Имперский Кулак пропустил мимо ушей перешептывания и изучал чудовище на снимке, его броню и движения.
— Нет, оно мне незнакомо… — Кальдер взглянул на Субодена. — А тебе, брат?
— Они называют себя Несущими Слово, — прошипел чогориец.
Краем уха Хейд услышал всхлип, почти неслышный в шуме машинерии в зале. Бросив взгляд на Имона, космический десантник увидел, что мужчина покачнулся. Тайр успел подхватить господина под руки и помог ему устоять. Иерарх уронил голову на скрещенные руки и стал молиться. Астартес посмотрел на пикт.
— Продолжайте воспроизведение.
Однако запись вскоре оборвалась: в записывающее устройство попала случайная пуля, и оно свалилось наземь. На последних кадрах Д’вина пыталась собрать сестер, но падший космодесантник обрушил свою ярость на праведниц. Монстр расшвыривал воительниц, отчаянно пытающихся остановить его. Здесь изображение замерло и отключилось. Повисла тяжелая пауза.
Кардинал-губернатор подал знак сервиторам. Гололитическая проекция сменилась и снова расширилась.
— Перед вами система Одоакр во всем великолепии, — заговорил Имон. — Как я уже упоминал, пикт-запись сделана на Корпале. — На звездной карте высветилась цепочка координат. — На границе внешнего сектора, около места, через которое, как мы полагаем, враг проник в систему.
Кальдер настороженно изучал гололит, данные которого в нескольких местах расходились со сведениями, полученными Имперским Кулаком ранее.
— Вы забыли о трех мирах. — Космодесантник указал на карту. — Вот здесь, на границе системы.
— Пограничные Сестры, да… Агромиры. Весьма малочисленное население. Почти всю работу делали сервиторы-комбайны. — Имон потер глаза. — Они исчезли.
— Исчезли?! — переспросил Субоден.
— Пропали. Их поглотила Ноктис Этерна… полагаю, вы так называете это. — По знаку иерарха голосервитор повернул изображение. — Отчет о первом контакте пришел отсюда, с окраины системы. Командующий ее обороной коммодор Альдо Уэйр сообщил о небесной аномалии, затем взял «Мученичество Сильваны» и эскорты и отправился на разведку, а остаток флота разделил на оборонительные группы.
— Для Флота решение необычное, — заметил Хейд.
Имон кивнул.
— В нынешние времена стандартные правила малоприменимы… Мы должны адаптироваться. Уэйр хотел убедиться, что центр системы защищен. Кроме того, он не планировал тратить ресурсы понапрасну — если «Мученичество Сильваны» не справился бы с обнаруженным, то остатки флота и подавно. — Иерарх задумался. — Он был хорошим человеком. Без страха и упрека.
— Значит, он не справился… — Субоден повертел в пальцах талисман.
Кардинал-губернатор посмотрел на Белого Шрама.
— Связь оборвалась. Не могу сказать, уничтожен «Мученичество Сильваны» или просто подбит… Возможно, корабль до сих пор где-то там сражается…
— Вряд ли, — возразил хан. — Один древний космолет, какой бы отважной ни была команда, не сможет без поддержки одолеть такого врага. Он погиб. — Сын Джагатая показал на карту. — Враг вторгся в систему, уничтожил «Мученичество Сильваны» и продолжил путь…
Кардинал-губернатор кивнул, и гололитическое изображение снова повернулось, став более четким. Высветились метки планет.
— Они сжигали миры, чтобы осветить себе путь. — Три метки погасли одна за другой. — Вы видели, что случилось на Корпале. Мы потеряли контакт с Причудой Юнкера и Колодцем Надежды. — Священник взглянул на Тайра.
— СПО, очевидно, вообще не успели среагировать, — прохрипел мечник. — Учитывая внезапность нападения, они начали мобилизацию одновременно со штурмом каждой планеты. Данные авгуров дальнего радиуса действия указывают на орбитальные бомбардировки. Быстрые. Точные. Вся инфраструктура разрушена, линии связи разорваны. Легкая добыча.
— Они двигались весьма быстро. — Имперский Кулак наблюдал за строчками свежей информации на поверхности гололита. — Почти не останавливались, чтобы закрепить успех. Сжигали миры, высаживали десант и шли дальше.
— А зачем? Стратегической ценности те миры не представляли, — заявил Белый Шрам.
Хейд посмотрел на собрата.
— А зачем тогда вообще их атаковать? Впустую тратить ресурсы?
— Планеты поставляли сельскохозяйственную десятину, будучи еще и церковными мирами. Два мира. Колодец Надежды — мир-кладбище. Был миром-кладбищем, уточню, — слабо улыбнулся иерарх. — Полагаю, вы уже знаете, что ни одна из частей миров Одоакра не обладает стратегической ценностью. Мы самодостаточны, но не более того!