Лицо космического десантника покрывала паутина татуировок. Ур-Набас понял, что это строчки из проповедей Кора Фаэрона. Апис — суровый и прямолинейный колхидец, один из последних воинов поколения, что впервые последовало за Лоргаром сначала через пустыню, а затем и к звездам. Стойкий приверженец древних ценностей, которые хранили легион до сегодняшнего времени. Представитель исчезающего меньшинства, никогда, даже в сердцах, не сомневающегося в пути, предначертанном самим Уризеном…
Не фанатик. Не бесноватый. Простой верующий. Аматнима это восхищало. Невообразимая сложность Вселенной в разуме Аписа обретала наивысшую простоту. Боги повелевали, он подчинялся. Временами Ур-Набас жалел, что не может иметь столь же простое мировоззрение. Он благословлен — или проклят — куда более изощренным разумом. Подобно самому Кору Фаэрону, Лэш созерцал истинный облик Вселенной. Воочию зрел ошибки, как трещины в стекле, и сходил с ума от желания их исправить.
— Хорошо… — кивнул избранный и повернулся к Келиму. — Принимай командование. Постарайся, брат, нас доставить в целости и сохранности.
— На все воля богов, повелитель! — поклонился Келим. — Глория этерна, братья!
Корабль продолжал содрогаться, пока космодесантники шагали в его недра. Всюду сломя голову бегали рабы, торопящиеся по неотложным поручениям. Воздух в коридорах дрожал от громыхания орудийных палуб и рева чудовищных надсмотрщиков. Боевые сервиторы — отвратительные насекомоподобные конструкты, одержимые мелкими демонами и мутациями темных технологий, — нестройно гудели в нишах, ожидая маловероятного абордажа. Все шло, как должно.
Лакву ожидал гостей, стоя на десантной палубе.
— Какая же это мерзость — летать в челноке! — сплюнул темный апостол. — Того и гляди, все пойдет наперекосяк.
Рабы-мечники сгорбились за душепастырем, злобно рыкая и всхрапывая на осмелившихся слишком близко подойти к их хозяину.
— Можешь остаться, брат, — предложил Аматним.
На палубе царили шум и суматоха. Команды рабов и немногочисленные сервиторы готовили к вылету аппараты всех форм и размеров. Некоторые машины служили легиону еще со времен Калта. Другие были трофеями, собранными в последующих сражениях: отремонтированными, переделанными и подготовленными к войне.
— А ты бы хотел отправиться?
— Да, хотел бы, — повел плечами Апис.
Лакву крутанулся на месте и угрожающе посмотрел на другого Несущего Слово.
— Заткнись, Апис! Ты офицер чисто номинально, только благодаря выслуге и стойкости! Не смей разговаривать с нами, как с равными!
Ур-Набас успокаивающе похлопал Аписа по плечу:
— Брат, Апис совершенно исключительный. В искусстве организованного истребления ему нет равных. Расскажи-ка нашему пастырю, дружище, о Жатве Завоевателя, когда мы с тобой служили в братстве Иконоборцев! — Лэш рассмеялся. — Ох, и заставили же мы тогда поплясать те огромные статуи!
Темный апостол нетерпеливо фыркнул:
— Да слышал я это…
— Хорошие истории заслуживают, чтобы их рассказывали снова.
— Повторяю, я ее уже знаю! Мы могли бы высадиться в десантных капсулах. Так эффективней.
— Если бы мы осаждали планету, я бы так и поступил. Но это, если использовать древний терранский термин «блицкриг». Молниеносный удар, чтобы вырвать сердце врага. — Ур-Набас искоса взглянул на Аписа. — Нам придется действовать быстро, нельзя позволить им окопаться. Вражеские фанатики, даже смертные, чрезвычайно упорные. Если они успеют укрепить свою «святыню», мы потеряем много времени, пока не вырежем всех. И они заставят заплатить за своих мертвецов…
Лакву захихикал:
— Но ведь ты же не страшишься горсточки смертных воинов?
Аматним осклабился:
— А ты когда-нибудь сражался против Сестер Битвы, а, Лакву?
— Нет!
Апис хмыкнул, но Ур-Набас дал знак молчать.
— Ясно. Отвечая же на твой вопрос… Нет, я не напуган, но осторожен. Они умелы, фанатичны и не поражены даже рудиментом страха.
— Какая жалость, что они служат ложному богу… — Темный апостол хрустнул пальцами.
— Истинно. — Предводитель армады повернулся к Апису. — Собери когорту. Вы понадобитесь мне, когда высадимся. Как только окажемся в нужном месте, сразу атакуем библиотеку!