— И это куда лучше того, чем располагаете вы сейчас! — прорычал Белый Шрам. — Сложись дело иначе, я тут же отрубил бы тебе голову за такое оскорбление!
Имон быстро закивал, глядя на космических десантников широко распахнутыми от ужаса глазами.
— Я не хотел вас оскорбить, владыки!
Хан хмыкнул и перевел взгляд на Хейда. В глазах сына Джагатая мелькнула искорка холодной усмешки, и лейтенант неожиданно понял, что чогориец притворялся рассерженным, хотя о причинах оставалось только гадать. Вероятно, просто чтобы позабавиться.
— Мы не были оскорблены, — ответил сын Дорна, и кардинал-губернатор с благодарностью посмотрел на него. Астартес нахмурился. — Если ваше дело не терпит отлагательств, идите в стратегиум, а мне нужно обсудить личный вопрос с ханом. — Кальдер кивнул Саэлу. — Гвардеец Ворона будет с вами.
— Тогда я вас оставляю, — вздохнул иерарх. — Лейтенант… Я не знаю, едите ли вы так же, как простые смертные, но для меня будет огромной честью, если вы разделите со мной завтрашнюю трапезу. Боюсь, нам многое нужно обсудить, а мне проще всего работается во время приема пищи.
Хейд Кальдер кивнул:
— Принимаю приглашение.
Правитель сложил руки.
— Хорошо, встретимся в стратегиуме!
Кардинал-губернатор пошел вперед, отделение телохранителей поспешило за ним, окружив кольцом, а сын Коракса замыкал процессию.
— К чему было притворство?
— Ага, заметил! — В голосе Белого Шрама слышалось удовольствие. — Людям вроде Имона нужно постоянно напоминать, кто мы такие. — Субоден-хан перебрал тамги. — Они путают свою власть с истинным могуществом. Им нельзя позволять безнаказанно упрекать нас, даже в самых мягких выражениях! Иначе они обнаглеют! Наши братья, Волки, однажды совершили такую ошибку. Мы учли это. — Чогориец хищно оскалился. — А кроме того, теперь ты подпал под его благодать. Когда он испугается меня или Саэла, уцепится за тебя.
— Значит, он должен меня бояться?
— Должен, но не как боится нас. Мы волки, крадущиеся во тьме. А ты — мастиф, охраняющий стадо. Смекаешь?
Имперский Кулак понурился:
— Не стоило мне принимать его приглашение…
Белый Шрам пригладил усы.
— Никогда не отвергай угощения, предложенного хозяином! Это оскорбление. Кроме того, это поможет усилить иллюзию, что ты на его стороне.
— А это не так?
— Ты, брат, служишь лорду-командующему! В последний раз, когда я проверял, его здесь не было. — Сын Джагатая примирительно положил руку на плечо примариса. — Пошли. Давай-ка поглядим, каковы намерения врага…
Мастер-мечник Тайр ожидал Астартес в стратегиуме вместе с канониссой Лорр. Воин хмурился и скрежетал зубами, просматривая строчки информации, всплывавшие на проекции. Заметив гостей, мечник резко взмахнул рукой, и толпа офицеров и писцов мгновенно рассеялась.
— Мои повелители, врагов засек дальнодействующий траулер-мусорщик. Он без экипажа, исключая машиновидца, поддерживающего сервиторов в рабочем состоянии. По счастью, этот оказался куда более наблюдательным, чем прочие.
Гололитическое изображение мигнуло и сменилось трансляцией пикт-записи. Перед собравшимися открылся вид на поле обломков — могильник погибших кораблей и космического мусора. Подобные места были во всех системах — свалки забытых вещей, которые в поисках чего-либо стоящего прочесывали мародеры. Тайр указал на багровую точку на пикте. Короткая вспышка, похожая на разгон двигателей.
— Данные сканеров свидетельствуют, что неприятель вышел вот в этом месте. Если допустить, что нарушители не сильно отдалились от остального флота, то вражеская армада должна быть… так, вот в этой точке! — На проекции высветилась строчка координат. — На основании этого мы сделали предварительную оценку численности вторженцев и построения их флота. — Вспыхнул новый ряд рун.
— Что с траулером? — спросил Имперский Кулак.
Доменико отмахнулся:
— Едва с судна послали запись, как его тут же уничтожили. Да, враги. Совершенно уверен в этом.
— А что это за планета? — Кальдер указал на строчку рун.
— Пергамон. Один из крупных миров, центр сбора десятины. Имеет орбитальные доки, а рядом находится несколько точек перехода. Капитан Киль собирается вывести оборонительный флот и перебросить его туда, чтобы дать бой. На это ему потребуется день-два. Если сможем сдержать противника там, выиграем еще несколько суток.
— У Пергамона значительные силы орбитальной обороны, — заметил Хейд, изучая информацию.
— Как я уже упоминал, туда привозили собранную десятину. В окрестностях часто рыщут пираты. А еще там расположена библиотека…