— Интересно, сколько их там на борту, как думаешь?
— Несколько сотен, — ответил Апис. — Правда, только смертные.
— Значит, потерь нет, — отвернулся Лэш. Он узнал некоторые идент-руны на экране.
Атмосферные катера, использующиеся пиратами при налетах. Ганор хорошо справлялся со своей частью стратегического плана. Несколько суденышек взорвались, разорванные на куски орудиями ПВО. Но уцелевшие стремительно шли на посадку.
Пилот глухо выругался, когда трассеры почти задели нос корабля. Он нажал значок на дисплее, и штурмовые пушки челнока взревели. По экрану замелькали руны-прицелы, когда человекомашина попыталась подавить огонь ближайшей орудийной башни. Клубы дыма и огня, потянувшиеся снизу, подтвердили огромный опыт пилота в подобных сражениях.
— Здесь. Должно выиграть нам несколько секунд. — Голан взглянул на Аматнима. — Господин, через час войдем в воздушное пространство города. К сожалению, у нас критически недостает безопасных площадок поблизости от намеченной зоны высадки. — Он подал знак, не отворачиваясь от обзорного экрана. Над креслом вспыхнула голосхема. Сначала она походила на клубок извивающихся змей, затем превратилась в карту города.
Сканы авгуров и сведения, переданные Ганором и остальными пиратами, дали Несущим Слово множество ценной информации. Лэшу хватило мимолетного взгляда, чтобы идентифицировать как минимум пять мест, где можно приземлиться. На схеме они все были подсвечены.
— У нас три варианта, — заметил пилот. — И все плохие.
— А что скажешь об этих? — Аматним указал на остальные точки, подсвеченные на карте.
— Дальнодействующие авгуры засекли скрытые ДОТы, а данные термального сканирования указывают на бомбы. Стоит приземлиться на любую из таких площадок, и подпишем себе смертный приговор.
Ур-Набас пожевал губы.
— Умно! Дали нам три двери, ведущие в одну и ту же ловушку. И одновременно заблокировали путь Дузепу… — Командующий покачал головой. — Типичные Имперские Кулаки. Все как один упрямые до бешенства. — Лэш движением пальцев повернул проекцию. — Ключ к любой победе кроется в умении заставить врага следовать твоим планам, а не наоборот. Так что мы не пригубим чаши с ядом, так любезно нам оставленные, и удавим хитрецов их же спесью.
— В смысле? — переспросил Апис.
— Быстро рухнем с небес в неожиданном месте. — Аматним повернулся к пилоту. — Надеюсь, ты знаешь, как выполнить контролируемую жесткую посадку?
Голан-пилот посмотрел на повелителя и после долгой паузы ответил:
— Я знаю достаточно, чтобы не рисковать так, мой господин.
Челнок задрожал, соглашаясь со своей человеческой частью.
— Понимаешь, брат, иногда боги требуют, чтобы мы шли трудным путем. Свяжись с остальными катерами. Мне нужно, чтобы ты протаранил укрепления, воздвигнутые неприятелем. Ты должен доставить нас прямо в сердце вражеской цитадели.
— Весьма дерзко, учитывая, что мы можем и не выжить, — скептически повел плечами Апис. — И если мы размажем этих птичек по дороге, то не сумеем улететь обратно.
— Брат мой, у нас же множество десантно-штурмовых катеров! И, как я уже говорил ранее… боги любят безумцев! — Аматним снова склонился над плечом пилота. — Доставь нас туда, брат. И спой им гимн огня, как всегда делаешь…
Глава двадцать четвёртая
95:15:40
Альмас, кардинальский мир категории «примарис»
Орд стоял спокойно, держа в расслабленных руках тяжелый болтер. Металл ствола тихо потрескивал, остывая. Космические десантники занимали места среди обычных солдат. Геерт находился ближе к задней части вала, готовый поддержать обороняющихся там, где необходимо. Кальн встал на колено на вершине врат, руководя огневыми командами, размещенными поблизости. Орд же замер на почетном месте в середине, там, где его сектор обстрела почти не будет перекрываться.
Пока они видели только пушечное мясо. Поющие сумасшедшие, одетые в краденую форму, несущие оружие, древнее даже по меркам такого захолустного мира, как этот. Никаких дисциплины и желания делать что-либо, умеют лишь толпой бежать навстречу смерти, воя мерзостные гимны. Орд подозревал, что не будь здесь его и остальных Имперских Кулаков, орда фанатиков могла бы прорваться. Соотношение численности сторон иногда значит куда больше, чем многие хотят признать.
Геерт издал звук. Как бы кашлянул. Орд искоса взглянул на собрата, но промолчал.
— Вот уже несколько часов от лейтенанта нет вестей, — наконец произнес Геерт. Краткая пауза перед словом «лейтенант». Только космодесантник сумел расслышать ее. И только Имперский Кулак смог понять скрытый смысл.