— Мы будем удерживать позиции. Таков наш приказ.
— Сослал нас в тыл, — зло зашипел Кальн. — А «своих» взял на передовую!
— Нас менее пятидесяти, но мы прикрываем врата в верхней части города. А он возглавляет оборону главного пути, потому что это его право как нашего командира. — Орд слегка обернулся, глядя на желтую фигуру боевого брата, стоящего на вершине ворот. — Или ты сомневаешься в его стратегии?
— Дело не в стратегии! — зарычал Геерт.
Орд фыркнул:
— По крайней мере, у тебя достаточно мозгов, чтобы вести разговор только по воксу. — Смертным ни к чему слышать подобные речи.
— Я не дурак, брат…
— Только дурак будет утверждать, что он не таков, — назидательно заметил Орд. — Прибереги брюзжание на потом. На банкете в честь дня победы мы все с интересом тебя послушаем.
— Ты твердо уверен, что все мы выживем.
— Всегда уверен.
— Расстановка сил не в нашу пользу.
— А было когда-то иначе? — Орд перевел взгляд на Геерта. — Я вот умирать не планирую, а ты? Как соберешься, предупреди заранее, чтобы я успел откорректировать стратегии, хорошо?
Ответ Геерта потонул в шквале помех. Орд собирался было переспросить собрата, когда среди хрипов услышал нечто.
— …клятые атмосферные помехи! — неожиданно прорвался голос Геерта.
— Тихо! — рыкнул Орд. — Слушай!
Теперь он услышал это снова. Уже не по воксу, а в открытую. В воздухе. Резкий шипящий звук. Перестук множества копыт, мчащихся по разбитым улицам с каждым моментом все быстрее и ближе. Когда воздух приобрел маслянистые нотки, одетые в красное солдаты стали беспокойно перешептываться.
Под ногами что-то зашипело. Лужи крови на улицах вскипели. Бульбы росли и взрывались, наполняя воздух одуряющим запахом. Внутри прорвавшихся пузырей шевелилось нечто, похожее на жирных красных личинок, извивающихся и растущих. По улице эхом пронесся звук, похожий на скрежет когтей по камню. Перестук копыт все нарастал.
Вокс-станция поблизости издала оглушительный визг, а затем из нее послышался хохот, сменившийся бурным потоком чудовищных непристойностей, изливавшимся, пока насмерть перепуганный солдат не отключил ее.
Орд хмыкнул:
— Что-то новенькое!
— Демоны! — сплюнул Геерт. От этого слова веяло холодом… нет, не ужаса, а неопределенности. Все равно, что стоять на осыпающемся балконе, не зная, выдержит ли он твой вес. Бестии…
Одни космические десантники полагали, что это просто псионические феномены, кровожадный морок, насылаемый ведьмами и колдунами. Другие считали их чем-то совершенно иным. Невзирая на мнения, посланцы ада не знали ни страха, ни усталости. Даже орки могут сдаться и отступить, если убьешь достаточное их число. Но только не эти твари. Они просто продолжат наступать. Есть только один способ дать действенный отпор — обрушить на них как можно более плотную стену огня. Руки Орда поудобнее перехватили рукояти тяжелого болтера.
— Да. И много.
— Я даже отсюда их чую, — произнес Кальн. — Как свернувшаяся кровь и ярь-медянка. — Он помедлил. — Нам стоит… отступить? — Вопрос прозвучал неуверенно.
Орд не ответил. Авточувства рябили и мерцали, не справляясь с искажением воздуха, начавшего обращаться в пар. Каким-то образом кровь с мостовой потекла вверх по стенам, создавая макабрический багровый коридор до самого порога Врат Пилигрима. В красном кипящем тумане, заволакивающем все вокруг, космический десантник заметил призрачные силуэты, дергающиеся как в агонии.
— Я что-то слышу… как будто… лязг цепей или клинков, или… — начал было прерывисто Геерт.
— Выбрось из головы! — строго ответил Орд. — Колдовские трюки. Имей веру, брат!
— Вера есть стена души и врата разума, — распевно заговорил Кальн.
— Каждый выстрел есть молитва, каждый клинок — хорал, — подхватил Геерт.
— Мы суть Его кулаки в латных перчатках, и удары наши — Его удары! — тихо закончил Орд. — Мужайтесь, братья! Они жаждут наши врата, но мы не позволим их получить! — Имперский Кулак поднял тяжелый болтер. — Так просто мы не сдадимся!
Альмас, астероидный горнозаводской комплекс «Прим»
Седалия Рейес боялась.
Не привычным страхом, когда ты висишь на краю шахты, с тебя сползает обвязка, а люмены слишком слабы, чтобы увидеть дно. Этот страх был куда глубже. Сам воздух имел гадостный вкус. Походил на яд.
Боялась не только она. Деш также испытывал страх. С него пот буквально рекой тек под шлемом и униформой, но он продолжал стрелять. Сортировщица взглянула на него, и он посмотрел в ответ. Для силовика он не так уж плох. Лучше Гальбы. Он улыбнулся Седалии. Быстро и слабо, но тем не менее ободряюще. Она попыталась растянуть губы, но ничего не вышло.