— Вы не можете так поступить! — завопил Хольмер, брызжа слюной. — Как нам тогда эвакуироваться из города?! — Священник яростно жестикулировал, указывая на своих фаворитов.
— Вы всегда можете воспользоваться гравипоездом, — пожала плечами Серн.
Дьякон зарычал. Древние машины были грохочущими и чадящими реликтами, оставшимися от более примитивных времен. Гравидорожная сеть охватывала всю планету, но из-за паники, царящей на Пергамоне, работала на пределе возможностей. Толпы людей спасались бегством из столицы, стремясь попасть либо в убежища, либо в космопорт.
— Лорд-дьякон, вы останетесь в городе! — Перник буравил взглядом священника. — Перго — столица, стержень, без которого мир погрузится в анархию. Вы нравственный и духовный светоч, правитель планеты, рукоположенный кардиналом-губернатором Вель Имоном. Место ваше здесь, среди паствы!
Иерарх недоуменно заморгал:
— Что?
— Вы слышали крестоносца, лорд-дьякон! — объявила палатина. Серн подала знак, и телохранительницы закрыли двери зала, встав так, чтобы никто не сбежал. — Настал час вашей славы. Нужно подготовить речи, проповеди и торжественное воззвание к народу по случаю дня победы.
— Значит… Победа несомненна, д-да?
— Наличие веры убивает сомнения, владыка! — Дюран щелкнул каблуками, затем кивнул двум офицерам. — Сопроводите лорда-дьякона и его помощников в подземный бункер. Убедитесь, что там имеются все необходимые удобства. Я присоединюсь к вам незамедлительно.
По кивку палатины Сестры Битвы расступились, открыв двери. Шалла проследила, как священника выводят прочь.
— Мило.
Услышав комплимент, Перник кивнул:
— Вот когда он окажется в бункере, сможет паниковать вволю.
— Но тебе придется убить глупого ублюдка раньше. Ты же знаешь это, верно? — Сестра Битвы посмотрела на ветерана. — Иначе он, догадавшись, насколько его положение стало шатким, попытается убрать тебя!
Дюран отвернулся.
— Честно говоря, не думаю, что все продлится долго… — Мужчина склонился над экраном сканера. — Погляди-ка сюда. Еретики не собираются нас осаждать! Они игнорируют основные посадочные поля, сосредотачивая мощь атак на самих городах. Это штурм. Не думаю, что их интересует захват планеты или столицы. Им нужно нечто иное.
Пальцы Шаллы стиснулись на рукояти булавы. В голове мелькнула жуткая догадка. Сестра Битвы взглянула на крестоносца, и он понимающе кивнул:
— Да. Боюсь, они рвутся к Апостолик Либрарии…
— Значит, они знают, — медленно выдохнула Серн. — Ты предупредил Альмас?
— Все наши астропаты ослепли и оглохли несколько часов назад, а внутрисистемная вокс-сеть работает с перебоями. — Перник вздохнул, поднял меч и стал рассматривать свое отражение в металле. Затем опустил оружие и перевел взгляд на Сестру Битвы. — Первый из вражеских кораблей уже вторгся в зону притяжения планеты или вот-вот войдет. Теперь остается только исполнить свой долг, и да направит Император наши руки…
Палатина помедлила, затем положила ладонь на плечо ветерана:
— Хорошей тебе смерти, Дюран!
— Взаимно, Шалла! Чему быть, того не миновать…
— Я знаю, что нужно делать. — Сестра Битвы отвернулась. — И уповаю лишь, чтобы хватило сил…
— Доложить обстановку! — спокойно произнес Аматним.
«Слава вечная» содрогалась, как в оргазме. Вероятно, это не метафора, ибо для подобного корабля война подобна акту любви. Заревели громкоговорители, а вместе с ними зазвучал хор голосов команды — человеческой и иной.
— Вошли в зону притяжения планеты. Щиты держат, — доложил Несущий Слово, стоящий на наблюдательной палубе. Вокс-решетка шлема превратила слова в долгое рычание. Затем Астартес с видимым удовольствием засмеялся. — «Вздоху Акрикса» не повезло, корабль погиб!
— Хм… Кто же им командовал? — Ур-Набас потер лоб, пытаясь припомнить имя капитана фрегата. — Часом, не Эран Букко? Брат из Третьей Руки?
— Так точно, владыка! И более подлой гиены у нас еще не было!
— Не говори дурно о принявших славную смерть, что бы они тебе ни сделали! — изрек Лэш с ноткой упрека. Затем оглядел воина. — Ты Келим? Припоминаю, что и ты служил в Третьей Руке.
Падший космический десантник поклонился.
— Недолго, господин. — Тон ответа показал, что о тех временах Астартес не сожалеет.
Многое изменилось с поры, когда Воитель открыл Око Ужаса и озарил Галактику светом истины. Старые обычаи и традиции, и без того постепенно исчезавшие, теперь разрушены окончательно. Братства сливались в воинства, те снова дробились, а интриги и междоусобицы в Темном Совете все больше ожесточались. Древние правила ведения войн потеряли всякий смысл в Галактике, распадающейся на части.