Из дыма медленно показался знакомый белый корпус дредноута, по саркофагу которого постукивали тотемы и тамги. Рукн хлопнул Орда по плечу:
— Ха, я узнал этот голос! Маламир снова с нами. Вот теперь-то мы увидим настоящую смерть!
— Прекрасно, — кивнул Соларо. — Я уже было заскучал.
Воздух дрожал, когда в городе приземлялось все больше десантных капсул. Культисты с воплями бежали назад, к рядам осадных танков. Имперский Кулак заметил целящиеся красные фигуры. Загромыхали тяжелые болтеры, но орудийные установки капсул открыли встречный огонь, прикрывая высадку прибывших воинов. Орд потерял их из виду, когда дредноут, Маламир, заслонил все своим корпусом.
— Прекрати мямлить и скулить! — загрохотал Маламир, врезав демону. — Прими смерть с достоинством и отвагой, хотя сомневаюсь, что такие, как ты, понимают смысл этих слов!
Когти дредноута окутали сполохи смертоносных разрядов. Древний вжал бестию в колонну и разорвал на части. Но остальные монстры бросились на боевую машину, пытаясь клинками из оскверненной бронзы прорубить броню. Маламир поднял штурмовую пушку и одним выстрелом снес голову бестии. Когтями он сорвал с себя извивающуюся тварь и опрокинул наземь, превратив в месиво порченого мяса.
Белые Шрамы мчались сквозь дым, безжалостно расчищая себе путь к окопавшимся осадным танкам. Маламир развернулся и последовал за боевыми братьями, выкрикивая угрозы и оскорбления в адрес врагов. Рукн засмеялся и положил руку Орду на плечо.
— Пошли-ка, сын Дорна, у нас есть подкрепление. Пора закончить начатое вами…
— Десантные капсулы! — просипела Солана Лорр.
Хейд Кальдер не поднял головы.
— Наши или их? — Он подкатил верхнюю часть статуи к краю площадки, достраивая баррикаду.
Оставшиеся заступники работали вместе с хускарлом, пока выжившие смертные отдыхали.
Площадка представляла собой плоскую широкую платформу, окруженную высокими статуями на постаментах. Святые и мученики взирали каменными глазами на приготовления, шедшие в их тени. Временные укрепления вздымались уступами, соединяющимися с гнездами для тяжелого оружия. За рядами баррикад, перед самими Вратами, стояла пара БМП «Испепелитель» с рокочущими на холостом ходу двигателями и нацеленными спаренными тяжелыми огнеметами. Между сооружениями перемещались когорты Адепта Сороритас — огневая поддержка для солдат кардинала-губернатора.
Канонисса стояла на пустом постаменте, всматриваясь в небеса. Багровый плащ превратился в обугленные лохмотья, серая броня обгорела, но в целом воительница не пострадала. Хускарл решил, что даже дождь из десантно-штурмовых катеров не смог бы легко одолеть Сестру Битвы.
— Наши, — улыбнулась она.
Кальдер замер и обернулся:
— Как вы догадались?
Но едва она раскрыла рот, чтобы ответить, как в воксе зазвучало эхо резкого голоса, говорящего на хорчине. Кальдер понимал только одно слово из трех, но догадался об общем смысле.
— Хан… — прошептал Астартес.
Субоден все-таки вернулся.
— Да, — вздохнула Солана и присела на корточки, чтобы посмотреть примарису в глаза. — Видите, Бог-Император по-прежнему с нами. Услышав наши мольбы и боль, Он послал нам Своих ангелов. Мы должны воспользоваться благословением и начать контратаку. — Воительница усмехнулась, и Хейд отвел взгляд. В прошлый раз стоило больших трудов оттащить Лорр от врагов.
— Нет. Нам нужно удержать Врата Кардинала. Если только они проникнут во… — В этот момент собор-дворец содрогнулся от взрывов.
— Лейтенант, нет смысла напоминать о последствиях. Но им не удастся прорвать наши порядки. Не здесь. Не сейчас. — Канонисса принюхалась и взглянула на ряд ступеней, ведущих к затянутым серыми клубами улицам внизу, на горящие остовы челноков, застрявшие в узких переулках. Дым поднимался медленно, как будто через трубу, скрывая все. — Ваша стратегия оказалась неудачной.
Кальдер прекратил работать.
— Да. Я не ожидал, что они разобьют свои челноки, чтобы достичь нас.
— А почему бы и нет? Я бы поступила точно так же.
— Вы… — Имперский Кулак умолк, пытаясь подобрать слова. Сестра Битвы буравила его немигающим взглядом. Он отвернулся. — Да, — вздохнул он. — Вы бы сделали то же самое. Я недооценил их. Но эту ошибку больше не повторю.
Сын Дорна знал, что сказал правду и что времени на угрызения совести уже нет. Где-то внизу Несущие Слово поднимались по ступенькам, пользуясь дымом как маскировкой. Атака легионеров оказалась столь неожиданной и свирепой, что хускарлу хватило времени только на отступление и отвод выживших на запасные позиции.