Когда собравшиеся попятились, предводитель отошел от гололита. Некоторые Астартес бились об заклад, что развеселило Аматнима. Каллабор зарычал, решив, что смех относится к нему.
— Я не отлыниваю от дел, брат! Просто выгадываю наилучший момент. Пойми, это не очередное завоевание… Это битва за душу нашего легиона! — Воцарилась гробовая тишина. Лэш вздохнул и огляделся. — Да, братья мои! Вы поняли верно. Мы знаем о душах все, не так ли? Мы применяем их так же, как купец использует деньги и товары. Копим, обмениваем, продаем оптом и в розницу. Мы фермеры богов, и благодаря нам они насыщаются…
Во время речи избранный Лоргара повернулся, следя за противником, но делая вид, что не обращает внимания. Просчитанная провокация.
— Боги сказали, я подчинился. На Альмасе хранится нечто чрезвычайно ценное, и моя задача — доставить найденное Темному Совету, дабы возродить наш легион. Чтобы сплотить нас так, как не было с тех пор, как Уризен оставил нас…
Вздохи. Шепот. Голоса — сердитые и задумчивые. Как всегда. Лэш почувствовал пульсацию варпа в голове. Нечто приближалось, выныривая из глубин, скрытых в филактериях демонолога. Несущий Слово шептал заклятия призыва и подчинения. Ур-Набас позволил противнику вести ритуал. Будь на месте Аматнима другой, оппонента бы уже заткнули, но ставленник Темного Совета уловил ценность открывающейся возможности. Сам того не ведая, Каллабор вручал дар врагу.
— Галактика пылает в праведном пламени, братья! Но где же мы?! Где Носители Слова, Избранные Богами?! Почему мы не ведем сородичей из Ока Ужаса, не возглавляем Великий крестовый поход, равный древней войне, приведшей нас сюда?! Почему дозволяем другим повелевать нами?! — Космический десантник вскинул кулак. — У нас нет единства! Мы погрязли в хитроумии интриг и забыли о священной цели! Но с этим покончено!
Говорящий повернулся снова, показав спину сопернику. Приглашая ударить.
— Вот зачем мы здесь, вот почему выжигаем путь до Альмаса. Чтобы найти то, что вновь объединит нас! — Лэш встретил взгляды присутствующих, словно бросая им вызов.
Никто не ответил. Сейчас не их момент.
— С разговорами покончено! Обернись, Аматним, и узри свою судьбу!
Предводитель медленно обернулся.
— Узреть судьбу? Каллабор, ты теперь еще и предсказатель? Неужели увидел будущее? Поведай, что мне уготовано.
— Смерть! — злорадно вскричал демонолог, взмахнул рукой, и воздух пошел рябью. Запах скисшего молока и горелой плоти. Звук рвущегося шелка. Следом появилось нечто, понесшееся к Ур-Набасу, стуча когтями по настилу палубы.
Демон оказался примитивным созданием — смесью голода и боли, получившей плоть по слову бога. Одни зубы и длинные конечности, вихрь когтей и клацающих пастей. Бестия издавала громкий вопль, похожий на крик перепуганного ребенка и визг выжившего из ума старика.
Лэш встал в стойку, однако оружия не обнажил. Этого не понадобилось. Воин резко выбросил вперед руку с расставленными пальцами и поймал атакующего нерожденного за мягкий череп. Существо дернулось от неожиданной помехи. По броне и открытой коже падшего космического десантника полоснули шипастые щупальца.
— Стой, — спокойно произнес Аматним.
Бестия встала. Из полусформировавшейся пасти донесся плаксивый хрип, знак растерянности.
— Сядь, — ласково прошептал избранный Уризеном.
Демон опустился на клубок нижних конечностей, дрожа и рыдая. По толпе наблюдателей прокатился гул пораженных голосов, и Ур-Набас усмехнулся. Осмотрев тварь, командующий крестовым походом обернулся к демонологу.
— И это все, брат? Одно маленькое полусформировавшееся существо? Это все, что ты смог бросить против меня?!
Каллабор непонимающе смотрел на соперника:
— Что за?.. Но как?..
Предводитель свистнул. Нерожденный замер и поднялся, волнообразно извиваясь в воздухе, пока не увидел призвавшего его. Бестия тихо зарычала. Она жаждала. По-видимому, Каллабор жестоко обращался с ним.
— Ну что же, давай-ка поглядим, как ты победишь этого малька, а? — Лэш указал пальцем, и демон, оглушительно вереща, ринулся на хозяина. Из новообразованных пастей полетели комки кислотной слюны. Через мгновение тварь сшибла Каллабора на пол.
Несущие Слово бросились врассыпную, крича и ругаясь. Каллабор взревел, когда тварь вцепилась в него. Демонолог прокричал заклинание изгнания. Существо развалилось на части и испарилось. Но урон уже был нанесен — склянки и филактерии потрескались или разбились. Да, обычное оружие не способно повредить сосуды, но когти демонов могут прорезать что угодно.