги, канонисса! Они идут!
Солана разразилась хриплым и хищным смехом. Обернулась к Кальдеру, и он, заметив дикий огонь в ее глазах, кивнул. Воительница снова захохотала и сбежала по ступенькам вниз на улицу. Хускарл последовал за ней, но медленнее. Теперь, когда огневой коридор создан, шоссе превратилось в зону поражения. Враги бросятся в атаку и погибнут. Имперский Кулак проследил, чтобы не осталось лазеек для обхода.
Он даже без авточувств слышал шум приближающейся орды. Перезвон больших колоколов, визг дудок, крики, песнопения, треск нестройных выстрелов. Кенрик, один из заступников, уже ждал командира у подножия лестницы.
— Согласно оценкам, численность наступающих несколько сотен, — отсалютовал примарис. — Возможно, три. Никакой организации.
— Просто люди?
— Пока да.
Кальдер кивнул:
— Предатели не покажутся, если не удостоверятся в поддержке. А это просто акция для отвлечения внимания.
Новые крики раздались с другого конца улицы. Солдаты отступали, занимая укрытия за внешними оборонительными валами.
Лорр была уже там, зычным голосом сзывая в бой паству. Хускарл условным вокс-щелчком подал заступникам знак действовать.
Они станут удерживать центр. Обороняющиеся должны видеть их именно там. Мораль — такое же оружие, как болт-винтовка.
Внутренний дисплей шлема мигнул и дал увеличенное изображение противоположного конца улицы. Теперь стали видны атакующие — худые, с перекошенными в зверином оскале ртами, в масках и без, искаженные их тела скрыты обмотками или краденой броней, в руках оружие, находящееся в столь же отвратительном состоянии, как и владельцы. Над толпами реяли штандарты, сделанные из кусков ржавого металла и гниющих частей тел, или зловеще трезвонящие колокола.
Сын Дорна рассмотрел метки и символы неприятеля, по крайней мере, те из них, взгляд на которые не причинял вреда. Он узнал примитивные гербы как минимум трех четко различимых групп, оказавшихся очень далеко от домов. С некоторыми он уже сражался раньше, когда Неодолимый крестовый поход ширился среди звезд.
— Стреляйте прицельно, в первую очередь по предводителям и знаменосцам, — скомандовал он. — Убивайте всех, кто будет выкрикивать приказы. Остальным займутся Лорр и другие.