Сын Дорна оглядел священника.
— Какая-то бессмыслица. Если не завоевание и не обращение в свою веру, тогда что?! Какова их цель? Чистое разрушение?
— В действиях проклятых зачастую мало смысла, — задумчиво ответил, перебирая амулеты, хан. — Но ты прав. Их не интересует завоевание или грабеж.
Неожиданно подал голос Каррос:
— Нет. Они торопятся достичь Альмаса.
— Предположение верное. Но где они сейчас? — обратился к кардиналу-губернатору Хейд.
Имон скривился и взглянул на Доменико. Улыбка мечника была жуткой и безрадостной.
— Исчезли.
— Что значит «исчезли»?! — вскричал Субоден.
— То и значит, господин. Скрылись в пространстве между краем системы и внешним ядром.
Кардинал-губернатор откашлялся.
— Сама система куда больше, чем кажется на первый взгляд. Но основная ее часть пуста, за исключением астероидных полей и иных небесных явлений. А наши авгуры уже устарели, их охват едва-едва покрывает внешние пределы… В настоящее время все, что мы можем сделать, это продолжать наблюдение за обычными торговыми маршрутами.
Тайр хмыкнул.
— Как только они достигнут границ ядра, мы засечем их.
Имперский Кулак кивнул.
— Но к тому моменту уже будет поздно. — Астартес бросил оценивающий взгляд на проекцию. — Если скорость не изменится, враг достигнет ядра через семьдесят два стандартных часа. До Альмаса — еще сорок восемь часов. Нам следует приготовиться.
Каррос и Субоден обменялись взглядами.
— Все верно, — торопливо заметил Имон. — Хотя я всем сердцем желаю узнать причину ужаса, обрушившегося на нашу систему, важнее сначала покончить с кошмаром. — Иерарх расправил плечи и сложил вытянутые перед собой руки. — Лейтенант, все оставшиеся в системе ресурсы в вашем полном распоряжении. Если родной сын Императора доверяет вам, то я — тем более!
Медленно кардинал-губернатор преклонил колено и развел руки в стороны. Тайр и Лорр пораженно переглянулись, и Хейд Кальдер понял, что стал свидетелем необычайного. Кардиналы, особенно те, кто владычествует над звездными системами, никогда не встают в такую позу, даже перед воплощенным правосудием Бога-Императора.
— Сын Дорна, поможешь ли ты нам? — спросил иерарх дрожащим голосом.
Кальдер взглянул на собратьев-Астартес и кивнул.
— Мы сделаем то, что должны.
Глава третья
14:00:00
Система Одоакр, внешний край
Голодисплей светился кроваво-красным. Внутри проекции то и дело появлялись оскаленные демонические морды, нашептывающие мерзости. Аматним раздраженно взмахнул рукой.
— Изыдите! — прошептал Несущий Слово.
Твари нехотя подчинились, снова став невидимой частью микросхем проектора.
Да, пространства за реальностью давали кров и убежище последователям Изначальной Истины, но и неприятностей здесь хватало. Звездолеты, слишком долго бороздившие космические моря, обзаводились вредителями. Системы «Славы вечной» кишели меньшими демонами и странными призраками. Небольшая цена за могущество, приходившее с такими существами, но самые несносные из них выбирали удивительно неподходящие моменты, чтобы проявить себя.
Капитаны, собравшиеся на мостике, вполголоса переговаривались. Ур-Набас следил за собранием через полуприкрытые глаза, оценивая всех и каждого. Что за славное собрание посланцев из тысячи орденов великого легиона! Все чистокровные Несущие Слово, ибо в нынешние времена только праведным можно доверять. Легионеры вооружены, но повелителя этот факт не страшил, ведь и его руки не пустовали. На одном бедре висел топор-крюк, на другом болт-пистолет — верные инструменты участвовали в тысяче походов и послужат хозяину столько же, если есть на то изволение богов. Но многие ли последователи скажут то же самое о себе?
Одни военачальники командовали маленькими бандами, другие руководили небольшими флотами. Но все преклонили колено перед Аматнимом Ур-Набасом Лэшем. Так повелел Темный Совет. Мудрецы Сикаруса провидели пути ветров удачи и поставили на Аматнима и его будущее. Сами боги повернули колесо судьбы сына Уризена.
Не сказать, что лукавые старцы отказались от намерения воспользоваться победами своего «избранного». Они послали слуг и рабов следить за ним. Ждать и строить козни в тени. Соглядатаем является Лакву, таким же, как и многие, собравшиеся на мостике. Армия шпионов и интриганов. Аматним улыбнулся, зная, что «гости» гадают о смысле движения его лица. В каждом слове и жесте командующего крестовым походом наблюдатели выискивают скрытые смыслы и намерения. Подобная паранойя, хоть и обеспечивает богов пищей, доводит их до белого каления. Препятствует.