Армада начала отходить от планеты в поисках новой добычи. Доки оказались лакомой целью — на службу призвали все суда, на которые можно поставить орудие. Купеческие и торговые фрегаты медленно маневрировали, сражаясь с пиратскими кораблями в верхних слоях стратосферы.
Верхнюю орбиту заполняли остовы и прочий мусор. Огромные реки рваного металла перемещались в сторону светила, пойманные гравитационным колодцем планеты. Истребители охотились друг на друга среди металлических рифов, устраивая свирепые перестрелки в тени кораблей, из которых они вылетели.
— Развернуть корабль! — прорычал Датч.
Палубные сервиторы в нишах склонились и приступили к работе. Медленно и тяжело потрепанный крейсер начал маневр. По коридорам разнесся визг сирен. Орудийные палубы заволокло дымом, исчезла связь с ангарами правого борта. На мостик обрушился шквал жара и звуков. На это сын Дорна внимания не обратил. Герметично опечатанная броня защищала от температуры и пустоты. Выживших сервов уже эвакуировали по возможности. На борту остались только сервиторы и боевые братья, способные пережить медленную смерть «Капулуса» и поддерживать его полет.
Датч отдавал команды спокойно, игнорируя пламя, лижущее палубу и пожирающее древние боевые штандарты и священные гобелены, дрожавшие в волнах тепла. Скоро пожар достигнет командного трона. Примерно через час возможность управлять кораблем исчезнет. Слабое изображение на экране тактикума мерцало, но пока еще было разборчиво.
— Джерик, сосредоточить огонь орудий правого борта на транспортах как можно дольше. Нужно, чтобы в тропосферу они вошли уже горящими.
В ответ трещали помехи. Это не имело значения. Либо Джерик получил сообщение, либо нет. В любом случае уже мало что можно сделать. На обзорном экране виднелся вражеский флагман — жуткий багровый колосс, медленно плывущий через океаны космического мусора. Он разбивал разломанные и горящие остовы меньших кораблей, сталкивая с дороги, и они разлетались в стороны, медленно вращаясь. Орудия исполина выплюнули струи огня, сбивая десятки истребителей. По воксу Гулдан услышал вопли погибающих пилотов и стиснул кулаки. Он хотел атаковать, но неприятель слишком далеко, по крайней мере сейчас.
Когда-то это была боевая баржа. Нечто благородное и прекрасное. Но теперь она искажена и изломана, как настоящее воплощение убийства и уродства. Зиккураты мерзости разрывают чистые линии корпуса, ряды ангаров стали огромными пастями. Верную гончую обуяло дикое бешенство.
Имперский Кулак ненавидел монстра всеми силами. Жаждал убить чудовище. Но он знал, что не сможет совладать с ним. Даже сейчас, после всех полученных повреждений, флагман Несущих Слово еще силен и опасен. Все, что может сделать Датч, — постараться нанести еще больший урон, бросить на таран свой собственный корабль. Чтобы тем, кто придет следом, удалось завершить дело. Ибо стена состоит не из одного камня, но из многих.
Боевая баржа приближалась к орбитальным докам, очевидно, намереваясь покончить с ними раз и навсегда. Но сын Дорна не собирался сдаваться без боя.
— Всю энергию на носовые батареи! Как только враг окажется в зоне действия — огонь!
Сервиторы забормотали подтверждения. Один заверещал и рухнул на пол, когда пламя перекинулось на его иссохшее тело. Желтый табард обратился в уголья, пока существо билось в предсмертных судорогах. Гулдану было все равно. На борту еще оставалось их оптимальное число. Если потребуется, космический десантник справится в одиночку.
Проекции авгуров показывали, что враг заряжает носовые батареи. Грядет грубая перестрелка — бой «стенка на стенку», где победит самый выносливый и крепкий корабль. Имперский Кулак улыбнулся, несмотря на возросшие шансы на быструю смерть. Если потомки Рогала Дорна умеют что-то делать в совершенстве, то это заставить любого сунувшегося к ним врага вдвойне заплатить.
— Давай, иди же! — прорычал Датч. — Если намеренному суждено свершиться, то сделать надо хорошо.
Два корабля стремительно сближались. Первый же выстрел боевой баржи окончательно снес все оставшиеся щиты «Капулуса». Второй прорубил каньон в корпусе ударного крейсера. Корабль Имперских Кулаков выстрелил в ответ, но с куда меньшим эффектом. Гулдан просматривал потоки сенсорных проекций, пытаясь найти хотя бы одно уязвимое место. Но вражеский флагман держался на отдалении от самых мощных систем орбитальной обороны, прикрывшись остальным флотом как щитом. Поэтому в перестрелке повреждения оказались незначительными.