Когда-то Хейд Кальдер слышал, как Рогал Дорн назвал осаду «тысячей моментов незримого героизма». Подсоединившись к пикт-потоку, доступ к которому предоставили Гвардейцы Ворона, Имперский Кулак смог хотя бы краем глаза убедиться в правоте слов генетического отца.
Вот мафиози Стелла Драмм уперла лазкарабин в растрескавшийся подоконник и стреляет в демонопоклонников, беснующихся на улице внизу. Она отдает приказ, один из ее бойцов поднимает на плечо ракетомет. Красная вспышка — и вся улица содрогается от взрыва.
В другой части района по разбитым улицам мчатся бронециклы, оглашая окрестности ревом сирен. Группа резко поворачивается, огибая угол. Штурмовые пушки на крышах машин рявкают, и толпа культистов превращается в кровавые ошметки. Силовики едут дальше, размалывая колесами рваные тела.
Где-то на востоке, около парка, солдаты в красной форме быстро выводят лазпушку на позицию в тот момент, когда мимо с грохотом проезжает гусеничный БТР, не заметивший засады. Сестры Битвы в серой броне бегут через горящие руины молельного дома в Низовье, огонь отражается бликами на визорах. Сын Дорна видел это и больше. Все так и было. Тысяча последних боев, славных атак, смертей…
Пошли ряды цифр, когда примарис начал корректировать стратегии, учитывая все смерти. Это пришлось делать, не убирая рук с болт-винтовки. Машинально он извлек опустевший магазин, схватил новый и вставил, одновременно отдавая приказы, успевая менять частоты.
— Лейтенанту Гавриилу, сектор «терций», отметка «омега-девять». Усилить сержанта Авлета. Все наличные силы перебросить в сектор «секундус», отметка «зета-один», удерживать восточный бульвар-реликварий. Тайр, вы записываете?
— Записываю, лейтенант! — Голос Доменико Тайра исказили помехи, но разобрать можно.
По броне хускарла зацокали рикошеты, и на дисплее вспыхнул целеуказатель. Не оборачиваясь, примарис выхватил из кобуры болт-пистолет и выстрелил. Руна погасла. Он убрал оружие обратно в кобуру и поднял болт-винтовку.
— Какова ситуация на проспекте Процессий? — Из командного бункера мастер-мечник имел доступ к полной тактикум-карте всего города и мог отслеживать ход войны в реальном времени.
— Держится. В основном против нас брошено пушечное мясо, архиеретики пока не показываются в сколь-нибудь значительных количествах. Однако, согласно отчетам, к северной части города приближаются осадные машины.
— Я уже приказал Рукну и Соларо заняться ими. Каково состояние кардинала-губернатора? — Вель Имон находился под усиленной охраной в командном бункере. Теоретически, в безопаснейшем месте.
— Постоянно беспокоится. Так и рвется лично повести атаку. Знакомое чувство.
— Вы оба принесете куда больше пользы там, где находитесь сейчас. — Кальдер переключил каналы. — Тораг, РВА?[20]
— Наступление через три… два… В укрытие… один… Атака началась!
Воздух содрогнулся от резкого свиста. Рев турбин сотряс ближайшие здания. Налетел резкий порыв ветра, и над хордой пронеслись тени. Три «Грозовых когтя» пролетели над головами, изрыгая огонь из штурмовых пушек. Брусчатка и стены домов покрылись выбоинами, когда штурмовики прошли на бреющем над головами толп врагов. По силовому доспеху Кальдера забарабанило каменное крошево, и он пригнулся за баррикадой. Достигнув конца улицы, транспорты разделились — один продолжил двигаться вперед, два остальных заложили виражи к северу и к югу.
Со стороны соседних улиц послышались глухие взрывы ракет — «Грозовые когти» продолжали выкашивать ряды врагов. Хускарл схватился за верх баррикады и перемахнул через нее.
— Пошли, пока они не опомнились.
Кенрик и остальные заступники последовали его примеру. В тишине, наступившей после маневров авиации, зазвучали тяжелые шаги примарисов, двинувшихся на остолбеневших культистов, переживших налет.
Хейд вел воинов по разрушенной улице сквозь густые дым и пыль, добивая раненых. Несмотря на ветер и песок, авточувства шлема легко находили цели, подсвечивая их синими контурами.
— Они отступают, — сообщил Кенрик.
— Значит, усилим натиск, — отозвался Кальдер. — Идем дальше.
В ответ послышались щелчки. Хускарл довольно хмыкнул. Заступники шли боевым порядком — чередующимися группами по три: пара космодесантников впереди, один позади, обеспечивает прикрытие. Двум группам хускарл подал знак сменить позицию, и они перешли в поддержку, двигаясь по обочинам улицы среди обрушившихся колонн и разбитых витрин.
Хускарл знал, что в тылу канонисса Солана Лорр начинает стягивать позиции, готовясь отразить следующую волну атак. Сестры Битвы продолжали петь, их голоса охрипли от пыли и напряжения. Обороняющиеся почти не понесли потерь. Несколько раненых, но все в оптимальных пределах.