— Разумный совет. Поменяемся местами?
— Э, нет! Это твой долг, брат! Исполняй его в добром настроении, а мы сделаем все остальное. — Субоден-хан осушил кубок и снова наполнил. — Кстати говоря, не ожидал увидеть тебя без доспехов. Тебе сшили китель специально для подобных приемов?
— В некотором смысле, — улыбнулся Кальдер. Всем хускарлам выдали одинаковую униформу, сшитую точно по мерке их огромных тел. Простые черные кители напоминали френчи, бывшие в моде на Терре после Объединения, имели желтый кант и герб ордена на груди. — Есть ситуации, когда силовая броня мешает, а не помогает.
— В точку. Мало кто из наших братьев, из какого бы ордена ни были, способен признаться в таком.
— Я не таков, как мои братья. Да и ты тоже.
Чогориец фыркнул.
— Вижу, ты мало знаешь наших… — Хан улыбнулся. — Убивая, мы смеемся! Охота доставляет нам удовольствие на войне. — Субоден похлопал по плащу. — Для меня это такая же броня, как силовой доспех. А зал, где мы находимся, — просто еще одно поле битвы. Я счастлив. Вы, наследники Рогала, не находите радости ни в чем, кроме фортификаций. Ну… Если верить расхожему образу.
Кальдер нахмурился, но наживку не заглотил.
— Кстати, а где Каррос?
— Дегустирует блюда местной кухни. — Кивком Белый Шрам указал на один из столов. Рядом с ним замер Гвардеец Ворона, с обескураженным видом рассматривая еду. Его окружали переговаривающиеся аристократы.
— Выглядит озадаченным.
— Уловка. Наш брат прикидывается ничего не понимающим, чтобы наблюдатели недооценили его. Они уверены, что он в неведении относительно перешептываний и хитростей за его спиной. Саэл оценивает окружающих — как и мы, каждый на свой манер.
Хейд кивнул. Теперь он понял, почему его сопровождают именно Субоден и Каррос. Оба космодесантника, как и он, получили богатый опыт общения со смертными: Субоден в период войны за Армагеддон, а Каррос — во время Йотунских восстаний. Наблюдая за действиями собратьев, примарис узнавал новые способы решения старых проблем.
Таков образ действий лорда-командующего. Учиться, наблюдая. Строгий обычай, хотя и предполагающий куда большую степень пассивности, чем то, к чему привык Хейд Кальдер. Имперские Кулаки предпочитали учиться, действуя. Их мудрость усваивалась через боль.
Взгляд лейтенанта переместился в дальний угол зала, где сидел кардинал-губернатор, окруженный писцами и советниками. Имон, одетый не столь пышно, как гости, беседовал с дьяконом. Субоден проследил за взглядом сына Дорна.
— Твое мнение?
— Кажется преданным. Если в нем есть порча, то скрывает ее на редкость хорошо.
— Он вообще ничего не скрывает! — Субоден с намеком огляделся. — Возможно, это только в плюс ему. Похоже, он действительно хочет именно слушать, что большинству местных несвойственно. — Космический десантник отставил кубок и принялся пить прямо из кувшина. — Тщеславные люди, мелкие королевства… Иногда диву даюсь, почему мы тратим время, разыгрывая из себя верных слуг?
— Значит, ты хотел бы властвовать над ними?
— Никоим образом! Но это могло бы многое упростить… — Хан искоса взглянул на лейтенанта. — Я слышал, Жиллиман думает о том же. Собирается подчинить своим сыновьям кое-каких «больших шишек» в некоторых мирах системы Ультрамара. По крайней мере, я слышал о таком.
— И как же до тебя дошли эти слухи?
Субоден подергал за усы и усмехнулся:
— Полагаешь, у нас нет в крестовом походе своих глаз и ушей? Ты ведь и сам такими вещами занимаешься!
Хейд отвел взгляд. Да, это правда. Имперские Кулаки занимались подобным, и это обеспокоило примариса, когда прошла первая эйфория от воссоединения с братьями. В нынешние времена все ордены, в особенности имеющие тесные связи с Террой, располагали сетями шпионов и осведомителей, более или менее эффективными. В течение прошлых месяцев Кальдер тренировал свою собственную сеть писцов, указывая им, как искать нужное и отсеивать несущественное в миллионах отчетов, собираемых из разных систем.
— Я не больше твоего знаю о намерениях лорда-командующего.
Чогориец кивнул.
— Значит, не отрицаешь.
Имперский Кулак взглянул на Субодена:
— А что об этом думают твои братья?
Белый Шрам повел плечами и отпил из кувшина.
— Мы, ханы, не созывали курултай, чтобы обсудить узнанное. Да и зачем? Ультрамар — его владение, генетические сыновья Жиллимана следуют приказам отца. Так же поступим и мы, когда Великий Хан возвратится с Долгой Охоты! То же самое сделают и твои братья, если Дорн… вернется.