Уже дважды он не справился с призывом тех, кого нельзя отвергать. Их ярость грызла душу, пульсировала в такт с биением сердец. Существа свирепы и голодны, они не находили себе места от образов сородичей, выпущенных на планету. Они хотели освобождения. Требовали его.
Темный апостол почувствовал пристальные взгляды остальных.
— Я тоже слышу их, — утробно прогудел Эвек. Огромного легионера защищал доспех, грубо укрепленный балками, скобами и стяжками, поддерживающими совершенно необъятную талию. Лакву представил, что однажды Несущий Слово взорвется и из ошметков тела появится на свет нечто величественное. Если только здоровяку удастся прожить достаточно долго. — Боги требуют крови, открывающей путь!
— Единственная оставшаяся кровь — наша, — отозвался падший капеллан. — И скоро они ее получат. Свяжись с Децимоном, пусть сюда прилетит один катер. Нам нужно отступить.
Мысль разозлила его, и он закашлялся. На подкладку шлема брызнула кровь. На краю внутреннего дисплея замерцали красные метки. Враг отправил погоню. Изображение увеличилось, показав три приближающихся рудолаза. Эдакие бронированные кабины на мощных паучьих ногах. Под ними на манипуляторах располагались переделанные плазменные резаки.
— Слева еще одна группа, — предупредил Эвек. — Идут на сближение.
— Вон туда, к станциям перекачки, — указал крозиусом Лакву. — Позицию легко оборонять. Доберемся и пошлем сигнал об эвакуации. — Цель была частоколом поршней и цистерн, опутанным лесами растяжек и поддерживающих колонн, соединенных друг с другом. Несущие Слово побежали в укрытие. Вокс трещал и шипел от эха шифрованных сигналов. По-видимому, легионеров также преследовали Гвардейцы Ворона. — Фейан, Морн и остальные, не теряйте бдительности.
Эвек двинулся к краю станций, высматривая посадочную платформу, где стояли десантно-штурмовые катера. Лакву подошел следом. Вдалеке виднелись вспышки света. Звуков не было, но падший капеллан знал, как выглядит перестрелка.
— Катера не отвечают, — пробулькал Эвек.
— Возможно, они слишком заняты…
— Контакт! — раздался вой Фейана.
Сгусток плазмы ударил в опору, почти перебив ее. Морн и остальные открыли ответный огонь. Воин-жрец достал пистолет и начал искать укрытие, когда в насосы и балки стало попадать все больше выстрелов. Эвек подковылял ближе.
— Катера… — начал он.
— Что с ними?! — крикнул Лакву.
Струя плазмы ударила в Морна, сбив его с ног. Легионер забился в судорогах, бессильно царапая плавящуюся броню. Когда Несущий Слово затих, темный апостол увидел, что плазма прожгла тело насквозь.
— Они взлетают без нас, — просипел Эвек.
Падший капеллан разразился бранью и, выглянув за опору, начал расстреливать приближающиеся рудолазы.
— Немедленно соедини меня с ними!
— Они игнорируют, мой господин.
Лакву зарычал от ярости и обернулся, провожая ненавидящим взглядом далекие силуэты челноков, улетающих прочь от вспышек огня.
— Децимон! — взревел он. — Децимон, я знаю, что ты меня слышишь! Что бы тебе ни пообещал Аматним, я дам вдвойне! Но если только ты прекратишь это безумие…
В ответ раздавался только свист помех.
— Да чтоб вас Темные боги сожрали! — заорал падший капеллан и со всей силы ударил кулаком по ограждению. — Я… что? — Он посмотрел вверх, заметив тень, мелькнувшую над астероидом.
Над головой проплыло нечто белое и огромное. Шепот нерожденных затих, когда колосс занял собой горизонт. Челнок попал под вспышку огня и превратился в кучу пылающих капель. За первым последовал второй, третий, четвертый, пока все они не сгорели, став дождем стальных комет.
Душепастырь засмеялся.
Похоже, боги снова сохранили ему жизнь…
Альмас, кардинальский мир категории «примарис»
Гулдан Датч, командир ударного крейсера Имперских Кулаков, наблюдал, как вражеский флот окружает Альмас. Потоки тактических данных давали космическому десантнику информацию о состоянии ближайших кораблей. Большинство из них в той или иной степени повреждено. Хотя орбитальные оборонительные установки не вполне справились с задачей сдержать врагов, они смогли нанести серьезный урон армаде. И «Капулус», в меру возможностей, старался этим пользоваться.
Но этого недостаточно. Одного корабля, каким бы он ни был, никогда не достаточно. До некоторых пор Датч осмотрительно выбирал сражения, но время было на исходе. Враг превосходил количеством и огневой мощью, а ударный крейсер получил слишком много повреждений. Гулдан держался поблизости от доков, стараясь не допустить их разрушения. Но на большее его не хватало. Имперский Кулак превратил свой корабль в стену между Альмасом и врагами. Но каждая преграда рано или поздно падет.