Остались либо глупцы, либо карьеристы. Или сочетающие в себе оба качества. Воительница внимательно изучала гостей, отмечая нервозных и возбужденных. От тех и других можно ждать беды.
— Приветствую, лорд-дьякон! — начал Дюран.
Крестоносец вышел вперед и поклонился.
— Как видите, мы начали…
— Что это еще такое?! — закричал Хольмер, прерывая доклад. — Почему меня не предупредили об атаке?!
— Мы полагали, что это очевидно, — подняла руку Серн.
Вот уже десять лет, как Хольмер для нее заноза в заднице. Мелкий чиновник, получивший власти больше, чем мог принять, в основном проводил время, транжиря все, что удавалось прибрать к рукам из планетарной десятины. Окружил себя свитой из услужливых лизоблюдов и льстецов. Не интересовался ничем, кроме личной выгоды. Иначе говоря — образцовый планетарный правитель.
Хольмер резко развернулся:
— Что ты сказала?!
— Небо горит уже несколько часов. Вы легко могли это заметить, выйдя на балкон любого из своих дворцов наслаждений! — Палатина одарила иерарха безмятежной улыбкой. Дьякон совершенно не улавливал истинного смысла происходящего. Для него «война» значила налет пиратов или попытку батраков на отдаленном агрокомплексе устроить стачку. Священник испугался. Это явственно читалось в его взгляде.
Лорд-дьякон нахмурился и сжал кулаки.
— Канонисса Лорр узнает о твоем самоуправстве!
— Ах, не сомневаюсь, особенно, если мы переживем следующие несколько часов. — Шалла попыталась уйти, но священник грубо схватил ее за руку.
— Я правитель планеты! Ты не имеешь права уходить!
Сестра Битвы пристально посмотрела на руку дьякона, а затем в его глаза. Тот отпустил женщину и торопливо попятился.
— Не угрожай мне… — злобно прошипел старик.
— Я угрожаю ему? — спросила воительница у Дюрана.
— Ну, взгляд у тебя и вправду устрашающий!
— Я могу приказать расстрелять вас за нарушение субординации! — побагровел Хольмер. Он никак не мог понять, что в сложившейся ситуации стал помехой и его власть утратила силу, как только показался враг. Сестра Битвы мельком взглянула на крестоносца, и тот приподнял бровь.
— А, понимаю… — улыбнулась воительница.
— Спасибо! — Теперь Дюран смотрел на иерарха. — В настоящий момент, согласно закону Экклезиархии «Сигнум круцис», власть над планетой переходит ко мне. Вы обязаны подчиниться. — Перник сложил руки на груди, ожидая ответа.
Дьякон насупился, очевидно, пытаясь припомнить содержание закона и его следствие. Затем перевел взгляд на своих прихлебателей, как бы обдумывая следующий шаг. Никто из любимчиков и франтов не был солдатом — Дюран тщательно контролировал чистоту рядов военного сословия. Однако многие считали себя воинами. Хотя в Адептус Министорум не одобряли дуэли, иногда поединки устраивались, особенно среди благородных семейств, кровно породнившихся с Экклезиархией. Святые аристократы такие вспыльчивые и ранимые… А связи с правящей династией системы делают их еще и надменными.
По счастью, многие гости следили только за голопроекциями, мельтешащими в воздухе. Раздался звонок, и на гололите высветился ряд пикт-кадров, пересланных с внешнего блока авгуров. Перед глазами Шаллы Серн развернулась панорама — кварталы жилблоков и высокие шпили, — раскинувшаяся на склоне колоссального кратера. Палатина родилась на мире-улье. Пергамон, с его обилием открытых мест и широких улиц, требовал привыкания. Подобно серому пятну, город «стекал» с края кальдеры и тянулся до большого озера у подножия. Вода оттуда поступала не только в Перго, но и в несколько соседних населенных пунктов.
За городом ночное небо окрасилось в темно-оранжевый цвет. Горизонт дрожал в полосах жара, а сервиторы бубнили номера мест падения обломков. Вдруг одна из мумий замерла и тревожно закаркала:
— Удар по точке с координатами альфа-зета-эпсилон! Скоро. Скоро. Ожидать через двадцать… девятнадцать… восемнадцать…
Шалла инстинктивно взглянула вверх.
— Я не вижу… — начала она и тут же услышала, как огромный стеклянный купол прогибается и скрипит.
Пошли трещины, стремительно ветвящиеся во все стороны. В следующее мгновение здание содрогнулось, а в стратегиуме гулко ухнуло.
— Попадание отмечено! — Слова сервитора прозвучали неестественно громко в воцарившейся тишине.
— Прекратить все полеты! — скомандовал крестоносец адъютанту. — Любые аппараты, не приземлившиеся через час, будут уничтожены. Передать Клостмайеру развернуть батареи ПВО!