— Библиотека! — горестно воскликнул Имон и прикрыл глаза. — Трон святый, спаси и сохрани нас…
— Что еще за библиотека? — насторожился Субоден.
— Апостолик Либриария, хранилище миллионов священных текстов. — Имперский Кулак упредил ответ иерарха. — Одно из крупнейших подобных хранилищ в секторе.
Белый Шрам хмыкнул:
— Едва ли что-то важное…
— На планете нет ничего более важного! — прошипела канонисса Лорр. — Либрарию охраняет командорство моего ордена, а контингент сестер-диалогус поддерживает сохранность и состав содержимого. Тексты, собранные там, являются частью основы церковного канона! Семена, из которых вырос Имперский Культ!
— Они изменили тактику, — раздался тихий голос Карроса. Космический десантник указал на ряд пикт-кадров. — Раньше, атакуя, они использовали построение «эпсилон-монтеро», то есть цельный строй с преобладанием чередования орбитальных ударов. Иногда высаживали десант, но уже после того, как большую часть мира охватывал огонь. Но здесь…
— Пробный шар, — прищурился сын Дорна. — Пергамон второй по размеру мир во всей системе и по оборонительной мощи уступает только Альмасу. Враг тренируется.
— Тренируется? — Солана едва не задохнулась от гнева. — Тренируется?!
Доменико положил руку на плечо канониссы и что-то прошептал на ухо. Женщина оттолкнула советчика и вперила яростный взгляд в кардинала-губернатора.
— Мы любой ценой обязаны спасти библиотеку!
— И как, по-вашему, мне это сделать, если еретики там, а мы здесь?! Капитан Киль уже выводит флот, теперь все в руках Бога-Императора.
Солана Лорр зарычала:
— У нас полно рудовозов, развлекательных яхт и торговых кораблей, стоящих на орбите! Прикажите им сняться с якоря! Мои сестры будут управлять ими, мы встретим богохульников огнем и сталью!
— Даже если я отдам такой приказ, это займет слишком много времени. — Иерарх выдержал ненавидящий взгляд канониссы. — Вы и ваши сестры нужны здесь, чтобы защитить Альмас и все, что хранится у нас.
Хейд Кальдер ожидал, что Сестра Битвы продолжит пререкаться. Но воительница скрипнула зубами и отвернулась.
— Пергамон потерян, — скорбно вздохнул кардинал-губернатор, — но его утрата может принести нам победу. Начнем же последние приготовления и превратим Альмас в скалу, которую не одолеют волны мерзости и еретиков!
Заслышав сталь в голосе владыки, все писцы, офицеры и слуги встали навытяжку, ловя каждое слово. Имперский Кулак догадался, что и это испытание. Кардинал-губернатор Вель Имон готовился к грядущим проповедям и воодушевляющим речам. Лорд-заступник системы Одоакр повернулся к мастеру-мечнику.
— Полагаю, пора раскрыть пастве, что нас ожидает. — Он посмотрел на космического десантника. — Боюсь, момент уже упущен…
Доменико Тайр нахмурился:
— Мой господин, начнутся волнения. Все миры ядра системы одновременно станут требовать по воксу армии и корабли, которые мы не сможем дать.
— Пускай! Они отвлекут врагов. — Белый Шрам оглядел звездную карту, огладил бороду и посмотрел на Кальдера. — Брат, сколько, по-твоему, у нас в запасе времени до прибытия врагов? Несколько дней? Неделя? Считаные часы?
— Хм… Если они будут останавливаться на каждом мире между Пергамоном и Альмасом, то неделя. Может быть, и меньше, в зависимости от того, как дадут отпор остатки оборонительного флота.
Субоден задумчиво покачал головой:
— В любой кампании самое важное — это время. Чем его больше, тем выше стены построишь! Брат мой, сколько тебе нужно, чтобы сделать Альмасию неприступной?
— Больше, чем отпущено.
Сын Джагатая расхохотался:
— Никакой ложной гордости, это хорошо! А сколько нужно, чтобы создать оборонительный рубеж пристойного качества?
Имперский Кулак ответил сразу:
— Недели две. Или три.
— А вот с этим я могу помочь! — Гололит замерцал, когда чогориец провел по нему пальцем. — Погляди, я отметил точки между Альмасом и курсом врагов, где мы сможем сразиться с ними на наших условиях. Дайте мне командование оборонительным флотом, и я возьму «Безмолвного всадника», «Доблесть Ворона» и половину наших эскортов. С такими силами удастся потрепать вторженцев так сильно, как нам нужно!
— Но что с Пергамоном?! — осмелился подать голос Имон.
План Субодена оставлял Альмас под защитой только «Капулуса» и считаных эскортов. Может сработать, но приятного мало.
Белый Шрам смерил иерарха суровым взглядом: