Уэйр хихикнул.
— Да, лучше. Но нас пока еще не отправили к резальщикам. — Коммодор постучал по подлокотнику трона, подчеркивая слова. — У старушки есть еще порох в пороховницах. Думаю, на одно сражение нас хватит.
Почувствовав приступ усталости, Уэйр потер лицо. Рука нащупала щетину. Надо бы побриться, но это желание выглядело сейчас смехотворным. А кроме того, сподвигало на лишнюю трату воды. Ноэльс озадаченно смотрел на коммодора. Тот выдавил улыбку и выпрямился на троне.
— Каково наше состояние?
Адъютант встал по стойке «смирно». По правилам докладывать должны младшие офицеры, однако Уэйр ненавидел это, делая уступку только для совершенно безотлагательных случаев. Ноэльс прекрасно справлялся с делом и наверняка уже прочел сводки. Здоровяк откашлялся.
— Благодаря машиновидцам неполадки со всасывающей системой на двенадцатой палубе устранены. Остальные работают в пределах допустимых параметров.
— Что с мерцанием в поле Геллера, обнаруженным во время прошлого цикла?
— Пренебрежимо малый риск, по словам технопровидца-прим.
Коммодор кивнул:
— Это хорошо… Что говорит Клемист?
По сравнению с навигатором главный астропат во время недавних событий не сильно пострадал, но вовсе не из-за того, что меньше работал. Когда Астрономикон погас, именно Клемист успел разумом заглянуть во тьму и предупредить об ужасах, которые хлынут в отсутствие света Бога-Императора.
Ноэльс поскреб подбородок.
— Обрывочные сообщения. По его словам, нечто мешает астропатическим контактам. Какая-то… статика в ветре. — Мужчина оглядел смотровой экран. — Но там никакого дуновения нет.
— Есть, — улыбнулся коммодор. Альдо встал с командного трона и потянулся. Заболели мышцы, хрустнули суставы. Невзирая на омолаживающие процедуры, старик ощущал возраст. — Мы не можем чувствовать его, однако же он здесь. То ветер солнечный, порхающий меж звезд, дающий ход всем небесам Вселенной…
Верзила посмотрел на Уэйра.
— Каминский?
— Ардакр. «Ода Королю, отправившемуся к звездам».
Ноэльс что-то промычал.
— Никогда не читал.
— А надо бы… — Капитан космолета подошел к краю обзорной площадки.
Вокруг было шумно от работающих приборов и людских голосов. Каждый пост под командной палубой заняли либо операторы, либо сервиторы, напрямую подключенные к консолям. Система охлаждения прокачивала по трубам свежие порции жидкости, понижая температуру. Ее контуры спасали от перегрева древние когитаторы, управлявшие большинством низкоприоритетных систем звездолета.
Все работало, как следует. На смотровом экране различалась остальная часть флота, принявшего патрульное построение. Кроме «Мученичества Сильваны», присутствовали также «Красс», корабль типа «Готик», «Друз», звездолет типа «Лунный», и «Гнев Орланды», потрепанный гранд-крейсер типа «Экзорцист». Эскортами служили десять фрегатов типа «Меч». Когда-то флот был гораздо крупнее. Теперь же от него остались самые крохи, и Альдо Уэйр намеревался не допустить новых потерь.
Когда свет Астрономикона вернулся, пусть и слабым, чудовищ стало меньше. Но на смену одним хищникам пришли другие. Пираты и налетчики когда-то терзали астероидные пояса, окружавшие систему. С тьмой вернулись и они. Но сейчас положение намного хуже. Слабость военного флота позволяла бандитам нападать, на кого вздумается и как угодно. Уэйр и его команды балансировали на грани истощения, пытаясь успеть везде одновременно.
— Что-то там, вдали…
Уэйр обернулся:
— Главный астропат!
Клемист, высокий и худой, напоминал обтянутый кожей скелет в потертом зеленом облачении. Он опирался на посох, увенчанный золотой аквилой. Глаз не было — только выжженные впадины, кожа вокруг которых сморщилась и почернела. Астропат, как и все на корабле, выглядел уставшим.
— Вы слышали меня? Там что-то есть. Медленно приближается к нам… — Клемист постучал по уху. — Я слышу… — Он огляделся, как будто «оно» рядом.
Члены экипажа попятились прочь от жуткого взгляда слепца.
Альдо напрягся:
— Что именно вы слышите?
— Не могу описать.
— Попробуйте!
— Нет, не могу, — нахмурился астропат. — Вселенная гибнет, коммодор. В эмпиреях бушуют свирепые бури, а твари, которые давным-давно спали, просыпаются. И теперь такое существо идет сюда. — Мужчина покачал головой. — Много недель я пытался перехватить его, но оно всегда ускользало от моих чувств, как будто… словно уже знало. Но теперь я слышу. Оно идет. — Астропат склонился к офицеру. — Вы понимаете?
Уэйр спиной чувствовал напряженные взгляды членов команды. Они нервничали. В последнее время все на взводе, и не без причины. Галактика распадается на части. Пока система избежала худшего, но сколько продлится затишье?